夜風呼嘯，營地外的火光如同惡魔的眼楮，在漆黑的夜幕中熠熠生輝。
火光將逐漸逼近的流寇隊伍映得猙獰可怖，馬蹄聲如滾雷般震撼著大地，震耳的吶喊聲夾雜著冰冷的殺意，壓迫著營地內的每一個人。
議事廳內，氣氛凝重得仿佛連空氣都變得粘稠。
曹衡坐在主位，目光沉沉地盯著遠處火光沖天的方向。
他的手指輕輕敲擊著椅子的扶手，仿佛在衡量每一步的得失，眉宇間的陰霾卻昭示著他內心的動蕩。
“如果我不做出決定，下一次，雄記和賀記要燒的，就是曹記的根基。”曹衡的聲音低沉而緩慢，卻帶著不容忽視的決然。
話雖出口，他心底卻並未真正釋然。
曹衡心中翻涌著復雜的念頭︰與蕭然聯手，意味著將曹記的一部分命脈置于一個被流放的廢太子手中，這無疑是一場豪賭。可是，不賭的話，雄記和賀記的聯手步步緊逼，再加上總督府的默許，我曹記還能撐多久？他們早已視曹記為甕中之鱉，只等挑開一道縫隙，便會徹底吞噬我們。
他深知，商會的穩定來源于兩點︰一是牢牢掌握的糧道利益，二是與其他勢力的微妙平衡。然而，如今局勢風雲突變，這兩點都搖搖欲墜。
“如果蕭然真有能力扭轉局勢，我的賭注或許值得。但如果他失敗，不僅倉庫、糧道盡失，連整個家族的根基都可能毀于一旦。”他的眼神微微下沉，目光掃過廳中靜候的眾人，尤其停留在曹元那雙充滿期盼的眼楮上。
曹衡的思緒不禁滑向另一個角度︰年輕一代的野心與沖動，或許正是他們渴求變革的動力。曹元雖經驗尚淺，但他對蕭然的信任似乎並非全無道理。若我再一味保守，只會失去他們的支持。家族的未來，終究不是靠回避風險守住的，而是靠抓住機遇壯大的。
在這個瞬間，他的心中做出了最後的權衡。代價是顯而易見的，但若不付出代價，等待曹記的，將是更慘痛的失敗。
他抬起頭，緩緩開口︰“殿下，這一局，我押在您身上。若曹記保住糧道，我會繼續與殿下進一步合作；若失敗……我只能另尋出路。”
這句話如同石破天驚，壓抑的空氣中激起一陣微不可聞的波瀾。
曹元的眼中立刻閃過一抹激動，他上前一步，拳頭緊緊握住，聲音帶著顫抖的激情︰“掌櫃！您的決定，才是曹記商行真正的希望！”
然而，曹衡並未理會曹元的反應。他的目光轉向蕭然，語氣更為凝重︰“殿下，這次合作，我只有一個請求——無論如何，保全曹記的根基。”
蕭然微微頷首，眼神如炬︰“曹掌櫃放心，既然您選擇與我聯手，我蕭景玄必不會讓您失望。破局雖難，但並非沒有機會。”
兩人的目光相交，仿佛在無聲中達成了一種默契。
議事廳外，急促的腳步聲打破了短暫的平靜。
一名護衛渾身沾滿灰塵，滿臉焦急地沖進廳內，喘息著報告︰“探子來報，一支流寇大隊正逼近營地，已經進入警戒範圍。他們裝備精良，隊形整齊，背後可能有總督府的影子。”
許文山緊隨其後，神情凝重︰“殿下，流民大多恐慌，士氣不穩。王毅正在主持防御，但敵人兵力強大，靠現有的防線恐怕撐不了太久。”
蕭然眉頭微皺，目光如炬︰“敵人的陣型如何？”
許文山沉聲答道︰“騎兵三列，步卒跟隨，後方還有弓箭手壓陣。他們推著燃燒的木車，試圖燒毀營地防線。從裝備來看，這不像普通的流寇，更像是訓練有素的隊伍。”
蕭然的目光越發冷冽。
他心中已有推測︰總督府究竟想從這場沖突中得到什麼？直接消滅我的力量，還是試圖用流寇制造混亂，讓青陽城的局勢更加失控？
曹衡听到“總督府”三字，目光一沉。
他隱隱感到一絲後背發涼︰若陳德昭真的介入，那麼即便聯手蕭然，局勢也可能更加復雜。這場博弈，他究竟站在哪一邊？
片刻後，曹衡開口，聲音低沉卻帶著決斷︰“老管家，派出護衛隊，隨殿下前往營地增援。這是曹記的態度。”
老管家愣了一瞬，隨即恭敬地應道︰“是！”
曹元滿臉振奮，立即說道︰“掌櫃，若有需要，我願隨行！”
蕭然淡然一笑，語氣卻不失果斷︰“你留下協助掌櫃整頓商會事務。戰場上的事情，我會處理。”
話音未落，他已起身大步走出議事廳，刀疤洛和姜東緊隨其後，眼中閃爍著銳利的光芒。
蕭然離去後，議事廳的氣氛依舊沉重。
曹衡沉默片刻，站起身走向窗邊，目光落在火光映照的夜空。
老管家試探著開口︰“掌櫃，您真的放心將這麼重要的事情交給殿下？”
曹衡沒有回頭，只是靜靜地看著遠方，聲音低沉︰“我不放心，但我更不放心雄記和賀記的野心。他們敢動曹記，就一定有足夠的把握和退路。若這次蕭景玄能扭轉局勢，他便是我們脫困的希望；若不能……也只能拼死一搏了。”
夜空漆黑如墨，濃雲遮蔽了星月的光輝。
遠處傳來的吶喊聲宛如惡鬼的低吟，逐漸迫近，震撼著流民的心。
火光搖曳間，流寇的身影逐漸清晰，馬蹄聲如雷，刀槍反射出冰冷的寒芒。
“他們的人數……比想象中多得多！”一名曹府護衛臉色慘白，聲音顫抖著向護衛統領匯報，“至少兩百騎，還有不少步卒跟隨，看上去裝備精良！”
流寇前方的騎兵方陣整齊劃一，手持長矛，盔甲映著火光。
他們後方的步卒則抬著巨大的盾牌，推著裝滿燃燒物的木車，一隊弓箭手分散在側翼，明顯是為壓制營地的防御力量而布置。
流寇頭目騎在高頭大馬上，目光如鷹般掃過前方的營地。
他抬起戰刀，聲音如雷︰“這群流民不過是烏合之眾！騎兵突擊，步卒壓陣，務必將他們一網打盡！”
他的手下發出一陣狂笑，火光映在他們滿是刀疤的臉上，猙獰如同厲鬼。
馬蹄聲震得地面微微顫抖，燃燒的木車發出“ 啪”炸裂聲，將夜空染得如煉獄一般。
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