車簾微掀，山風灌入，卷動他肩側的披風。
蕭然靜坐于行轅主車內，未言，未動，手中卻握著一卷未拆的族地地圖，一頁頁翻過，指尖停在“龍隱關”三字上。
這是一座山城，卻像一枚鎖在南境喉骨上的釘。
車外風起，鼓聲遠傳。
他忽而起身，掀簾望去——前方山形漸清，城牆如獸伏谷口，霧氣繚繞之間，龍隱關若隱若現。
他看了很久。
忽然吩咐隨侍︰“傳命——火器營不入關，駐于北麓原地；錦羽軍營整三列，二線待命。”
“命青陽前軍緩步逼近，不作攻勢，施壓為主。”
“我要龍隱關所有人，看清這不是使臣來問話——而是王者來定局。”
那隨侍略有遲疑︰“殿下，若他們拒不見……是否強攻？”
蕭然不答，神情微冷。
“強攻，不必。”
“這些人，以後還有大用。”
“但——讓他們明白，我已至此，若不迎我入門，那這門……就留不得了。”
——
許文山隨右翼而行，一身鎧甲未換，斜披軍袍，步履如鐵鑄山岳，目光如鷹，殺意沉沉。
即便尚未痊愈，他仍策馬當先，親執戰刃，于陣前督兵。
“若非要談，就要帶著讓他閉嘴的兵鋒。”
他低聲如雷，“他若膽敢翻舊賬，我便帶人把這南境蕭氏踏平。”
同行之兵皆肅然。
無一人不知，許文山一身百戰之骨，曾一人橫斷敵騎七十余名，單刀斬敵副將于城門口，護軍不退。
其怒，不是私怨，而是鐵血護主的信念。
——
陸之騫披儒袍而行，隨書院諸生走于側翼軍陣之後，白衣勝雪，風聲過耳，拂起他衣袂長卷。
他目不斜視，望向關前列陣如山的兵鋒。
心中卻起波瀾。
“這不是雁過無痕的軍勢。”
“是能破城奪心的刀光。”
他自問多年臨書輔政，從不輕許信任，而今卻覺這少年王者，不再只是棋局的良手，更是——掌勢的中樞。
“他若真能過這一關……”
“我陸之騫，也許，押對了這一局。”
“也許這一次，南境真正需要的，並不是老族人的敘舊——而是這場攜兵而來的青年怒火。”
——
李恕，他是隨軍中最年輕者。
丹陽書院弟子，一身書袍尚新，腰懸筆卷，原是為觀陣隨行，實則心懷忐忑。
可一入軍中，他便目眩神馳。
他親眼見——火器營列陣如山，炮台高築，鐵車滾石，遠勝南境舊制；
青陽軍鐵甲無隙，操演如潮，口令齊震如鼓，步伐整齊至分寸無差；
他在這一刻，第一次真切意識到︰
這不是南境以往的軍隊。
這是蕭王的兵。
這是一支——可以讓敵人寒膽的軍。
他心中一震，低聲喃喃︰“原來……書也能隨軍。原來文可為刃。”
“若是為他而戰，我願執筆為旗。”
他回頭望向龍隱關，第一次，不是敬畏那座族地石碑，而是期待它低頭。
——
【龍隱關內】
高牆之上，烽煙未起，戰鼓未響。
但山外軍勢，已如天壓地合。
龍隱關，三面環山，一面開原，如今卻仿佛被銅牆鐵壁封死于天地之間。
探馬報至——“啟稟諸位長老，錦溪至霧嶺、赤嶺至丹陽，全境通道盡封！”
“南境三十六小郡，已有十八派人入關求見，皆言——願歸蕭王。”
議堂之中，氣氛頓時緊繃。
族長蕭重霄身披銀狐玄袍，手扶竹杖，端坐堂上，面如鐵石，眼神沉沉。
“他……真來了？”
“不是十萬。”副堂長老低聲答道，“是他親率一萬精銳，行至龍隱關外。”
“但外圍，至少還有十五萬青陽兵馬布防，封谷斷路。”
“而且——”
那人頓了頓，低聲補上一句︰“而且……行轅工坊的所有火器，盡數隨軍。”
眾人嘩然。
蕭重霄眉頭微凝︰“什麼火器？不過是些弩車雲梯罷了。”
“非也。”另一位長老面色陰沉，“這次不是尋常器械。改良的雲梯以機關連軸，能升三層，翻牆而不倒；火炮之威，百步之內碎鐵裂木，石骨俱焚。”
“更有連弩車、掘地矛、焚雷彈……連我都不知那些機關何時造出。”
“都說行轅工坊之兵，天下無敵——”
“如今看來，那是保守之說。”
堂中諸人面色皆變。
蕭重霄目光如刀，冷聲開口︰
“一萬兵，卻圍我五萬之城，不退半步。”
“他憑什麼？”
副堂長老低聲應道︰“他憑的，不是人數。”
“是十五萬大軍在外聲援，是行轅火器環伺，是他自掌的南境民心。”
“更是——他帶來的那句傳言。”
“南境，只歸南境自己。”
——
【龍隱關•城樓】
關樓之上，青衣如墨，羽扇輕展。
蕭景庭靜坐欄前，目光冷漠如石，遠眺南野。
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千軍列陣，旌旗如林，他未動眉，只淡淡開口︰
“無非又想借兵嚇人……我不吃這套。”
身後謀士低聲道︰“要不要遣人接引？”
“接？”他冷笑，“不接。”
“讓他知道，南境之主，不是那麼好當的。”
他起身，望向門外命令︰
“封樓。”
“撤市。”
“斷糧。”
“驅民。”
“把他曾看過的景，全換了。”
他步入內堂，揮袖而去，留下最後一句︰
“對了——”
“把祖堂門口那座‘先祖石碑’搬到門口去。”
“他若真要進，就得繞著走。”
“我倒要看看——他敢不敢繞。”
——
關外，晨光微起，旌旗獵獵，鐵蹄如鳴，風過戰袍之上。
蕭然立于馬下，望著那一座立于關前的古碑。
碑高七尺，沉黑如鐵，字跡斑駁卻鋒銳未失——“蕭氏正統”。
他望著良久，一言不發。
身後兵騎肅立，無人敢近。
風卷而過，將他發絲吹亂，披風微揚，仿佛山河在背。
蕭然終是動了，策馬徐行至碑前，腳步未疾，卻步步生聲。
他看著那四個字，嘴角微揚，眸光深邃如鐵。
“他以為，這石碑能困我？”
“他以為寫了‘正統’二字，便能定我位、限我身？”
他輕聲呢喃，唇角浮現一抹冷笑，語氣低沉︰
“我若真怕姓蕭，又何苦走這一路。”
“我不是不認祖——我認。”
“但我也認清了祖的錯。”
目光從碑文滑落至其根基，一處細密的石紋開裂，似有年久未修之痕。
“你想用祖宗之名束我？”
“那你太小看一個——本就不是你這世道來的人。”
他低低吐出一句，仿佛只說給石碑听︰
“我不是不敬祖宗。”
“只是我來的那個地方——姓，不值錢；血，不決定一生。”
“我信人能改命。”
“若姓蕭不能護一方百姓，那我就讓這天下的蕭字，換個寫法。”
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