赤嶺•林知白大營。
晨光尚未破曉，林知白的帥帳內卻徹夜未熄燈火。
火盆中炭灰翻滾，帳內彌漫著濃重的煙氣與焦灼的沉默。
“說一下北門傷亡慘重的原因吧。”
“陷阱遍地，埋伏精密。火油、弓弩、滾石俱在。”
副將低聲稟報時，聲音中依稀還有驚悸未退。
林知白端坐主位，面無表情，指尖敲著輿圖，咯噠咯噠作響，節奏如同催命。
他未發一言，只是眸光陰沉地看著案上的赤嶺圖。
羅敬站在帳邊，臉色鐵青。他一身戰甲沾滿塵土與血跡，幾處破損清晰可見。
“死了多少？”他沉聲問。
副將遲疑道︰“北門死士共三百三十七人，生還者不足幾十人，回營途中又死五人……最終，僅三十人還活著。”
“殺敵？”羅敬問得冷淡。
“赤嶺……無一傷亡。”
帳中一片死寂。
林知白仍舊沒有抬頭，仿佛听不到他們的對話。
他的目光只盯著那張地圖，手指在北門之處重重一點。
“北門是詐的。”羅敬低聲道。
副將咽下喉中苦澀︰“是詐。”
林知白這才緩緩道︰“蕭景玄早料到我們會動北門。”
他的聲音沙啞，似壓著火。
“北門之敗，不在戰術，在戰意。”他說得像是在自我辯解，又像在強行壓下心中的不甘。
林曦之站在他另一側，神情始終冷淡如初，嘴角甚至隱約含著一絲譏諷。
“是將非兵。”他說得不重，卻精準無比。
林知白猛地抬頭看他一眼，眼神犀利如刃，林曦之卻毫不避讓。
帳中氣氛倏然一緊。
羅敬卻冷冷一哂，轉身拂袖而去。
林知白望著他背影，眼神漸漸沉了下去，仿佛遠山陰雲密布，心頭的雷雨，終究壓不住了。
……
黃昏前，羅敬獨自一人巡至營後，戰鼓不響，士卒散坐于營地內，神情疲憊。
“你听說了嗎？昨夜那批死士，全軍覆沒了。”
“可不是，北門哪是破口，那是陷阱啊……”
“監軍不是說‘以逸待勞’嗎？怎麼成了送死？”
營中將校三三兩兩議論，壓低聲音，但語氣中滿是不解與惶恐。
“羅將軍若是指揮，怕也不會如此……”一句話傳入羅敬耳中。
他面無表情，卻听得心頭一沉。
他曾追隨林知白，是因為他手握攝政王妃的密旨，是林家與天都勢力的代理人，是朝中看似最有未來的“權臣新星”。
但如今——
一次次的誤判、一次次的妄動，使得大軍白白送命。
而敵人，一個身陷孤城的“廢太子”，卻似步步為營，從未真正慌亂。
他仰頭看向赤嶺城的方向，天邊霞光微紅，那座城在血色中沉靜如初，宛如未燃盡的炭火，幽深卻熾烈。
這仗……打得不對勁。
……
赤嶺•城頭。
楚天行手執長槍，立于城牆之上，身披鐵甲，目光如刀，透過硝煙與戰鼓望向遠方的敵軍陣地。
空氣中彌漫著火藥的氣息，戰場的喧囂幾乎淹沒了他的思緒。
他的眼神中有一絲不易察覺的沉思，仿佛在琢磨這場戰爭背後的更深層次的博弈。
忽然，身後傳來腳步聲。
“楚將軍。”
是羅敬的聲音，帶著一絲不確定的氣息，打破了沉默。
楚天行微微眯眼，轉過頭，眼中閃過一絲冷意。他盯著那個曾經是赤嶺副帥的人，眼神銳利，似乎能透過他看到內心的紛亂。
“你敢來這兒，不怕我一槍挑了你？”楚天行的語氣冷峻，目光未曾移開，手中的長槍如同一把威脅的利劍。
羅敬微微一笑，帶著些許苦澀的無奈︰“若楚將軍真要挑我，也無話可說。”
他的話語平淡，但眼底卻是壓抑的沉重。
他緩緩望向遠方的赤嶺軍營，心中不禁生出一絲深深的疲憊。
