“好一個大勢所趨！”李崇文嘆了口氣︰“按照夏大人的說法，我等士紳，就注定要被大勢淘汰、永無翻身之日？”
“並非如此！”夏淮安搖頭道︰“你們這些老古董，怕是很難跟上大勢。但是你們的子孫後代可以！他們可以進學堂，學習更多的知識，如果他們能掌握更先進的生產技術，也能種出畝產千斤甚至更多，你們就可以承擔起八錢銀子的工錢，繼續做你們的大地主！”
李崇文將信將疑︰“難道夏大人開設的學堂，真的傳授化肥等秘法？”
夏淮安說道︰“這是當然！我夏家莊開設的學堂，共有六學。除了文學之外，還有數學、工學、理學、農學、醫學。”
“如何使用化肥，在農學上可以學到；如何制造化肥，在工學課上可以學到；而化肥背後的原理，則屬于理學。不同的學科，傳授的內容不同，互相交叉融合，便能得到諸多奇思妙想，化肥只是其中之一。”
“若是學的好，我夏家莊的釀酒術，煉鋼術，甚至琉璃術，其原理技法都在這六學之中。你們的家族子弟若是有出息，學好了這些本事，將來融會貫通，說不定成就還在本官之上！”
李崇文說道︰“若是大人所言不虛，李家願意獻銀三千兩，助大人開設學堂，只求能給李家幾個入學名額。”
“我田家也願意資助大人開設學堂！” 田萬金急忙附和。
鄭九齡、王世襄等人也跟著表態。拿幾千兩銀子換夏家的絕學秘術，這絕對是非常劃算的買賣。而且，按照夏淮安的說法，只有掌握先進技術的家族，才有機會跟上大勢潮流，他們若是這一步被其他家族甩開，恐怕就會家道中落！
夏淮安擺手笑道︰“不行不行！入學可以，但不能捐錢。這個口子一旦打開，以後捐錢辦學的子弟，豈不是能在學堂里高人一等、胡作非為？”
“這樣吧，我夏家莊即將有一批寶鏡出售，價格也不高，一千兩的小鏡子到幾千兩的梳妝鏡，再到上萬兩的等身鏡，都有。到時候還望諸位鄉紳多多捧場！”
“呵呵，一定一定！” 李崇文等紛紛答應。花幾千兩買個鏡子，錢還是給夏家莊賺走了，和捐錢區別不大。
“那諸位家里的田地，是否願意出租？”夏淮安又問。
“當然願意！”李崇文率先表態︰“李家願意第一個簽租約！”
王世襄冷笑︰“最多也是第二吧。王某昨日便簽了。”
其他還在猶豫的豪紳，互相對視一番後，也紛紛答應簽下租約。
只簽一年的租約，最多也就是明年少賺一點錢；租出去田地，不用擔心荒田稅，不用擔心付不起工錢，安安穩穩的收一點租金，對當下的他們而言，已經是最好的情況。
正如夏淮安所說，這不是強買強賣，而是夏家莊留給他們的一條生路！
“馬上就要年關了，”夏淮安說道︰“諸位回去之後，好生挑選家族子弟，年後初十那日便可來夏家莊學堂辦理入學。屆時諸位只要亮出今日的租約作為憑證，皆可免費入學。”
“但是，諸位可要約束好各家的子弟，學堂內，要尊師重教，還要尊重同學。同學之間一切平等，無論出身來歷！若是諸位的子弟習慣了紈褲作風，欺壓同學，學堂按規矩會對其進行懲戒或是開除，到時候莫來找本官討要情面！”
“大人放心，我等一定約束好家中子弟！” 李崇文等滿臉笑容，畢恭畢敬的將夏淮安送出門外，直到目送夏淮安騎馬走遠，消失在街口。
送走夏淮安後，十幾名豪紳你看著我，我看著你，一時間都是無語。
“還杵在這里作甚！各回各家吧！”劉家主嗤笑一聲，下了逐客令。
……
臘月三十的寒風裹著細雪，在綿延數十里的工棚間呼嘯。夏淮安勒住韁繩時，正瞧見幾十名孩童蹲在水泥路邊，用碎石在凍土上畫“福”字，歪歪扭扭的筆畫里浸著煤灰，倒像極了灶王爺胡須上的煙炱。
“相公快看！”玉芳掀開車簾，紅斗篷上的白狐毛領沾著雪粒，“前日送來的紅紙，都貼在工棚門上了。”
夏淮安順著她指尖望去，臨時搭建的茅草棚檐下，褪色的黃符早換了簇新的春聯。
“天雷劈開荊棘路”對“鐵骨撐起太平年”，橫批“萬象更新”的墨跡猶帶濕潤。
夏淮安說道︰“瘸秀才他們應該已經先到了，這些對聯，應該是他帶著學堂孩童寫的。”
玉芳和芸娘兩個大肚婆早約好了兩家人一起過年。但是夏家住在巴南郡城，趙家住在攀花縣城，相隔足有二百里。
