晨曦初露，清冷的陽光透過彌漫的黑煙灑在賭坊廢墟之上，映照出一片焦黑狼藉。
空氣中仍殘留著燒焦的木炭氣息，地面上零散地散落著破碎的瓦片與灰燼。
蕭然靜靜地站在廢墟前，戰甲在微風中微微晃動，神色沉沉。
他的目光掃過眼前的一切，眉宇間的寒意卻絲毫未曾消退。
方才，城外藥廬傳來消息，許文山和玄鴉雖身受重傷，但性命無虞，只是仍未甦醒。
听到這個消息時，他的拳頭緩緩松開了一瞬，隨即又握緊。
他們並無大礙，這是個好消息。
可不知為何，他心底的不安非但沒有緩解，反而愈發濃烈。
他目光掃過廢墟，冷冷自語︰“會不會……太容易了？”
這一戰，看似完美擊潰了賀記的勢力，但一切卻顯得過于順利——鷲爺死了，賭坊毀了，杜老七落網，賀記的殺手團幾乎被殲滅……可真的有這麼簡單嗎？
“殿下！”
一名行轅士兵快步走來，面色凝重地拱手稟報︰“我們在廢墟中找到了一具焦黑的尸體，根據手腕上的暗紋，確認是鷲爺。”
蕭然聞言，還未動身，身旁的王毅率先開口，“殿下，容我檢查一番。”
蕭然看了他一眼，輕輕頷首。
王毅本是邊軍出身，戰場上見慣了尸山血海，後來在衙門任職，對尸體的辨認更是經驗豐富。
許文山受傷昏迷，王毅暫時離開城防營，接管行轅守衛，此刻正協助蕭然處理善後事務。
他蹲下身，仔細翻看尸體殘存的骨骼，指尖撥開焦黑的皮肉，目光沉冷。
“殿下，這具尸體的骨骼比例，與鷲爺的身形不符。”他緩緩道，手指落在焦尸的肩胛骨處，目光銳利，“鷲爺身材高大，肩寬腿長，而這具尸體的腿骨略短，肩胛骨的寬度也比正常男子稍窄。”
他又翻看尸體的手腕，目光驟然一凝，指著一處殘存的皮肉道︰“這里有一處極深的舊傷。”
蕭然微微皺眉，王毅繼續道︰“此傷約七八年前所留，刀口筆直，像是軍中訓練時遭遇的砍傷。然而，鷲爺出身殺手組織，慣用游獵刺殺之術，他的戰斗風格更偏向迅捷靈動，不該有這種正面交鋒留下的舊傷。”
蕭然目光沉冷，緩緩道︰“意思是，這根本不是鷲爺？”
王毅點頭，伸手撥開尸體焦黑的口腔部分，露出幾顆牙齒，眼神一凜︰“牙齒磨損程度不對。”
他看向蕭然，語氣果決︰“此人並非鷲爺。”
蕭然靜默片刻，目光森冷，緩緩起身，望著賭坊燃燒後的廢墟，聲音低沉︰“看來，我們被他耍了。”
王毅冷哼︰“鷲爺早就知道我們會確認他的死訊，所以提前安排了替身，制造假象，讓我們誤以為他死了。”
蕭然微微側頭，目光深邃︰“他若未死，那便說明，他仍在暗中布局。”
正當蕭然思索之際，遠處忽然傳來一聲急促的呼喊。
“發現暗門！”
他的神色一變，立刻快步上前。
士兵們圍在廢墟的一處塌陷地帶，清理出一塊燒黑的木板。
木板之下，赫然露出一道被烈火燻黑的暗門。
士兵用力撬開，門後露出一條通往地下的階梯。
濃重的濕氣從下方涌出，帶著一股霉味和鐵銹味，顯然這里並未被火勢波及。
“下去看看。”蕭然沉聲道。
兩名暗衛率先進入。
然而，剛踏入地下室，一名士兵忽然臉色劇變，猛地捂住喉嚨，發出痛苦的嗚咽聲！
“毒氣！”
蕭然眉頭一皺，瞬間反應過來。
“所有人退後！”
他猛地拽住士兵的後領，將他拖出地面，而地下的幾名士兵紛紛倒退，臉上隱隱浮現青黑之色。
空氣中彌漫著一股奇異的氣味，猶如潮濕的草藥和腐肉混合在一起。
蕭然目光冰冷，抬手捂住鼻口，沉聲道︰“快，帶解毒丸！”
早有準備的醫官立刻上前，送上解毒藥，而幾名士兵也迅速撤出，盡量避開毒氣的擴散範圍。