“林知白不是個能打仗的人。”他說得沉穩，仿佛對自己也在做某種安慰。
楚天行沒有回答，只是目光微凝，似乎在等待他繼續。
羅敬的眼神越發黯淡，聲音低沉︰“他把每場戰斗當做博弈，卻忘了，我們是兵，不是棋子。”
他輕嘆一聲，“北門的死士，是他棄子。明日他能棄他們，後日，也可棄我。”
他的話語中帶著幾分壓抑不住的憤懣與無奈，內心的糾結與矛盾仿佛要爆發出來，卻被他強行壓在心底。
楚天行終于開口，聲音平靜而帶有一絲冷冽︰“早知今日，何必當初？”
羅敬低下頭，沉默了片刻，眼中掠過一抹苦澀和深深的自責。
他本想逃避，想給自己一個解釋，但他知道，那些過往的決定已經無法改變。
“你說得沒錯。”他的話音低沉，像是對自己心中的某個深沉的悔恨做出回應。
半晌的沉默中，楚天行忽然說道︰“浪子回頭金不換。”
羅敬抬起頭，眼中閃過一絲復雜的神色，眼角的皺紋似乎因為這句話而稍稍松動。
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“你還有選擇。”楚天行目光如炬，凝視著他，“只要你不是真心要害赤嶺，回頭尚可為將，為人。”
這一句話像是雷霆擊中羅敬的心頭，他的雙手微微握緊，指關節發白。那些年的隨從、那些年的忠誠，似乎在這一刻變得搖搖欲墜。
他深吸一口氣，突然覺得空氣中彌漫的不僅是硝煙，還有他內心的糾結與動蕩。
他緩緩拱手，低聲道︰“若有一日，我能將這場錯贖回……我定回頭。”
他的聲音有些低啞，像是從心底涌出的重負。
楚天行點了點頭，冷靜地說道︰“你可回了。”
羅敬轉身欲走，然而腳步不由自主地停頓了一下，似乎沉重得像是背負了千斤重擔。
每一步都像是在踏向未知的深淵，內心的糾結與疑慮交織成一團難解的迷霧。
就這樣，他消失在夜色中，帶著不安與猶豫，而背後，楚天行的目光如劍，注視著他離去的背影。
……
夜色深沉，林知白帥帳之內。
林曦之靜立帳角，羅敬未歸，幾名將領請令，神情明顯帶著猶疑。
“南門可再攻。”林知白聲音低沉，“不破赤嶺，我林知白難容于天都。”
他抬頭，眼中滿是冷冽︰“明日辰時，雲梯再起，投石加壓，東門同時出兵擾亂。”
“傳令，羅敬率前鋒。”
一名將官低聲道︰“羅將軍……不在營中。”
林知白臉色微變，目光中閃過一絲不安，卻強壓下去，沉聲︰“他敢不來，我便治他的罪。”
“現在誰還敢違我？”
他聲音淒厲，透著一種孤注一擲的瘋狂。
林曦之卻眼神一沉，轉過身，不再說話。
——林知白，已陷入孤立。
赤嶺•節度使府內。
蕭然坐于書案前，目光平靜地看著密報。
“羅敬私見了楚天行。。”他淡淡開口。
慕容冰道︰“會叛嗎？”
“不會。”蕭然語氣平靜，“現在，他開始動搖。”
“只要他懷疑林知白，他就遲早會選邊。”
他指尖輕輕敲擊案桌，仿佛听到了棋子落下的回響。
“林知白……你太急了。”
……
林知白站在帳外，看著天邊的赤嶺，火光通明，猶如不滅燈塔。
他眼中浮現出復雜情緒，唇角一絲苦笑。
“蕭景玄，我到底錯了嗎？”
風吹起他衣袍，他卻不知——身後，裂痕已生，權力的根基，正在悄然崩塌。
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