春雨初歇，丹陽城南門外，早起的人群已聚滿南道。
農夫挑著菜筐，腳邊簇著菜苗嫩綠；腳夫背著貨箱，汗濕脊背，神情焦躁。
然而，今日的城門卻比往日冷肅許多。
一紙鮮紅封令釘在石牆之上，黑字赫然——
【城防令】 本日起，因“城內巡防戒嚴”，出入暫封三日，所有人等，止步于外。擅闖者，治以軍律！
人群騷動不斷，耳語四起。
“巡防？怕是慕容家要換人了吧？”
“听說老家主昏迷幾日，掌印也沒傳出來。有人說是旁支要上位了……”
“嘿，封門三日，不讓人進，也不讓消息出，這就是大宅起風的前兆啊。”
就在議論聲漸密時，一名身穿褐衣的小童悄然靠近南門一側，手中攥著一只用棉紙包裹的紙鳶。
他瞅準守軍不備，正要趁風放起紙鳶，卻被人猛地拎起。
“喲，小子，放什麼風箏？”
是那名“挑擔腳夫”的線人，他手臂發力，小童掙脫不得，棉紙“啪”的一聲落地，攤開一看，竟是一封小小密信。
“冰，已歸。”三字落墨未干。
“誰讓你送的？”腳夫低喝，小童大驚，欲喊，卻被其一掌推開。
茶攤後的老者冷眼掃來，只低聲一句︰“城外風大，小心失腳。”
紙鳶在雨後濕地里被踩碎，線斷于泥，殘頁卷入風中。
——再無音信可傳。
而在人群最後方，慕容冰淚眼婆娑，眼中卻死死忍住。
她方欲抬腳上前，卻被蕭然輕輕攔下。
“此地眼線不少。”他低聲道，目光一掃。
她順著看去，只見城門左側，一人頻頻打量人群，另一人于茶攤後與守將低語——皆是潛伏之人。
她拳頭緊攥，指節發白。
此時，兩名兵士上前，交叉長槍封路。
其中一人沉聲道︰“城門已封，無令不得入內。”
蕭然拱手︰“我等奉北境使節差函，路過丹陽暫歇，未知封令。”
守門校尉冷笑︰“規矩既出，便是規矩。三日之後，再入不遲。”
慕容冰微垂身形，披風遮面，指尖微顫，卻無言。
老齊湊近低聲︰“姑娘莫急，此刻若暴露行跡，只會打草驚蛇。”
蕭然輕聲附和︰“越是不能露面，越要穩住。”
他們轉身歸入人潮，像極了一隊避雨商旅。
——暗流未動，鋒芒不可先露。
……
【慕容府•西堂】
暮光未起，西堂內燈火已然大亮。
堂中不再低語議事，而是正式排案列座，一張“族議草議書”被推到主位案前，印章鮮明，筆跡剛干。
慕容驍立于主位，衣衫整肅，手執竹簡，語聲柔和，卻冷得像冰封雪嶺︰
“秋陽兄病重未醒，慕容冰遠游未返，家門重事空懸，已是禮亂。”
“原定三日族會，宜提前為明晨。族主之位，久不確立，是不敬、不孝，亦是對列祖列宗的大不敬。”
有旁支低聲問︰“此舉太急，恐生誤議……”
慕容驍微笑，目光卻凌厲如刀，輕言似溫︰
“急嗎？秋陽兄臥床已久，族內諸事俱廢。我們是為家門行禮，不是為誰私議。”
“況且，族內已報官府，明晨議事，衙門將派記錄員入堂為證，留存檔案。”
他語氣微頓，聲音驟冷一寸︰
“至于王夫人執印不交……禮法有明︰內人不當干政，璽印只為暫守，非為擅權。”
一句“內人不當干政”，如釘入堂上，壓得眾人默然無言。
坐下一名年長族老終忍不住低語︰“若她執意不出，又不交印……”
慕容驍眼神不動，只吐出一句︰
“掌印，不等于掌局。”
“從今夜起，醫堂四周封閉，閑人禁入；任何擅傳信件、外遞消息者，視同‘擾族妄議’，交由族法處置。”
他緩緩起身，長袖掠過案幾，似雪落檐前，卻寒徹入骨。
燈光將他的身影投在堂前大案之上，剪影斜長，遮住了“族議”二字的一半。
他語氣溫雅如舊，卻一句比一句更緊鎖人心︰
……
【慕容府•正苑】
藥香沉沉。
王氏倚榻而坐，身形瘦削，兩日未食，卻目光堅定。
身側，秋陽臥床未醒。
她忽然僵住。
——那一刻，她感覺秋陽的指尖動了一下。
“秋陽？”她幾乎是撲上前去，攥住他的手，目光狂熱，“是你嗎？你醒了嗎？”
可下一瞬，那手指卻又歸于寂靜。
她怔怔望著秋陽安靜的面容，嘴唇顫抖。
小丫鬟落淚︰“夫人……”
王氏緩緩閉眼，半晌之後才開口︰“不是他……是我自己太想他醒了。”
她低聲而堅決道︰“但我不能倒。”
她起身走到床邊櫃中，輕輕拉出暗格，從中取出一個漆木匣，打開。
那枚慕容家主印，仍靜靜躺在其中。
她將印扣入懷中，回身吩咐老僕︰
“門窗盡閉，飯湯照常。燈火連留三夜。”
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“若我未喚，不得開門一寸。”
“若他們封堂，我們便熬著。”
“只要燈在，他們便不能說‘主亡’。”
她望著藥爐火光，眼眶紅腫，卻一字一句︰
“冰兒若歸，看見燈，就知道我還在。”
……
【慕容秋元•小院】
慕容秋元坐于案前，案上一封信簡潔卻沉重，來自西堂，落款是族議執事之一。
內容只有一句話︰
“族會提前，明日未時，請秋元長老到場。”
他沉默許久，良久未語。
其子低聲問︰“叔父，他們要你站隊了。”
“若您不出，便是默認旁支當立。”
秋元緩緩闔眼，手指落在那幅舊畫軸上。
“你娘說過，冰兒生來倔強，怕的不是她爭不過，而是她回來看不見這個家了。”
他看著天光欲破的窗欞，輕聲自語︰
“我……再等一夜。”
“若她今夜歸，我便是長老，便替她守堂；若她不歸……那這局，便是命數。”
……
夜更深。
丹陽南道外，城邊驛站一隅，微火映壁。
驛亭之中，蕭然、慕容冰與老齊暫居一室，皆未入眠。
“他們提前族議，最多留一夜。”蕭然望著滴雨的檐角，語氣不動，“我們若想破局，就要先找進門的人。”
老齊抿口熱茶︰“要麼趁著夜色摸進去，要麼只能通過城中的內應。”
話音未落，門外腳步聲輕響。
一人披斗篷而入，帽檐覆水，雨落一地。
慕容冰起身，神情一震︰“你是……”
那人微抬頭，露出熟悉的臉龐。
——是楊林。
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