神元國,瓊州,清樂縣。
日暮西沉,雨霧滿山。
小東村西面的升龍河中,兩個身披簑衣的身影,正在破舊的小漁船邊上,吃力地往上拉著水中的網繩。
方運“呼呼”喘著粗氣,兩條細弱的胳膊牢牢抓住漁網,雙腿蹬住木船的邊上,使出全身的力氣。
他身材單薄,皮膚黝黑,一看就知道是個長期在地里干農活的莊稼小子。
“運娃子,加把勁!一、二……拉!”
一旁因長年打漁,皮膚曬得黝黑的老漁頭,看到網中幾尾不斷掙扎的鯉魚,不由心中一喜。
二人一起發力,終于把漁網從水里拉到了船上。
方運顧不上擦去額頭上的汗珠,打開漁網仔細翻找,捉住水草里活蹦亂跳的魚蝦,將之扔到身後的水艙中。
“咦?這是什麼?”
方運從水草中拿起一個黑褐色的筒狀物,疑惑的自語道。
抓在手上看了幾眼,方運把圓筒遞給了一旁正“吧嗒吧嗒”吸著旱煙的老漁頭,繼續在水草里挑揀起來。
“好像是個竹筒,拿去玩吧!”
老漁頭把圓筒拿在手里掂了掂分量,又放在耳邊搖了搖,隨手丟到了漁網中,眯著眼笑道。
方運把水草抱起,扔回到水中,這才欣喜地抓起圓筒,在手中不停把玩著。
對于十二歲的他來說,這無疑是個充滿了新鮮感的玩具。
圓筒有方運的半個巴掌般大小,拿在手上感覺輕飄飄的,看不出是用什麼材料制作。
方運嘗試著打開圓筒,想瞧瞧里面有沒有什麼有趣的東西。
奇怪的是圓筒兩頭都是嚴絲合縫,找了半天都沒有發現可以打開的地方。
老漁頭抽完一袋煙,抬頭看了看有些擦黑的天色,把煙桿插到腰帶上,起身撐起船來。
方運見狀,有模學樣地把圓筒別在腰上,拿起一根細一些的竹篙,幫著一起撐船。
十年前,方運身處的神元國與相鄰的碧水國發生戰事,瓊州由于緊挨著與碧水國接壤的益州,官府便不時從民間征收徭役,派往前線。
三年前邊關戰事吃緊,由于家中拿不出打點用的銀子,他爹被官府征去做了軍役。這一去,就再也沒有回來,不到一年時間,縣衙就送來了其父陣亡的消息。
大約半年前,與方運相依為命的母親在田間勞作時,突然咳血暈倒。
年幼的方運不得已下,只好向村中富戶李貴財借了五兩銀子,用來請大夫,抓藥。
盡管服用了湯藥,操勞過度的母親還是沒能挺過去,沒過幾天就離開了人世。
在鄰里鄉親的幫忙下,方運辦完了母親的後事。
然而在第二天一早,李貴財和他的大兒子李來福就帶著借據找上了門,要他連本帶利歸還七兩銀子。
方運怎麼也想不到,李貴財欺他不認字,借據上不但有高到離譜的利息,更是寫明了若是他還不起錢,就要用房屋和田地做抵押的條件。
就這樣,方運在短短幾天內,失去了親人,房屋和田地,變得一無所有。
倘若不是有老漁頭好心收留,他恐怕早就已餓死在哪個犄角旮旯里了。
升龍河說是一條河,但其實只是一個長寬三丈有余的大水塘罷了。
傳說在一千多年前,曾有一條巨蟒住在其中,後來在某一天,突然化蛟升天而去,這就是升龍河名字的由來。
老漁頭已經六十多歲,在村里打了一輩子魚,連個媳婦也沒能娶上。
如今多了方運這個半大小子做拖油瓶,更是飽一頓饑一頓,日子過得一天不如一天。
方運的心中有三個願望,一是每天多打些魚,讓他和阿爺能夠吃飽飯。
其次是快些長大,能幫年紀越來越大的阿爺多干些活。
然而在方運的心里,最渴望的卻是學會認字,因為只有這樣,他才能向李貴財報仇,討回自己的房屋和田地。
方運家有一本傳了好幾代的秘籍,據說里面記載了非常厲害的武功,練成後可以力大無窮,刀槍不入。
之所以是“據說”,原因是方家世代都是大字不識一個的莊稼人,所以沒有人練過里面的武功,不過還是將它當成寶貝傳了下來。
說起這本秘籍,可是大有來歷︰方運的某位祖爺爺在上山撿柴時,遇到了一位身受重傷的江湖大俠,對方臨死前,將這本秘籍和身上的幾兩碎銀“相贈”給了祖爺爺。
“運娃子,你把這幾條魚給李老爺家送去,路上不要貪玩,快些回來吃飯。”
小船靠岸後,老漁頭把魚艙中三條最大的鯉魚用草繩綁好,遞到方運手里囑咐道。
方運點頭應了一聲,拎著魚大步朝著李老爺家的方向走去。
小東村住了兩百多戶人家,但能被稱作“老爺”的只有兩人,其中之一是里長陳老爺,另一個就是李貴財。
李貴財有個妹夫在縣城府衙當差,有了這個靠山,陳老爺也要對他客氣幾分。
他便在村里巧取豪奪,只用了短短幾年時間,就從一個破落戶變成了如今的大地主“李老爺”。
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方運剛走到李貴財家門口,迎面遇上了從里面出來的李來壽,他是李貴財的二兒子,平日都在縣城的書院里讀書。
“咦,這不是運娃子嘛!一年多沒見,你長高了!”
李來壽見到方運,上下打量了他一番,微笑地說道。
“是啊,來壽少爺,我來給老爺送魚。”
方運躬身行了一禮,恭敬地說道。
如果說李貴財一家都是壞蛋,那麼這位二少爺絕對是個另類,他學問很大,並且待人和氣,從來沒有欺負過自己。
李來壽接過魚,不但多給了幾文錢,還跑到廚房去拿了兩個白面饅頭,熱情地塞到他手里,還囑咐他回去時看著點路。
在回去的路上,方運一邊看著手上的饅頭,一邊咽著口水,不想沒走幾步,被迎面而來的黑影撞了個趔趄。
“哪個……哪個小王八蛋!敢……敢撞來福大爺?原來是你這個兔崽子,老子今天……就……踹死你!”
一身酒氣李來福見撞上的是方運,上前一腳踹在了他的胸口上,嘴里罵罵咧咧地說道。
李來福自小在縣城的武館中練功,身手十分了得。好在今日喝多了酒,步伐不穩,加上方運及時向後躲閃了一下,這才沒有受到太大的力量。
盡管如此,方運也被踹得撞在了身後的牆上,喉嚨又腥又甜,低頭一口鮮血吐了出來。
“大哥,你喝多了!運娃子只是沒留神撞到了你,鄉里鄉親的,這是做什麼!運娃子,對不住,你快回去,改日我讓大哥再向你賠禮道歉!”
倚在門口的李來壽見到方運吐血,急忙快步上前拉住了還要動手的李來福。
方運嘴角溢出的鮮血,一滴滴落在了腰間的圓筒上,轉而消失不見,竟像是被其吸收了一般!
只是場面混亂,加上天色昏暗,誰都沒有注意到詭異的這一幕……
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