巴南郡城衙門議事廳，周主簿大聲朗讀著穆巡撫剛剛發下來的公文政令︰
“穆巡撫令諭︰”
“照得巴南郡守備夏淮安，自署理防務以來，剿撫兼施，屢建殊勛。前因盤踞巴南之黑雲寨等匪眾劫掠州縣、荼毒生民，該員親率所部冒矢石、蹈鋒鏑，旬月間蕩平賊巢，擒斬匪首劉黑七等一百三十八人，招撫脅從四百余眾。此等忠勤體國、保境安民之舉，深合朝廷綏靖地方之至意。”
“夏淮安著加授從四品昭武都尉餃，仍領巴南郡守，專司民生、路橋、水利、賦稅事宜。另賞銀千兩、蜀錦十匹，以示優渥。”
“然巴南非邊陲要沖，流寇山匪均已平蕩，養兵過萬徒耗錢糧。著該員自接令之日起，一月內將鄉勇軍裁減至一千人整，余者盡數遣歸務農。所需軍械、馬匹造冊移交府庫，不得私藏。”
“嚴諭︰爾當體察朝廷裁汰冗兵、與民休息之苦心，勿以擁兵自重為念。倘有陽奉陰違、逾額募兵等情，本撫定當參劾嚴辦，決不姑息！”
“右札巴南郡守夏淮安準此！巡撫巴州關防！大乾永昌三年四月廿八日。”
念完之後，周主簿說道︰“東家，這是一道限兵令！穆巡撫玩得是明升暗降！雖然封了東家一個從四品的昭武都尉，但是卻削弱了大人的軍權，讓大人將鄉勇軍限制在一千人！”
查中萍嘆道︰“不錯！看來東家勢頭迅猛，穆巡撫也動了猜忌之心！”
夏淮安笑道︰“我覺得這是好事！穆巡撫要我削兵，這表面上看是要削弱我，但實際上就是看我表態。如果我們配合削兵，他對我們的敵意就會降低。”
“現在巴南的發展勢頭很好，沒有必要在此時與穆巡撫發生沖突。我們削兵、賺錢、交稅，穆巡撫拿錢收稅收糧高枕無憂，雙方各取所需，最好不過！”
查中萍說道︰“可是，一萬鄉勇軍才招募齊，如何裁撤九千人？”
夏淮安說道︰“保留最核心的一千軍官。其他人則以預備役的形式，分散到各地，用于維持秩序、護送商隊。只要每日操練不斷，只要紀律嚴明，即便他們平時沒有武器在手，但到了關鍵時候，只要發給他們一副輕鋼甲，一桿鐵槍，他們就能成為一個合格的戰士！”
“告訴兄弟們，待遇不變，軍裝不改，只是名義上不能稱軍人，不能攜帶武器。他們始終都是我們夏家莊的兵！日後有合適的機會，自然會恢復他們的軍籍。”
“若是有兄弟不願意，想要退伍，也不勉強，並盡量為其安排合適的工作崗位！”
查中萍點了點頭︰“是，東家！屬下這就去辦。”
夏淮安又道︰“周主簿，請擬一份公文回復穆巡撫，就說我七日內便裁軍，並因不知禮制而盲目擴軍，為此惶恐不安，實不敢有逾越之舉。總之，咱們顯得越慫越害怕，就越能讓穆巡撫放下戒備敵意。”
周主簿點點頭︰“是，東家！”
……
今日穆巡撫心情格外高興，一來巴南的密探回報，夏家莊鄉勇軍的確已經縮減至千人規模，且上繳了大量的鐵槍等兵器于衙門庫房中；二來潘府丞的調令也下來了，說是他獻寶有功，升至工部侍郎，成了三品大官。三來，陳主簿為他找到了一位隱居深山的丹仙，僅僅是服下一顆丹丸，就顯得面色紅潤、生龍活虎！
調走了潘府丞這個有異心的身邊人，削了兵權的夏淮安就是沒有牙的老虎，穆巡撫對于巴州局勢的掌控，進一步增強。
他直接將心腹陳主簿提拔為新的府丞，主管府衙大小事務。
同時，他也听從了夏淮安的建議，在巴州境內推廣水泥修路加固堤壩和紅薯土豆種植。
若是夏淮安對自己沒有威脅，只是一個能改善民生、大量提供賦稅的地方大員，穆巡撫不介意與其搞好關系，甚至當作治世能臣使用。
至于滲透夏家莊、盜取機密，雖然一直有密探在做這方面的努力，但收效甚微。
穆巡撫也不強求——只要整個巴州都在自己的掌控下，夏家莊再富裕再強大，那也是鍋里的肉，想吃隨時都可以動筷子！
……
潘文遠的青帷馬車行駛在錦城與巴南郡城之間的水泥官道上，平坦的路面讓他在車廂中幾乎感受不到顛簸。車簾忽被一陣裹著稻香的暖風掀開。他本在閉目養神，卻被車外此起彼伏的蛙鳴驚動，隨手掀起簾角一瞥。
這一瞥，驚得他險些喊出聲來。
但見道旁農田如棋盤鋪展，早稻新抽的穗頭隨風起伏，青翠稻浪中隱現白鷺翻飛；紅薯藤似碧蟒絞纏，葉片肥厚得能掐出水光；壟間土豆枝葉如傘蓋撐開，睫稈下隱約可見鼓脹的土包，昭示著地下塊睫的豐碩。最奇的是田間蛛網般的竹管，每隔七寸鑿一細孔，涓流如天女散花般精準澆灌每株根睫。
