京城，太極殿。
晨曦初露，金鑾殿內燭火通明。皇帝端坐龍椅，面色陰沉，手中捏著兩封幾乎同時抵達的八百里加急奏折。一封來自巴州節度使夏淮安，另一封來自欽差大臣樊文煥。
“念。”皇帝的聲音冷得像冰。
司禮監掌印太監躬身接過奏折，清了清嗓子，尖細的嗓音在大殿內回蕩
“第一封樊文煥《劾夏淮安謀逆疏》
臣樊文煥泣血上奏
巴州節度使夏淮安，擅殺朝廷命官，私調兵馬越境，更與邊將牛行遠勾結，意圖不軌！其罪有三……”
“第二封夏淮安《劾樊文煥通敵疏》
臣夏淮安冒死泣血上奏
樊文煥已攜聖旨赴燕州，欲與北狄議和。此賊為謀私利，不惜斷數萬將士生路，置邊關百姓于狄人鐵蹄之下！其罪有三……”
掌印太監念罷，大殿內鴉雀無聲。
兵部侍郎趙岩第一個站出來，胡須顫抖“陛下！樊文煥身為欽差，竟敢斷邊關糧道，此乃通敵叛國！夏淮安臨危受命，死守雁門，當賞！”
戶部尚書冷笑一聲“趙大人此言差矣！夏淮安是巴州節度使，又不是燕州節度使，如何能在雁門關統兵？擅殺郡守已是死罪，如今又誣告欽差，其心可誅！”
左都御史眯起眼楮“兩封奏折，一封彈劾謀逆，一封彈劾通敵，都是誅九族的大罪，應將涉案二人撤職，審明案情後再發落。”
殿內吵成一片。
皇帝猛地拍案，龍案上的茶盞震得跳起“夠了！”
他站起身，目光如刀掃過群臣“北狄壓境，大臣通敵，巴軍造反！爾等卻在此爭論不休！難道沒有人能為朕解憂！”
“六部尚書，左右御史，爾等可有萬全之策？”
見皇帝發怒，諸大臣急忙叩拜“事發突然，關系重大，容臣等再仔細思量。”
“退朝！”皇帝徑直離開金鑾殿。
慈寧宮中。
檀香繚繞，殿內幽暗，唯有幾盞宮燈映出太後那張蒼老而陰沉的臉。她指尖輕叩著紫檀案幾，指甲上的金護甲在燭光下泛著冷光。
皇帝垂手而立，眉頭緊鎖“母後，夏淮安和樊文煥的兩封奏折您也看了，如今北狄大軍壓境，夏淮安雖堅守雁門關，但擅殺朝廷命官，私調兵馬越境，足見野心極大，若不處置，恐生大患！該如何是好？”
太後冷笑一聲，聲音沙啞如枯葉摩擦“皇帝，你可知何為‘心腹之患’？”
她緩緩起身，鳳袍拖曳過金磚，發出細微的沙沙聲。
“北狄再凶，不過是要錢要地；可夏淮安若成了氣候……”她猛地轉身，眼中寒光乍現，“他要的，是改朝換代！”
皇帝瞳孔微縮“母後的意思是……”
“北狄贏了，無非死一些百姓，割讓燕雲幾座城池，賠些金銀。”太後指尖劃過案上輿圖，在“雁門關”三字上重重一按，“可若夏淮安贏了，他麾下那支‘華夏軍’便會趁勢坐大！到那時，他振臂一呼，打出‘清君側’的旗號，這江山還姓乾嗎？！”
窗外驚雷炸響，閃電照亮太後猙獰的面容。
“夏淮安在巴州推行新政，免賦稅、辦學堂、練精兵——他收的是民心！”太後一把攥住皇帝的手腕，指甲幾乎掐進皮肉，“若朝廷派糧草和精兵支援雁門關，就是替他鋪路！待他擊退北狄，邊關將士誰不視他為再生父母？天下百姓誰不贊他仁義？”
皇帝喉結滾動“可若雁門關破，北狄長驅直入……”
“那又如何？！”太後厲聲打斷，“北狄不過是求財，他們每次破關，也不過是殺一些百姓，劫幾座城池，多要一些賠款罷了。”
“萬一北狄大軍打到京城……”皇帝面露驚懼之色。
太後冷笑“大不了遷都南下，割地議和！歷代帝王，誰沒丟過幾寸疆土？”她猛地甩袖，案上茶盞應聲而碎，“可皇權若失，你我母子便是砧板上的魚肉！”
“母後的意思是……”皇帝臉色微變“朕應該和北狄聯手，趁機除掉夏淮安這個隱患？”
“不錯！”太後露出贊許之色，點了點頭“那夏淮安若是躲在巴州，確實不易處置。但他竟然去了雁門關，這就是斬除後患的天賜良機！有北狄大軍動手，無需朝廷出兵出力，豈不更好！”
“所以，朝廷不但不能支援雁門關一兵一糧，還要下密旨，派兵嚴守巴州至雁門關的官道，讓巴州大軍無法前去支援雁門關，便可借北狄之手，滅掉夏淮安。”
“可是，”皇帝還是有些猶豫“朕乃大乾皇帝，豈能與外敵聯手，致國門失守……”
“皇帝！”太後厲聲說道“區區一個雁門關，丟了也不是大事！北狄屠城，死的也只是區區百姓！但夏淮安謀逆，卻是大事，到時候死的，就是你我母子！”
皇帝微微點頭“朕……明白了。”
“可萬一……”皇帝又問道“萬一，就算朝廷斷了雁門關援軍，夏淮安還是擊敗了北狄大軍，那該如何？”
太後微微一笑“若真是如此，那便是天助我大乾！到那個時候，夏淮安和北狄必然兩敗俱傷，你再派兵收拾殘局。既能除掉心腹大患，又能賺個‘御駕親征、大獲全勝’的美名，收回巴州，重創北狄，大漲國威！”
“母後所言極是！”皇帝連連點頭“那樊相這邊……”
“先安撫……”太後說道“若是夏淮安敗了，與北狄議和時，還需用到此人。若夏淮安勝了，就命樊相去滅了夏淮安，若因此導致巴州民心沸騰，可再殺樊相以平民憤。皇帝，這便是不可為外人知的皇帝權術！”
“為帝之道，不能只看大臣是忠是奸，而是看他是否能為皇權所用。”太後諄諄教誨道“夏淮安信中所言樊相通敵之事，多半屬實。但兩封奏折中，皇帝只能采信樊相的奏折！因為樊相勾結北狄對付夏淮安，對鞏固皇權有利！”
“母後高明，孩兒受教！”皇帝恭敬回應“明日早朝，孩兒知道該如何處置兩封奏折！”
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