夜色如墨，懷遠城靜謐得可怕。
城牆上的火光微微搖曳，投下長長的陰影，士兵巡邏的腳步聲在空曠的街道上回蕩，透著一絲隱晦的肅殺氣息。
蕭然策馬緩緩入城，懷遠城的城門在他身後緩緩關閉，巨大的沉悶聲響起，仿佛封鎖了所有的退路。沿途巡邏士卒個個握緊刀槍，神色肅殺。
刀疤洛、姜東、魏全三人已在城門口等候，三人神色各異，身後暗藏殺機的兵士們緊握兵刃。
刀疤洛抬手抱拳，目光沉穩如鐵︰“殿下，懷遠城已全面戒備，如今一只鳥都飛不出去。”
蕭然掃視四周，眉目不動，似笑非笑地道︰“鳥飛不出去，那人呢？”
刀疤洛眼神微微一凝，拱手道︰“若有不安分的，我的人會先割了他們的舌頭，再丟進地牢。”
姜東上前一步，低聲道︰“殿下，城內已有異常活動。今日巡防時，發現一名商隊護衛在城門處反復徘徊，似乎在等什麼人。”
蕭然眯了眯眼，淡淡道︰“後來呢？”
“屬下暗中跟蹤，發現他繞過城東巷子，進入了一間客棧。他與客棧掌櫃交談時，曾提及‘蒼梧’二字。”姜東語氣低沉，“蒼梧州乃東境軍重鎮，若此人真是天都密探，他很可能是來傳遞情報的。”
“此人現在何處？”蕭然緩緩問道。
刀疤洛咧嘴一笑，露出一口白牙，眼神中透著一絲森冷的興奮︰“剛剛被送入地牢，不過，還沒來得及開口，他就死了。”
“死了？”蕭然眉頭一蹙，眼神瞬間變得凌厲。
姜東沉聲道︰“他身上藏了毒囊，一旦被擒，便會立即咬碎毒囊自盡，避免泄露情報。”
蕭然微微頷首，眼中透出一絲思索的光芒︰“他們能死得如此果斷，說明在城內還有更重要的人。”
他敲了敲桌案，低聲道︰“放出風聲，就說我們已截獲了他的密信，看看誰最先坐不住。”
姜東眼中一亮︰“屬下明白，此計可將隱藏的暗線逼出來。”
蕭然看向刀疤洛︰“從現在開始，所有進出城的商隊、信使，一律仔細盤查。但同時，我們要做一件事……”
他唇角微微上揚，眼神透著一絲冷意︰“讓客棧‘出點事’，順便放走幾個探子，讓他們帶回‘該帶的’消息。”
姜東微微一怔，隨即心領神會，低聲道︰“殿下是要讓天都誤以為懷遠城已經有了漏洞？”
“沒錯。”蕭然淡淡道，“一座完美無缺的城池，才是最讓人懷疑的。”
夜幕之下，青陽城的燈火微微搖曳。
城樓上，暗哨巡邏，守軍肅穆，空氣中彌漫著緊繃的氣息。
蕭然步入行轅，王毅、玄鴉、曹衡已在等候，三人神色皆帶著凝重，仿佛已察覺到即將到來的風暴。
王毅率先開口，語氣鏗鏘︰“殿下，青陽城已完成第一階段的防御部署，五百暗哨埋伏于城內各處，若有異動，定可第一時間察覺。”
蕭然緩緩落座，指尖輕輕叩擊桌案，沉聲道︰“很好，天都不會放任我坐穩北境，隨時可能對青陽城下手。”
玄鴉低聲道︰“屬下已調查到，牧殊與天都有密信往來，而這封密信的內容，極可能涉及城防。”
蕭然眉目微微一挑，眼中閃過一絲冷意︰“他是朝廷埋在北境的棋子？”
玄鴉微微點頭，語氣沉穩︰“不止如此，他極可能是攝政皇妃的暗線，負責打探北境軍務，甚至在關鍵時刻策動城內叛變。”
蕭然冷笑一聲，緩緩道︰“牧家在青陽城是首屈一指的名門望族，不到萬不得已，不要輕易觸踫。但是……一旦動手，就要保證斬草除根。”
玄鴉微微一怔，隨即明白了蕭然的意思，“屬下明白。”
曹衡沉吟片刻，拱手上前，語氣低沉︰“殿下，屬下已加派人手清理暗巷、地下通道，並強化城防布置。”
蕭然點頭，示意他繼續。
曹衡沉聲道︰“青陽城是北境的核心，若天都想削弱殿下的勢力，必然會從城內下手。屬下已在主要商會、世家中安插探子，並在所有城門內部設立第二道防線，防止敵軍里應外合。”
蕭然微微頷首，目光沉冷︰“好，但還不夠。”
他起身，走向青陽城地圖，指尖落在四個關鍵位置，緩緩道︰“我要你配合行轅工坊，在城牆內部增設暗道，建造藏兵洞，一旦戰事爆發，可讓暗衛從內部突襲敵軍。”
曹衡雙眼一亮，肅然應道︰“屬下明白！此外，屬下已在城東碼頭設立軍需倉庫，平時作為商賈貨棧，實則儲備戰備物資，一旦城中戰事吃緊，可隨時補給。”
蕭然聞言，唇角微微揚起︰“很好，繼續暗中推進此事，任何風聲都不能泄露。”
他頓了頓，語氣幽冷︰“青陽城，是我的老巢。我不會讓任何人動它一分一毫。”
深夜，城樓之上。
夜風輕拂，卷起慕容冰的衣袂。她靜靜地站在蕭然身後，望著遠方的夜色，沉默許久，輕聲道︰
“這一次，我想和你一起去南境。”
蕭然微微一怔，轉過身，眸光中透著一絲意外。
“南境……畢竟是我的家鄉。”慕容冰緩緩抬眸，語氣平靜卻透著堅定，“但更重要的是，我不想離開你。”
蕭然靜靜地望著她，半晌，忽然笑了笑，眼中泛起一抹溫意。
“你知道，這趟南境之行不會比北境安全。”
“我知道。”慕容冰輕輕點頭，嘴角浮現一抹淺淡的笑意，“可比起留在這里等你的消息，我寧願與你並肩同行。”
蕭然目光深沉，望著她的眼神柔和了幾分。
他緩緩伸出手，輕輕握住她的手指，溫暖的掌心透過夜色傳遞著細微的溫度。
“好。那就一起去。”
慕容冰心中微微一震，看著他沉穩堅定的目光，忍不住輕輕笑了。
遠方夜幕低垂，群星閃爍。
這一刻，他們不再是蕭然與慕容冰，而是要共赴風雨的知己與伴侶。
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