八月二十二日，北狄大營。
左賢王拓跋烈站在傷兵營的帳內，手中捏著一枚染血的鋼芯彈頭。燭火映照下，彈頭泛著冷冽的寒光，尖端因撞擊而微微變形，但整體依舊鋒利如錐。
“就這麼個小東西？”他眯起眼楮，指腹輕輕摩挲彈頭的紋路，聲音低沉而危險，“竟能穿透我北狄勇士的皮甲，連人帶馬一並射穿？”
帳下，薩滿巫師額爾德尼跪伏在地，聲音顫抖“大王，此物絕非尋常鐵丸！老奴剖開三名傷兵尸身，發現彈頭入體後並非直進直出，而是翻滾撕裂，將五髒六腑攪得稀爛！即便未中要害，傷者也會因內出血而死……”
拓跋烈猛地攥緊拳頭，彈頭的稜角刺入掌心，鮮血順著指縫滴落。他非但不覺得痛，反而冷笑出聲“中原果然人才濟濟！竟能造出如此凶器！”
“幸虧中原朝廷昏庸，否則若是大乾軍隊盡數列裝此神器，我大狄十萬鐵騎，也無能為力！”
帳外突然傳來急促的腳步聲，親兵統領快步進帳，單膝跪地“大王，大乾密使到！”
“帶進來！”
一名風塵僕僕的漢人使者被押入帳中，衣衫襤褸，臉上滿是塵土，但眼神卻透著精明。他從貼身的夾層中取出一封火漆密信，雙手奉上“左賢王殿下，此乃大乾樊丞相親筆密函！”
拓跋烈接過信，指尖挑破火漆，展開信紙。燭光下，墨跡清晰如刀刻
“北狄左賢王殿下親啟
巴州節度使夏淮安已于數日前率精兵馳援雁門，雁門總兵牛行遠對夏淮安言听計從。夏淮安擅天雷秘術、機關巧技，麾下‘華夏軍’裝備精良，非尋常邊軍可比。此人若不除之，恐成北狄心腹大患！
另，大乾朝廷已斷其糧道和援軍，雁門關守軍將孤立無援。殿下若能速破雄關，誅殺夏淮安，則議和賠款可增至原定三成！大乾願割讓燕州三郡，歲貢白銀二百萬兩、絹帛十萬匹，並開放邊市，許北狄商隊直入中原。
機不可失，望殿下速決！
樊文煥手書
景和十三年八月十九。”
拓跋烈讀完密信，眼中精光暴漲。他猛地一拍桌案，震得燭火搖曳“好個樊文煥！這是要借本王之手，除掉政敵啊！”
“告訴你們丞相，本王可以替他除去敵人，三日內，必殺夏淮安！” 拓跋烈喝道“不過，丞相答應的事情，可要說到做到，否則我大狄十萬鐵騎，不會無功而返！”
“遵令！”漢人使者恭敬答應。
待漢人使者走後，拓跋烈冷笑一聲，指尖輕敲信紙“原來這幾日守城的，是夏淮安！我說那個牛行遠，不過一個莽夫，怎麼突然變得厲害了許多！”
親兵統領低聲道“王爺，此信可信嗎？漢人狡詐，莫不是誘我強攻雁門，損耗兵力？”
“他們的用意再明顯不過，就是想讓本王和夏淮安斗的兩敗俱傷，他們好坐收漁翁之利。” 拓跋烈冷哼一聲，態度與面對漢人使者時截然不同。
“夏淮安若是真的掌握了天雷秘術，他的華夏軍若是都列裝了這種可以發射鋼芯彈的武器，咱們強攻雁門關，必定損失慘重！”
“那王爺的意思是？” 親兵統領一時間琢磨不透主子的態度。
拓跋烈沉吟片刻，說道“咱們的目標要做出調整！咱們原先的目標是攻破雁門關，逼迫大乾議和，然後漫天要價，拿了好處再回草原。”
“但是，現在目標變了。本王的目標只有一個，就是——夏淮安！”
“只要能生擒或勸降夏淮安，他的價值，比議和更大！”
親兵統領一愣，將信將疑的說道“王爺，一個夏淮安，真有這麼重要？”
“有！”拓跋烈語氣肯定，如斬釘截鐵“議和所得，不過讓大狄富裕一陣子；而有了夏淮安的利器，咱們大狄就能世世代代的強大！”
“你說，是一時的富裕重要，還是世世代代的強大重要？”
“當然是後者！” 親兵統領答道“王爺眼光長遠，愛惜良才，是夏淮安之幸！相比之下，大乾朝廷竟讓此等良才埋沒于大臣內斗之中，實在荒唐可笑！”
拓跋烈點點頭“若不是大乾朝廷昏庸無能，咱們也不可能招攬夏淮安！”
“備筆墨，本王要親自修書一封！”
親兵立刻備好紙筆，拓跋烈邊說邊寫
“北狄左賢王拓跋烈致大乾巴州節度使夏淮安
夏節度使台鑒
本王率十萬鐵騎南下，本欲一戰而定乾坤。然雁門關前，得見君之神兵利器，方知中原竟有如此奇才！
君之鋼芯彈，破甲如紙；君之天雷術，震耳欲聾。本王麾下勇士，皆百戰之精銳，然在君之手段面前，竟如稚童持木棍，不堪一擊！
本王素聞君在大乾不得志，朝廷昏聵，奸佞當道。樊文煥之流，嫉賢妒能，欲借本王之手除君而後快。然本王非愚鈍之人，豈會中此拙計？
君之才，可抵十萬雄兵！若願歸順我大狄，大可汗陛下願以‘南院大王’之位相待，統轄漠南千里沃土，共治天下！金銀珠寶、美人良田，任君取用；更可盡展所長，鑄神兵、研利器，建不世之功業！
若君仍念中原舊情，陛下亦可承諾——他日入主中原，必以君為丞相，革除弊政，還天下清明！
三日為限，望君慎思。若君執意與大乾共存亡……
則本王只好以十萬鐵騎，踏平雁門！屆時玉石俱焚，悔之晚矣！
北狄左賢王 拓跋烈
八月二十二日。”
拓跋烈寫完後，滿意的點點頭，取出狼頭金印重重蓋上。
他將密信裝入銅筒，略一思索，將樊丞相寫給他的密信也一並塞入其中。火漆封韁時，指尖微微發燙。他盯著那枚狼頭印痕，嘴角浮現出一絲冷笑。
“夏淮安若降，本王得一天下奇才；若不降……”他猛地攥緊拳頭，火漆在掌心碎裂，“那便讓雁門關，成為他的葬身之地！”
親兵統領低聲問道“王爺，若夏淮安真願歸順……”
“那便是我大狄之幸！”拓跋烈眼中精光閃爍，“此人能造鋼芯彈，必能造更厲害的神器。屆時莫說雁門關，就是整個大乾，甚至西域諸國，也唾手可得！”
他轉身望向雁門關方向，月光下，那座雄關如同巨獸蟄伏。
“傳令全軍，暫停攻城。”拓跋烈的聲音在夜風中格外清晰，“等三日。三日後，若夏淮安不降……”
他的手指緩緩劃過咽喉，做了一個割喉的手勢“……則不計一切代價，踏平雁門關！”
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