崇政殿內亂做一團，各類書本隨意散落在地。
史官們手臂化作道道殘影，飛快的查找著所有可能性。
一位從北邊來的中原老兵，勾起了沈凜極大的興趣。
蒼梧雖現在重文輕武，但也只是相對而言。
不管是朝堂還是民間，都對士卒抱有崇高的敬意。
況且沈凜即將對柔然用兵，這是一個激發士氣的絕佳機會。
白發蒼蒼，初心不忘！
為國守門，至死不悔！
想想都能讓人熱血沸騰，心生敬佩。
沈凜手指輕敲扶手，翻書聲驟然大了幾分。
老卒站在太極殿廣場上，身後明明就有一把軟椅，但他就是不願意坐下。
爹娘在世時說過，中原是最講禮儀的地方︰
“二虎啊，咱們家不在歸鄉，而是在南邊，那里四季分明，會有貨郎挑著擔子，搖著鈴鐺走街串巷，每個人臉上都掛著如陽光般燦爛的笑容。”
“那咱們為什麼不回去呢？”
冷冰冰的父親總是會掃興道︰“因為還沒收到陛下的命令。”
老卒不曉得陛下是誰，只知道村里人都很尊敬他，應該是某位頂天立地的男子。
這時婦人會摸著孩子的頭頂道︰“如果二虎有機會回去，一定要替爹娘多看看中原人的笑臉，見過一次便永遠不會忘記，當你跟著他們一起笑時，那就是到家了。”
所以老卒一路走來，不管多疲倦，嘴角永遠微微翹起。
這不僅是爹娘的囑托，也是他發自內心的喜悅。
沈凜等得有些不耐煩，催促道︰“還需多久。”
右僕射姜望溪盯著書本，站起身道︰“回稟殿下，國戰時期各國史書都已查閱，並無相關記載，老臣猜測，此人或許是宸國遺民。”
大宸，蒼梧之前的大一統王朝，疆土更勝現在，將大半個柔然汗國囊括在內。
可惜曇花一現，存世不過十七年，便消失在歷史塵埃中。
江左晦心有所感，急忙從書堆中找到一本泛黃的古籍，開始細細研讀。
侍中程硯農搖頭道︰“柔然南侵時，宸國遺民多往中原遷移，跑的慢些都會死在屠刀之下…”
還有個猜測他沒說出口，那就是另外有一群人選擇了臣服，可既然臣服，也沒有理由重新回歸蒼梧。
做諜子？年紀太大，不可能。
江左晦突然道︰“陛下！”
沈凜猛然站起身道︰“愛卿快講。”
江左晦眼神上下飄動，“宸國尚武，曾向北方派出過一支先行小隊，莫約有數百人。”
“他們除了探路之外，還需偽裝成牧民扎根下來，方便為後面的大軍收集情報。”
“這項堪稱偉大的計劃因宸國覆滅太快而被擱置，或許就是他們。”
江左晦呈上古籍，寥寥數十字承載了一個持續幾百年的故事。
沈凜神情看不出變化，但微微顫抖的聲音還是暴露了他內心的不平靜，“將人請進來。”
老卒目光堅定，每一步都落的小心翼翼，似乎害怕弄髒了地上青磚。
用難以辨認的官話道︰“王二虎，參見陛下。”
爹娘只教過這一種禮儀。
好在有割孤幫著翻譯，否則眾人還真不知對方說的什麼。
沈凜吩咐看座，溫和道︰“宸國人？”
老卒目光茫然，扭曲的聲音在殿內響起。
割孤幫忙道︰“好像是。”
老卒一拍腦袋，從懷里掏出一個信封，顫顫巍巍的想要交給爹娘嘴里的陛下，可又不敢上前。
割孤微微躬身，雙手接過信封放到了皇帝的案台上，然後再次折返。
沈凜哭笑不得，“送信？為何不遣年輕人來，你都該頤養天年了。”
老卒听得懂，但說不好，便交由割孤轉述，“他說他是回鄉最年輕的了，只是因為迷路耽擱太久。”
沈凜有些好奇，“多久？”
饒是割孤這種見慣生死的人，听完答案後都不免鼻頭一酸，“十七年。”
他繼續解釋道︰“因為不敢跟柔然人打听南下的路線，怕引狼入室，加之有沙暴，風一起就會失去方向，常常摸索數個月還在原地徘徊。”
江左晦本想說可以借太陽判斷西東，可話到嘴邊又咽了回去。
一支孤軍前往草原，偽裝成牧民，不敢跟外人打交道，除了第一代之外，後輩怕多是近親成婚，能活下來已算萬幸，不可強求過多。
沈凜只覺得手中的信封又沉重了幾分，“稍待。”
能讓皇帝說出這兩個字的人，全天下不會超過一手之數，這位老卒憑借著毅力，贏得了他的尊重。
已經被風干的信紙隨時會破裂，沈凜只能將其平鋪在桌面上，盡量使用柔力。
“敬啟 中原皇帝陛下︰
陛下聖躬安好。
我等俸皇命一直待在北方，聯名具書，遙叩天顏。
此信由王將軍執筆，我等口述，字跡粗陋，紙張亦是本地土布所造，望陛下勿怪。”
沈凜有些不敢再往下讀，但看著老卒真摯誠懇的目光，便深吸了口氣。
“中原與我等已經斷開聯系三百五十四年之久，彼時歸鄉村頭那棵老槐樹，是先祖們親手栽下的，不過碗口粗細，而今已成三人合抱的巨木。”
“樹心空了半邊，可每到春來，依舊會發些新芽。唯一的那口水井，井繩不知磨斷了多少根，水仍是甜的。”
“我們養了些羊羔，種了點耐旱的黍米，以前還能派人出去用羊毛換些鹽巴和鐵器，可現在都老了，走不了那麼遠。”
“夏季悶熱，大家會相約坐在老槐樹下，默默的看著南方，好多人不認識方向，得靠王將軍指點，可王將軍說他活不了幾年，沒關系，可以各看各的，讓陛下見笑。”
但沈凜現在完全笑不出來。
“幾年前，或者十幾年前，村子里還有一塊靛藍色綢布，可惜被人搶走了，一幫連字都不認識的蠻子，懂什麼叫‘踏雪尋梅’嗎？糟踐好東西。”
“嘿嘿，其實我們也不太懂，反正是祖宗傳下來的，村里幾個還能動的弟兄也反抗過，但都被殺了，血流了一地。”
沈凜用手按住黃紙，盡量讓自己看上去沒那麼失態，“可有什麼要求？”
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