巴州，錦城。
夏淮安站在城樓上，望著遠處連綿起伏的竹林。原本青翠欲滴的竹海，如今已是一片枯黃，竹梢上掛滿了細小的竹花，風一吹，淡黃色的花粉如霧般飄散。
“東家，果然有不少人借著竹子開花的自然現象到處宣傳天譴華夏的言論，背後之人正是樊丞相和一些皇親國戚！”周主簿快步走來，手中捧著一疊文書“幸虧，有華夏學堂教育孩子，又有宣傳隊宣傳，巴州百姓對此並不理睬，沒有形成大規模的煽動鬧事。”
夏淮安點點頭，教育的作用是巨大的。尤其是遍及巴州的各個華夏學堂。這些學堂不僅僅能傳授孩子認字和知識，更重要的是，教育也是輿論的一部分。
有華夏學堂這個基本盤在，其他人想要利用輿論在巴州掀起腥風血雨，幾乎是不可能完成的任務。
樊丞相等人想用竹子開花這件事情打擊夏淮安的威信，注定是要算盤落空。
周主簿遞上一份最新的調查報告，說道“東家，竹子開花的速度比預想的還要快。錦城周邊三十萬畝竹林，已有七成開花，預計再過半月，全巴州的竹子都會進入花期。”
夏淮安眉頭緊鎖“竹子開花後，多久會枯死？”
“按老農的說法，開花後三個月內，竹子會逐漸枯萎，一年內徹底死亡。”周主簿翻著報告，“竹子開花後會結籽，種子落地，若能避開鼠害，年後又能長成新竹林。”
“但問題就出在這里——”周主簿聲音沉重，“竹子開花結籽時，會吸引大量老鼠啃食竹米。老鼠繁殖極快，若不控制，恐引發鼠患，甚至傳播疫病。”
夏淮安深吸一口氣，目光堅定“事不宜遲，咱們立刻啟動‘竹子開花應對方案’！”
錦城郊外，竹林深處。
“鐺！鐺！鐺！”清脆的砍伐聲在竹林中回蕩。數百名工人手持鋒利的鋼斧，正在砍伐開花的竹子。
“注意！只砍開花的老竹，留幼苗和未開花的壯竹！”工頭高聲指揮，聲音在竹林中傳得很遠。
工人們兩人一組，一人扶竹，一人揮斧。鋒利的鋼斧砍在竹節上，發出沉悶的“ 嚓”聲，粗壯的竹子應聲倒地。
“頭兒，這開花的竹子，真的可以用麼？”一名工人皺眉問道“我听村里的老人說，竹子開花後，竹子就染了瘟疫，竹林大片大片的枯萎；甚至還會傳染給人，讓幾個村莊同時染上瘟疫！”
“顯然你是沒有認真听宣講！”工頭搖頭笑道“竹子開花是到了生長周期末期，就像稻子豐收時會枯黃，一樣的道理，不是染病。至于瘟疫，則是因為竹米讓老鼠泛濫，引發的鼠疫。根本不是一回事！”
“這些竹子，砍下來可以備用，完全不會染病！” 工頭擦了擦汗，指向遠處的水泥路，“快！把砍下的竹子捆好，運到官道邊！那邊有牛車等著！”
砍下的竹子被迅速捆扎成束，用牛車運往錦城的竹材加工廠。那里，工匠們正忙著將竹子劈成竹片，或制成竹器，或加工成竹漿，用于造紙。
“上頭說了，竹子枯死後材質會變脆，趁現在還能用，盡量多儲備！”工匠們邊干活邊議論，“這些竹材，足夠咱們用上年！”
竹林邊緣，一群婦女挎著竹籃，在竹叢間穿梭。
“快看！這株竹子的花謝了，結籽了！”一個扎著羊角辮的女孩興奮地喊道，手指向竹梢上掛滿的褐色竹米。
婦女們踮起腳，或用竹竿輕輕敲打竹梢，竹米如雨點般落下，在地上鋪了薄薄一層。
“小心點，別踩碎了！”帶隊的老農叮囑道，“竹米可是寶貝，能當糧食，也能育苗！”
