錦城東門外，仲夏的陽光灑在青石官道上，將每一塊石板都曬得發燙。夏淮安勒住韁繩，戰馬前蹄輕揚，濺起細小的塵土。他眯起眼楮望向城門——那里早已是人山人海。
“東家，這陣仗……”查中高策馬上前，鎧甲在陽光下泛著冷光，聲音里帶著掩不住的驚訝。
“看這架勢，怕是全城百姓都出來迎接咱們了。”查中高驚呼道。
夏淮安沒有回答。他的目光掃過城門處那座臨時搭建的彩樓——紅綢從城門樓一直垂到地面，在微風中輕輕擺動，像一片流動的霞光。彩樓下，數百名身著盛裝的少女手持花籃，花瓣隨著她們的舞姿飄落，在官道上鋪成一條鮮花地毯。
“傳令全軍，”夏淮安的聲音有些發緊，“整理儀容。”
夏淮安撢了撢衣袖上的塵土︰“咱們是得勝之師，要有得勝之師的樣子！”
隨著令旗揮動，華夏軍迅速列隊。眾軍士昂首挺胸，神采飛揚，盡管身上的軍裝已經磨爛！軍裝孔洞中露出的鋼甲在陽光下熠熠生輝，長矛如林，軍容整肅。這支曾經被稱作“鄉勇軍”的隊伍，如今已脫胎換骨，成為真正的鐵血之師。
“進城！”
夏淮安一夾馬腹，戰馬緩步前行。剛靠近城門，歡呼聲便如潮水般涌來。
“夏大人！”
“華夏軍萬歲！”
“多謝夏大人保全巴州、保全錦城！”
道路兩側站滿了百姓，有人高舉“保境安民”的牌匾，有人捧著裝滿鮮果的竹籃，孩童們手中揮舞著簡陋的小旗，上面歪歪扭扭地寫著“夏”字。
一個白發老者顫巍巍地跪在路中央，雙手高舉一壺酒。夏淮安連忙下馬，親手扶起老人。
“老丈這是做什麼？”
“小老兒的三個孫子都在錦城謀生，”老人渾濁的眼中噙著淚水，干枯的手指緊緊攥著夏淮安的衣袖，“若非夏大人力挽狂瀾，擊退二十萬反軍，只怕他們早已……”話未說完，已是哽咽難言。
夏淮安接過酒壺，仰頭飲下一口，醇厚的酒液滑過喉嚨，帶著百姓的感激與期盼。
“保境安民，本就是我輩職責。”他將酒壺還給老人，聲音不大卻字字鏗鏘，“從今往後，只要華夏軍在一天，就絕不讓戰火燒到錦城！”
歡呼聲更加熱烈。有婦人將花瓣拋向空中，孩童追著隊伍奔跑，商賈們捧著綢緞、銀兩想要塞給華夏軍，卻被一一婉拒。
王清芷騎馬跟在夏淮安身後，看著這一幕，眼中閃過復雜的情緒。曾幾何時，她父王的軍隊進城，百姓們也是這般夾道相迎。但那些歡呼背後，藏著多少恐懼與勉強？而今日這發自肺腑的喜悅，又是何等珍貴。
隊伍行至城中心廣場時，夏淮安突然勒馬。廣場中央，一座三丈高的石碑巍然矗立，上面龍飛鳳舞地刻著”英雄紀念碑”五個大字——那字跡他再熟悉不過，正是王清芷的手筆。
錦城的商賈捐錢，自發的在錦城中心，仿照小魚鄉英雄紀念碑的模樣，修建了一座一模一樣的紀念碑。
只是碑上，還未刻著烈士的名諱。
碑前擺滿了鮮花、果品和香燭。一個約莫六七歲的小女孩正踮著腳，將一朵野花放在碑座下。她轉身時看到華夏軍，突然睜大了眼楮，然後怯生生地行了個不太標準的軍禮。
王清芷翻身下馬，單膝跪地與她平視︰”小姑娘，你為何給英雄碑獻花？”
“我爹爹說，”小女孩的聲音清脆如鈴，“碑上的英雄叔叔們用性命保護了錦城，讓我每天都要來謝謝他們。”她歪著頭想了想，又補充道︰“我爹爹是賣包子的，他說等夏大人來了，要請全軍將士吃三天包子不要錢！”