商量之後，夏淮安決定，干脆兩家人一起去修路的工地上，與災民百姓們一起過年。因為這個位置，也恰好在郡城與縣城之間。過完年後，還來得及連夜趕回各自的家。
“郡守大人來送年貨啦！”
不知誰吼了一嗓子，鑿岩的叮當聲霎時停歇。數百名裹著夏家莊棉襖的災民涌向車隊，凍紅的臉頰在看見板車上捆扎的二十頭肥豬時，綻開春水般的笑紋。豬蹄上拴的紅綢帶獵獵翻飛，倒像是二十團行走的喜氣。
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“每棚分半扇，下水熬湯！”夏淮安躍下車轅，玄色大氅掃落篷頂積雪，“請周主簿帶人支十口鐵鍋，今日教大伙做紅燒肉！”
人群轟然叫好，幾個半大小子爭著去抬豬肉。瘸腿的老石匠趙四顫巍巍捧來粗陶碗︰“大人嘗嘗咱腌的雪里蕻，配著新磨的豆腐……”
“不急。”夏淮安按住老人龜裂的手，大聲喊道︰“鄉親們都歇歇吧。今天年三十，可帶薪休假！以後，凡是夏家莊的工人，一年三節都可以休息，每個月還有兩天假期，重要崗位輪休，不扣工錢！”
“多謝東家！”百姓們大喊，又多了一件高興的事。
一些百姓和孩童將夏淮安團團圍住，爭相遞送吃的用的各種物件，有自己腌制的小菜，有親手縫制的嬰兒鞋襪，還有大大小小的布鞋墊，百姓不知道夏淮安的腳多大，于是就各種大小都做了一些。
夏淮安好不容易突圍而出，向不遠處正奔來的瘸秀才喊道︰“秀才，我讓你造的煙花，造好了沒？”
“造好了！”瘸秀才大聲回應，他一擺手，身後幾名夏家莊鄉勇，將二十四尊半人高的竹筒，搬到觀景台，對著新修的水泥路。
這是夏淮安讓他制造的煙花，用硝石硫磺和碳粉為爆炸物，添加各種不同的礦石粉，點燃後就能爆發出不同顏色的火焰。
二十四個竹筒連在一起，用一根引線串通，逐一引燃。
這個煙花，瘸秀才給它取了一個好听的名字，叫做二十四節氣。
竹筒做的煙花筒漆著靛藍節氣紋，對應每一個節氣，驚蟄處的 蛇描金鱗，大寒節的梅花點朱砂。
夏淮安看著那些煙花，連連點頭︰“不錯，挺像樣的。焰火飛的高不高？這麼多人，不高的話遠處看不見！”
“東家放心！”瘸秀才極為得意︰“昨日屬下在小魚鄉測試了一枚，焰火能飛到幾十丈高！整個小魚鄉的百姓，都能看到！鄉親們都說，這年過的真好，只可惜東家沒能回來看看。”
“最近確實太忙了，以後有時間，會去看看的。”夏淮安點點頭。
說話間，玉芳已經系上了碎花圍裙，正往滾水里焯五花肉。騰騰熱氣模糊了她的眉眼︰“當家的別光站著，大伙等著你來做紅燒肉呢！”
夏淮安笑著挽袖，鐵勺在鐵鍋邊“當當”敲響︰“鄉親們看好！紅燒肉第一步，炒糖色……”
琥珀色的冰糖在熱油中化作金湯，焦香混著肉香漫過人群。
“這糖色要炒到雞血紅，肉塊下去得滾三滾……秀才，草菇老抽呢，帶來了沒有？”
“帶來了，帶來了！”圍觀的人太多，瘸秀才根本擠不進去，他著急的單腳直跳，手里的醬油瓶子舉的老高︰“快，快把醬油遞給東家！”
“秀才，我幫你遞過去！”
“還叫秀才呢！人家是縣丞大人！”
“東家！火候可對？”幫廚的孫寡婦緊張地攥著鍋鏟，額前碎發燎得蜷曲。她身邊，三個總角小兒踮腳扒著灶台，口水落在胸前的衣襟上凝成冰溜。
“翻慢些，讓每塊肉都裹上亮色。”夏淮安舀起醬汁淋在肉塊上，赤醬順著肌理滲入紋路。
“八角桂皮要包進紗布，不然吃的時候硌牙。好 ，添水小火煮上半個時辰，再大火收汁，紅燒肉就成了！”
……
暮色漸濃時，二十四尊煙花次第綻放。驚蟄的翠柳纏著清明的杏花，在夜空潑灑出四季輪回。最後一筒大寒煙花炸響時，萬千紅星化作紛紛揚揚的紅紙雪，竟是瘸秀才帶著書生們抄的千份小福字。
孩童們頓時如脫韁的野馬，沖出去搶著空中飄落的福字。
“爹！我接到字了！”扎羊角辮的女童舉著福字在人群中穿梭，邀功似的向大人炫耀︰“趙先生說，開春要教我們六學！”
夏淮安倚在觀景台石欄上，望著蜿蜒如龍的火把長隊——那是領到年肉的百姓正往家走。玉芳將溫好的仙人醉遞來，卻見男人眼底倒映著無數火光，恰如天上的星河。
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