破井之煙尚未散盡，晨光透入霧嶺，照亮了鐵浮北塔的石階。
在山野寂靜與血腥之中，蕭然與玄鴉身披礦灰與血跡，從一處斷牆縫隙悄然攀上鐵浮城塔頂。
此刻塔樓守兵已清，尸體伏倒在黑瓦石磚之間。
蕭然緩緩摘下頭巾，望向遠處城心，眼神深邃如潭。
玄鴉看了他一眼，低聲提醒︰“留給我們的時間不多。”
蕭然點頭︰“走吧，該去見老朋友了。”
——
塔樓內，一道銅門後。
林靖之已經等了很久。
他身著舊甲，鬢發灰白，面色肅沉，卻神情肅穆地站在廊下。
當那道門被輕輕推開，蕭然踏步而入。
兩人視線交匯，一瞬竟有些恍惚。
林靖之緩緩跪下，卻在俯身的瞬間微微一頓。
膝蓋觸地的一剎，他背脊仍僵直，雙肩微顫。
他喉頭微哽，語聲沙啞︰“靖之……參見殿下。”
蕭然未語，思緒不由翻滾，這是他第二次見林靖之。
第一次見他時，還是在錦溪城外，當時的他意氣風發。
現在僅僅過了數月，再見林靖之，仿佛蒼老了十幾歲。
片刻後，他終于伏地，可語聲卻不像一個立誓歸心之人，更像一個……拖著滿身污泥前來的老兵。
“那日殿下給我沈太傅手書，我本答應守護霧嶺，救下礦奴，洗我林家舊債。”
“可如今……”
他聲音一滯，喉頭滾動，卻終究壓不住內心深處的崩潰。
“礦奴不是我救的，是殿下你拼死拼活搶下的。”
“而我，困在這座塔樓中，連一步都沒走出去。”
他眼中浮現掙扎，那是羞愧、懊悔、也是對自己無能的恨意。
“我不是不願歸順……我只是怕……”
他猛然抬頭，望著蕭然，嗓音顫抖︰“怕你已經不信我。”
“我怕我歸心之時，殿下已無心接納。”
話音至此，他終于狠狠一叩頭，額角磕出血痕，淚落如雨。
“靖之……無顏再談舊諾。”
“愧對太傅，更愧對那些還未逃出礦井的兄弟們。”
這一句，字字如釘，釘入地磚，也釘入眾人心中。
蕭然站在他面前，目光靜如止水。
他沒有立刻說話。
良久，他才緩緩開口，聲音如雲下微風，卻帶著沉沉壓意︰
“那封信，是沈太傅給你的。”
“他說得沒錯——此局非你之過。”
“但你——確實也沒解開。”
林靖之身軀微顫，伏地更深。
蕭然忽然冷笑一聲，語氣陡冷，聲音如鋒刃︰
“你說你愧對太傅——可你若死在這里，愧對的就是那些曾信你的礦奴。”
“你能熬過十七年血汗，卻熬不過一個選擇？”
“你這頭老狼，是打算苟活到死，還是咬最後一口？！”
林靖之猛然一震，五指扣地，咬牙發顫。
蕭然語聲微頓，卻話鋒一轉︰
“但如今你仍有機會。”
“罪人營的礦奴已至，他們走的，是‘狗命線’。”
“但下一步，他們要走的，是人路——是鐵浮，是天下。”
“只要將封堵礦井的兩千營衛都拿下，那麼十萬礦奴都將得到解放。”
“林靖之。”
“我不是來問罪的。”
“我是來告訴你，從今日起，若你仍想贖罪，就從這一步開始。”
“從你手中這鐵浮城，開始。”
林靖之猛然抬頭，眼圈發紅，顫聲道︰
“殿下……你還願意信我？”
蕭然淡淡點頭︰
“你說你愧對沈太傅的信。那就拿回點能對得起的。”
“這鐵浮城，若你守得住，就不是林家的。”
“是天下的。”
“你不欠林家。”
蕭然緩緩走近，低聲，卻字字如釘。
“你欠的，是那些年年歲歲在井下沒日沒夜敲礦的人。”
“是他們的手，是他們的命，是他們拼出來的這座鐵浮城。”
他停頓半息，語氣微沉︰
“林慶要你守礦，是為了奪權。”
“我要你守礦——是為了讓那群人在流汗的時候，知道天光不會再被封上。”
“你守的，不是礦，是他們的命脈。”
蕭然目光一凜，猛然抬聲︰
“從今日起，你不是為林慶殺人。”
“你是為活人守一地。”
“你若真還願活得像個人，就拿下這座鐵浮。”
“林靖之——你從此起，是我蕭景玄的人。”
林靖之猛然抬頭，熱淚橫流︰“殿下——！！”
那一刻，他五指緊扣地磚，額頭抵地，如祭。
——
緊接著，林靖之獻上兩卷布圖，雙手顫抖︰
“這是鐵浮城水文暗渠全圖，另是城內火藥庫、糧囤、兵械庫密布位置……”
“如今我歸殿下，願執此圖獻忠。殿下若有意夜襲、斷渠、放火，我鐵浮一半門戶，皆听殿下一聲。”
蕭然凝視他半晌，忽而淡聲問道︰“林慶既然軟禁你，你原先的那些布置，肯定也會重新替換。這些東西會不會已經‘物是人非’了呢？”
林靖之聞言，臉上露出得意的笑容︰“我雖被軟禁，但並未被剝奪名義職責。”
“因為礦場……離開了我，根本運轉不了。”
“而在林慶那些信任的人中，也不全是效忠于他。其中還有幾位是跟隨我的老部下。”
“他以為替換了一切，殊不知萬變不離其宗。”
他說到這里，聲微而沉，像是壓了十幾年的悶火。
蕭然接過圖卷，目光如電，緩緩展開。
布圖之上，暗渠縱橫、井脈交錯，倉庫、火藥、糧囤皆密密標注如棋局。
他盯著圖紙沉吟半刻，若有所思問︰“林慶最快多久能趕到城中？”
林靖之略一思忖，迅速答道︰“原本有捷徑的話，只需三個時辰。但听聞殿下已經毀了捷徑，現在所有人進入礦場，都需要走山路。”
“他只能繞山北轉至西嶺，再下谷進礦。”
“即刻啟程，也需整整一日。”
蕭然眉頭不動，又問︰“林齊山呢？”
“他更遠。”林靖之低聲，“在重嶺營調兵需兩日，且須經霧嶺東腹繞道。他是援軍，不是先手。況且殿下的大軍在霧嶺外圍，他也不敢大規模的動兵。”
蕭然輕輕合上圖卷，聲音不大，卻帶著金石般冷意︰
“好。”
“那我們有一日的時間。”
“只要拿下林家嫡系部隊鎮守的礦井。十萬礦奴一旦歸順，哪怕他林家大軍傾巢而出，有何懼之？”
“殿下，這嫡系部隊，也並非鐵板一塊。我早已經安排了自己人。只要殿下能調動千余人，在下有信心可以拿下那兩處豎井。”林靖之回答道。
“千余人？那就要看‘狗命線’那邊了。”
蕭然目光微凝，語聲一頓，緩緩環視四周。
“你們不覺得這座鐵浮城……太安靜了嗎？”
玄鴉忽然側耳，神色一凜︰“風里，似乎有動靜。”
陳二秤已掠步上前，取出銅鏡攀至角樓，定楮眺望。
幾息之後，他低聲吐出一句︰
“狗命線那邊，似乎出事了。”
蕭然眉眼微沉，望向遠方︰
“看來……情況有變。”