王清芷喉頭一緊。她伸手輕輕摸了摸小女孩的發髻，從袖中取出一枚掌心大小的鋼制徽章——那是專門為華夏軍制作的紀念章。
“送給你，”她將徽章別在小女孩衣襟上，“等你長大了，也要做個保護別人的英雄。”
小女孩驚喜地摸著徽章，陽光下，徽章上“華夏”二字閃閃發光。她突然撲上來在王清芷臉頰上親了一口，然後紅著臉跑開了。
夏淮安在一旁笑道︰“少東家，您這算是收了個小迷妹啊。”
王清芷搖搖頭，目光落在紀念碑上。盡管這座豐碑上一個名字也沒有刻上，但她的腦海中，已經浮現出無數戰士英勇的身影。
其中，也包括她的兄長。
如果他們不是闖軍，而是華夏軍，他們應該也有資格在這英雄紀念碑上留名。
“東家，”周主簿低聲提醒夏淮安，“錦城都尉賀大人和鄉紳們在前方候著呢。”
夏淮安深吸一口氣，整了整衣冠向前走去。賀都尉領著數十位鄉紳早已列隊等候，見他走來，齊刷刷跪倒在地。
“下官錦城都尉賀文軒，恭迎夏大人凱旋！”
夏淮安連忙扶起賀都尉︰“賀大人不必多禮。夏某不過盡了些綿薄之力。”
“夏大人過謙了！”一位白發鄉紳激動地說，“二十萬反軍壓境時，巴州百姓夜不能寐。錦城商賈鄉紳更是要舉家避難！是夏大人率軍死戰，保全一方平安啊！”
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正說話間，一隊商賈抬著百口大箱走來。為首的綢緞莊掌櫃深深一揖︰“夏大人，這是錦城數百錦戶湊的十萬兩白銀，權作軍資。另外……”他壓低聲音，“咱們在城南騰出了百間鋪面，專門安置陣亡將士的家眷，每月發放撫恤銀兩。”
“諸位有心了！”夏淮安點了點頭。他轉身對周主簿道︰“記下來，回頭從商稅里扣除！”
突然，一陣熟悉的香氣飄來。夏淮安抬頭，只見長街盡頭，數十家酒樓同時打開大門，伙計們端著各色菜肴魚貫而出。順心酒館的老掌櫃親自捧著一壇仙人醉走來︰“夏大人，今日錦城所有酒樓歇業，專為華夏軍接風！”
“這……”夏淮安剛要推辭，街道兩旁的民居門窗紛紛打開。百姓們端著自家做的飯菜涌上街頭，轉眼間，整條街道變成了露天宴席。
“夏大人，”賀都尉笑道，“這是百姓的一片心意，您就領了吧。”
夏淮安環顧四周——白發老者抹著眼淚，年輕婦人抱著嬰孩向他行禮，孩童們舉著簡陋的木制刀槍模仿士兵列隊……每一張臉上都寫滿真誠的感激。
他深吸一口氣，舉起酒杯︰“華夏軍將士們！”
“在！”萬人齊應，聲震九霄。
“今日這酒，是錦城父老的血汗情義！”夏淮安的聲音在街道上回蕩，“咱們只飲一杯，余下的，留給刻碑之日，與犧牲的弟兄們——共醉！”
他將酒緩緩灑在英雄紀念碑前，晶瑩的酒液在青石板上蜿蜒，如同無數細小的溪流，匯向承載豐碑的基石。
“諸位同僚，諸位鄉親，諸位商賈鄉紳，趁著今日人齊，本官便公審穆守仁及其同黨，請百姓們共審！”夏淮安朗聲喝道。
“清芷姑娘，”查中高不知何時來到她身旁，壓低聲音道，“東家吩咐，待會公審穆巡撫，請你暫避。”
王清芷抿了抿唇︰“我明白。”