好大一片田地，足有上百畝，卻只見十來個農夫村婦，戴著草帽，用棉布包住口鼻，在埂間來回走動，噴灑著霧水。
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“停車！”潘文遠攥緊車轅下車，踏入田地。官靴剛沾地便陷進一掌深的黑土。他蹲身抓了把泥土搓捻，腐殖質的綿軟觸感混著草木灰的澀香，還有一些如鹽粒般析出的白色晶體顆粒。
“不止是堆肥，還用了夏家莊獨有的化肥！難怪長勢如此之好！”潘文遠贊嘆︰“只不過，莊稼種植的如此密集，不怕遭到蟲害？”
他伸手摘了一片紅薯葉子，仔細查看，並沒有看到蟲咬的痕跡。
“哎！”不遠處的一個老農向他喊道︰“大兄弟，這莊稼上面剛噴灑了農藥，可千萬摸不得！”
潘文遠趕緊將葉子丟回田間。老農向他走來，拉下口罩，說道︰“大兄弟，去溝渠里洗把手，然後快點離開吧。東家說了，這農藥有毒，踫不得吃不得，吸進去也不得！一定要小心！”
“多謝老漢提醒！”潘文遠點了點頭，去路邊的灌溉渠里洗手。
“大人是第一次來巴南郡吧！”車夫感嘆道，“這夏家莊的莊稼，頭一回見到的人，都覺得邪門！小人拉車前，種了二十年的地，以前沒見過長勢這麼好的莊稼！坊間都說那夏家莊的東家夏大人，真是神仙轉世！”
潘文遠沒答話。他目光死死盯著前方河邊一座奇巧水車——那龍骨似的轉輪咬合鋼鐵軸承，無需人力畜力牽引，僅靠水流之力下竟將河水提到一丈高的蓄水池，池底竹管再分流至百畝良田。
如此精妙，若能推廣開來，可節省多少人力！
“大人，上車吧！”車夫催促道︰“前面的路都已經修通了，全是平整的水泥路，只需再有一個時辰，咱們就能趕到巴南郡城。”
“以前從錦城到巴南郡，中途怎麼也要休息一晚。自從修了這水泥路，朝發夕至，不必在外留宿。現在還差錦城地界那一段沒有鋪上水泥，若是也鋪上了，這一路都不顛簸，在車廂里睡上大半日，便到了！”
“半道上客棧的生意，因此一落千丈。听說還有客棧老板暗中阻撓修路，甚至還打傷了修路工人，出事的當晚，就被夏家莊的鄉勇軍抄家抓入大獄！”
“好笑的事情還在後面，那客棧老板入獄後，被夏大人判了勞改之刑，讓他戴著鐐銬修路，哈哈！”
車夫見潘文遠沒有進車廂，而是坐在前沿看著道路兩旁的風景，以為他是無聊，便和他說笑起來。
去巴南郡城的路兩側，基本都是山田。車夫說，這些地方原本都是荒山野嶺，偶爾有幾戶人家。現如今都被夏家莊的幾十萬工人開墾成山田，有的還在堆肥，有的已經種上了各種莊稼。
突然，一群身著統一款式藏青色衣褲的人吸引了潘文遠的注意。這些人守在一片被一人多高的籬笆圍著的莊稼地外，操練著整齊的隊形，喊著奇怪的口號。
“大人，這些是夏家莊的鄉勇軍！”車夫說道︰“穿這種衣服的，都是鄉勇軍，有些拿刀拿槍，有些不拿武器。但都不必害怕，鄉勇軍紀律嚴明，從不欺負百姓，更不會打劫來往的行商。若是遇到麻煩，反而可以向他們求助。”
車夫說著，路過鄉勇軍時，還故意大喊了一聲︰“同志們辛苦啦！”
“為人民服務！”幾名鄉勇軍大聲回應。
“這是什麼意思？”潘文遠疑惑的問道。
車夫笑道︰“這是他們的口號。具體什麼意思，小人也不太清楚。”
“鄉勇軍為什麼守在田地旁？”潘文遠問道。
“小人 也不太清楚。可能是田地里種了什麼寶貝。”車夫說道︰“都說夏大人神通廣大，泥土里也能種出金銀！”
潘文遠搖搖頭，民風愚昧，篤信各種神仙傳說。他可不信夏淮安是什麼神仙！
甚至，他最討厭的就是裝神弄鬼的人。
他原本是穆巡撫的心腹、左膀右臂，自從穆巡撫听信陳主簿的讒言，開始迷信煉丹長生之術，他與穆巡撫就漸漸有了間隙，反而讓陳主簿取而代之，成為穆巡撫最信任的屬下。
潘文遠此番前來巴南郡，就是為了在離開巴州之前，見夏淮安一面，看看是否能夠達成合作，如能便敲定合作細節。他還想當面看看，這個所謂的活神仙，到底有何能耐，是不是真的三頭六臂！
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