婦女們蹲下身，仔細地將竹米撿進竹籃。這些竹米顆粒飽滿，散發著淡淡的清香。
“竹米曬干後，磨成粉，能蒸饃饃！”老農笑呵呵地說，“災荒年間，這可是救命的糧食！”
不遠處，滅鼠隊正在行動。
隊員們手持鐵鍬，在竹林邊緣挖掘深坑，坑底鋪滿石灰，再覆蓋一層干草。
“這是‘陷鼠坑’。”隊長向新隊員解釋，“老鼠來吃竹米時，會掉進坑里，石灰能燒死它們。”
更遠處，幾名隊員正往竹叢間撒拌了砒霜的谷粒。
“毒餌要撒均勻，避開人畜活動區域。”隊長嚴肅地叮囑，“每三日檢查一次，及時清理死鼠，避免腐臭傳播疫病。”
錦城，育苗基地。
夏淮安蹲在苗圃邊，指尖輕輕撥開松軟的泥土，露出幾株嫩綠的竹苗。竹苗只有寸許高，葉片細長，在微風中輕輕搖曳。
“東家，這是用竹米育出的新苗。”農技員介紹道，“竹米發芽率很高，只要避開鼠害，年後就能長成竹林。”
夏淮安點點頭“育苗基地現有多少竹苗？”
“目前育有五十萬株，月底能突破百萬。”農技員信心滿滿，“按東家吩咐，我們還在試驗‘扦插法’，直接從健康竹株上取枝育苗，效果也不錯。”
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夏淮安站起身，望向遠處新開闢的苗圃。那里，數百名農工正忙著松土、播種、澆水，場面熱火朝天。
“傳令各郡縣，設立竹苗獎勵制度。”夏淮安對周主簿說道，“百姓每育成百株竹苗，賞銀一兩；若能成活千株，再加賞糧十斤！”
周主簿迅速記下“如此一來，民間育苗的積極性必會大增！”
西川郡，山區。
“轟——”一聲巨響，火藥炸開了擋路的巨石。煙塵散去後，工程營的士兵們揮舞鐵鍬，將碎石推向兩側。
“這里原是一片竹林，如今竹子枯死，根系腐爛，土質松軟。”工程營長劉德才指著山坡解釋道，“若不加固，雨季一來，必會滑坡。”
士兵們在山坡上打下木樁，再編織竹篾，形成一道道護坡網。護坡網固定後，又覆蓋草皮，遠遠望去，整片山坡如同披上了一層綠色的鎧甲。
“東家設計的‘梯田式’排水溝，效果極好！” 劉德才指著山腰處新挖的溝渠，“雨水會順著溝渠流走，不會沖刷坡面。”
更遠處，幾隊農工正在種植速生灌木。
“這些灌木根系發達，能牢牢抓住土壤。”老農邊栽苗邊解釋，“等新竹長起來，它們就是最好的‘護衛’！”
錦城集市。
夏淮安漫步在街頭，耳邊是嘈雜的叫賣聲。
“新鮮的竹筍 ——最後一茬，錯過等三年！”
“竹編筐、竹席子，結實耐用！”
“賣竹鼠 ，肥美鮮嫩，十文錢一斤！”
集市一角，一群百姓孩童圍著一個說書人，听他講“竹子開花”的故事。
“……那竹子開花本是天理循環，夏大人卻未雨綢繆，帶領百姓砍竹、滅鼠、育苗。如今咱們巴州，竹器照用，竹筍照吃，鼠患瘟疫沒有，哪有什麼‘天降災禍’？”說書人一拍醒木，“所以說，信科學，破迷信！”
孩子們歡呼著鼓掌，一個小男孩舉起手中的竹風車，風車在陽光下轉得飛快。
一場極可能造成無數悲劇的天災人禍，在集市的嘈雜聲中，化解于無形。
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