“該死……”蕭然低聲咒罵，目光中帶著濃濃的寒意。
這根本不是普通的地下室，而是一個專門設下的陷阱！
鷲爺離開前，早已布置好這一切，甚至不惜在撤退前釋放毒氣！
他是故意讓他們發現這里的！
蕭然的手緩緩收緊，目光深沉。
“但他低估了我。”
他沉聲道︰“準備濕布，全員掩鼻，再進去一次。”
這一次，他們不會再那麼容易落入陷阱！
地下室的空間不大，但堆放著大量未被火焰波及的物品——幾箱未曾打開的賬冊，幾張破損的地圖，還有幾個銹跡斑斑的鐵箱。
蕭然目光掃過賬冊，隨手翻開一本，霎時間，眉頭狠狠一皺——某些倉庫的糧食數量，遠超正常商貿囤貨。
而其中一欄，赫然寫著兩個字——“死城”
蕭然瞳孔微縮，心底涌起一股強烈的不安。
“死城？”他低聲念道，翻看後續內容，卻發現緊接著的數頁賬冊竟被生生撕去，留下大片空白！
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而就在這時，士兵忽然驚呼︰“殿下，這里還有一具尸體！”
蕭然猛地抬頭，快步走上前。
地下室的角落里，一具尸體蜷縮倒地，衣衫破損，血污凝固，雖未完全腐爛，卻已散發出一股刺鼻的腐臭味。
而最令人震驚的是。
這具尸體的衣襟上，繡著御醫的紋樣！
王毅臉色驟變，低聲道︰“宮中的御醫，怎麼會死在這里？”
蕭然緩緩蹲下，目光凝重，伸手翻開尸體的懷中，找到了一張已經被血浸透的羊皮紙。
紙張殘破，但仍能辨認出幾行潦草的字跡——
“死城……不存于世人之眼，禁地……存活者皆瘋。”
最後一行，字跡潦草，顯然是死前匆忙留下——
“死城已開，鬼門將現。”
蕭然死死盯著這行字，心頭寒意更盛。
王毅的聲音微微顫抖︰“殿下，這是什麼意思？”
蕭然緩緩起身，目光深沉如淵，沉聲道︰“我也想知道。”
他抬頭看向這片幽暗的地下室，忽然生出一種強烈的不安。
“死城”……到底是一個地方，還是一個計劃？
與此同時，城外藥廬。
夜色沉沉，藥爐中的炭火映照出微弱的光影，映在玄鴉蒼白的臉龐上。
她依舊沉浸在昏迷之中，眉頭微蹙，氣息微弱。
傷口雖已包扎，但身上的血腥味依舊未散，仿佛還留在昨夜的殺局之中。
房間內寂靜無聲，唯有夜風拂過窗欞，帶起一絲輕微的顫動。
忽然——
玄鴉的唇微微張開，喃喃低語了一句，聲音極輕，幾乎微不可聞。
“流……民……營……死……城……”
照看她的藥童正忙著更換藥布，並未察覺到這微弱的低語。
他輕輕拭去玄鴉額角的冷汗，低聲呢喃︰“姑娘，傷勢太重，莫要再折騰了……”
然而，他未曾注意到，房門外的陰影處，一道身影悄然立著，目光深沉。
那人身著尋常僕役服飾，手中端著一碗剛熬好的藥湯，動作自然，甚至連呼吸都平穩如常。
但在听到“死城”兩個字的瞬間，他的指尖微微一顫，眼底閃過一抹不易察覺的寒光。
他沒有停留，只是緩緩後退一步，身影隱入黑暗之中。
片刻後，藥廬門前，一名看守士兵見那僕役走出，隨口問道︰“藥煎好了？”
那人微微一笑，語氣恭敬︰“是，玄鴉姑娘尚未甦醒，大夫讓我再去取些安神藥材。”
士兵未曾多疑，點點頭，目送他快步離去。
然而，誰也未曾察覺。
就在藥廬深處，玄鴉的唇微微動了動，仿佛還想再說些什麼，卻終究沒能發出聲音。
而那道消失在夜色中的身影，正朝著城外某個隱秘的方向而去……
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