她當然明白。公審之時，必然會將闖軍入侵的罪責推到穆巡撫身上。闖軍的殘暴也將受到斥責，她若是在場，只會讓場面尷尬。夏淮安這是在保護她，不讓她難堪。
華夏軍的隊伍緩緩穿過錦城主街，來到巡撫衙門。衙門前廣場上已搭起高台，四周站滿了持矛的華夏軍士兵。百姓們將廣場圍得水泄不通，有人甚至爬上了附近的屋頂。
“帶人犯！”夏淮安大聲喝道。
隨著一聲令下，穆巡撫、陳府丞、青雲道人等十余名要犯被押上高台。穆巡撫的官袍早已破爛不堪，花白的頭發散亂地披在肩上，哪里還有昔日封疆大吏的威風？陳府丞更是面如死灰，雙腿發軟，幾乎是被士兵拖上高台。唯有青雲道人仍強作鎮定，道袍雖髒，卻挺直了腰桿，獨眼中閃爍著陰冷的光。
夏淮安登上高台，環視台下黑壓壓的人群。喧鬧的廣場瞬間安靜下來，數千雙眼楮齊刷刷地望著他。
“錦城的父老鄉親們，”夏淮安的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“今日在此公審穆守仁一干人犯，還巴州一個公道！”
他展開一卷文書，朗聲宣讀︰
“經查，原巴州巡撫穆守仁，勾結青玉觀邪道，殘害數百幼童煉制邪丹；私通反賊闖南王，致使劍門關失守，二十萬反軍肆虐巴州；為掩蓋罪行，更指使爪牙綁架殺害我華夏軍政委趙修明……”
每讀一條罪狀，台下百姓的怒罵聲就高一分。當讀到“殘害幼童”時，人群中爆發出撕心裂肺的哭喊——那是失去孩子的父母在控訴。
“……數罪並罰，判處穆守仁、陳遠、青雲道人等十三人斬立決！其余從犯，依律關押候審！”
判決一出，廣場上歡聲雷動。百姓們揮舞著手臂，高喊著“青天大老爺”。有人跪地痛哭，有人相擁而泣。
穆巡撫突然掙扎起來，嘶聲喊道︰“夏淮安！你不過是個四品武官，有何權力審判二品大員？！本官要上奏朝廷，誅你九族！”
夏淮安冷笑一聲︰“今日審判你的，不是我這個四品武官，而是民意！”
他大聲向百姓詢問︰“諸位，穆巡撫等人，該不該殺？”
“該殺！”百姓齊聲高呼。
“時辰已到，行刑！”夏淮安喝道。
隨著令下，十三名劊子手同時舉起鬼頭刀。正午的陽光照在刀鋒上，反射出刺目的寒光。穆巡撫終于崩潰，癱軟如泥，被兩名士兵架著跪在斷頭台前。陳府丞更是失禁，穢物順著褲管流到台上，引來一片鄙夷的噓聲。
唯有青雲道人突然狂笑起來︰“夏淮安！你以為殺了貧道就完了？你敢殺修道之人，自有天收……”
“呸，就憑你也敢稱修道之人！本官的神仙手段，比你高明百倍！”夏淮安冷哼一聲，投出了斬殺令牌。
刀光閃過，人頭落地。道人的狂笑戛然而止，那顆頭顱滾到台邊，眼楮仍大睜著，似乎死不瞑目。
十三顆頭顱被插在城門示眾，無頭尸身則被扔到亂葬崗掩埋。百姓們久久不願散去，有人向華夏軍士兵鞠躬道謝，有人對著高台方向跪拜。
夏淮安站在衙門台階上，望著這一切，眼中卻沒有勝利的喜悅，只有深深的疲憊。
“秀才，”他在心中默念，“你看到了嗎？我給你報仇了。”
“不過，相比于報仇，你應該更希望見到願望實現的那一日吧！”
“你放心，這一日，不會太遙遠！”
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