夜深，青陽城內的曹府燈火通明。
議事廳內，曹記商會掌舵人曹衡端坐主位，神情陰沉。
他手中把玩著茶杯，目光如鷹隼般銳利，靜靜听著曹元的匯報。
曹元站在廳中央，拱手行禮，語氣中帶著急切與懇切︰“二叔，商隊這次若非殿下相助，貨物恐怕已盡數落入黑風寨手中。這份恩情，我們曹記不能不報。而且，殿下絕非尋常之輩。他雖身處困境，卻能以一己之力收攏流民、剿滅匪患，抵御遼軍。若能與其合作，不僅能穩住我們的糧草生意，甚至有機會擺脫雄記和賀記的掣肘。”
曹衡的目光緩緩從茶杯移向曹元，眼中透著冷靜與不滿。
他輕輕敲擊扶手，語氣低沉︰“元兒，你終究是太年輕了。一個被流放的廢太子，你居然看得如此重要？朝廷已將他棄如敝履，連青陽城的城門都不肯為他敞開。我們曹記若與他合作，豈不是自找麻煩？”
曹元臉色微變，但依然倔強地開口︰“二叔，正因為他被流放、身處險境，才更需要借機而動！雄記已經在試圖蠶食我們的倉庫，賀記更是在暗中攫取我們藥材的份額。我們與殿下合作，能借助他的聲望和力量，為曹記爭取一條生路！”
曹衡冷冷盯著曹元，目光中帶著一絲警告︰“元兒，你以為我不知道雄記和賀記在做什麼？但你要明白，曹記之所以能在青陽城生存，不是因為我們強，而是因為我們足夠謹慎。這城內的水，你根本不懂有多深！”
曹元神情一震，忍不住上前一步，語氣中帶著壓抑的憤怒︰“二叔，我們謹慎了這麼多年，換來了什麼？雄記掌控馬匹和軍備，賀記壟斷藥材和茶葉，我們呢？曹記的糧草生意正在被他們一步步蠶食！我知道您擔心，但殿下不是一般人。他可以成為我們的盟友，為曹記打開一個新的局面！”
曹衡的臉色微沉，他緩緩站起身，目光銳利︰“元兒，我知道你年輕氣盛，覺得我過于保守。但你要明白，曹記是整個家族的命脈！如果我因為一時沖動，將家族的未來押在一個廢太子身上，你覺得那些支持我們的族人，會接受這樣的決策嗎？”
曹元咬緊牙關，聲音中透著不甘︰“我從未質疑您的決策，但您總是太過謹慎。二叔，我親眼見過黑風寨劫匪的殘忍，若非蕭殿下出手，我們的商隊早已全軍覆沒。他不是一個普通人，他能在絕境中重整旗鼓，這樣的人，值得我們信任！”
曹衡沉默片刻，目光復雜地注視著曹元，語氣冷淡︰“元兒，你說的不錯，但你的信任不過是一次救命之恩換來的沖動。我們不能為了短暫的希望，押上一切。”
“可是——”
曹衡抬手制止，語氣冰冷︰“今日之事到此為止。我的決定，不是你能左右的。”
曹元臉色一白，心中充滿不甘與憤怒，但最終還是低頭拱手，沉聲說道︰“是，二叔。”隨即轉身離開。
曹衡目送曹元離去，臉上的冷硬逐漸褪去，取而代之的是一抹深深的疲憊。
他揉了揉眉心，轉頭看向立在一旁的心腹趙柏︰“元兒有沖勁，但他不懂這棋局有多凶險。趙柏，你怎麼看蕭景玄？”
趙柏上前一步，神色凝重︰“大掌櫃，廢太子雖被流放，卻非等閑之輩。他能在絕境中收攏流民，甚至剿滅黑風寨，足以證明其能力。而且，他如今的每一步都在針對青陽城的局勢布子。與他合作，可能是一次機會，但也可能是致命的賭注。”
曹衡微微眯眼，陷入沉思，低聲自語︰“機會與風險，從來只隔一線。他能剿匪救商隊，固然有膽有謀，但這樣的人一旦崛起，未必會將我們曹記放在眼里。他今日需要我們，明日是否還會需要，便難說了。”
他轉頭看向窗外漆黑的夜色，眼中閃過一絲憂慮︰“雄記和賀記壓迫我們多年，曹記的確需要一場變局。但如果蕭景玄只是想利用我們奪城，那他將會成為更大的威脅。趙柏，你再派人盯緊他的營地動向。”
趙柏拱手領命，隨即退出。
曹衡靠在椅背上，長長吐出一口氣，目光復雜地盯著桌上的茶杯，輕聲低喃︰“蕭景玄啊蕭景玄……你到底是機遇，還是禍端？”
離開議事廳後，曹元快步穿過長廊，推門進入偏院。
屋內姜東早已等候多時，清晨時分，他混入商隊，跟著曹元一起進了城。
此刻，他看到曹元的神情，便知道結果不佳。
“姜兄……”曹元嘆了一口氣，苦笑著搖頭，“二叔頑固不化。他對殿下的不信任，甚至超過了對雄記和賀記的忌憚。他覺得合作是拿曹記的未來冒險。”
姜東聞言，目光微凝，沉聲說道︰“曹衡不信任殿下，很大程度上是因為他不相信外力。曹兄，這局勢不只在商會之間，青陽城的權力格局也在改變。”
“什麼意思？”曹元微微皺眉。
姜東壓低聲音，語氣中透著幾分深意︰“雄記與賀記的崛起，離不開陳德昭的暗中支持，而陳德昭這樣做，是為了通過他們掌控青陽城的經濟命脈。甚至在陳德昭的背後，也許還有一只無形的大手在操控一起。曹記僅憑自身力量，根本無法抵御這個龐然大物。”
曹元點點頭，目光中帶著一絲掙扎︰“可二叔不願冒險……我能做什麼？”
姜東拍了拍他的肩膀，語氣鄭重︰“曹記內部支持改革的族人不在少數，他們才是突破口。同時，殿下很快會親自來拜訪曹府。他會用行動讓曹衡看到，與他合作是唯一的出路。”
曹元神色一震，隨即問道︰“殿下真的會來？他有什麼計劃？”
姜東微微一笑，低聲說道︰“除了說服曹衡，殿下還有一個重要的考量——行轅。行轅距離曹府不到兩里，戰略意義極大。那是老皇帝特意為殿下流放準備的地方，听說最近剛修繕完畢。這將是殿下的在青陽城的立足之地。此刻，殿下需要更多情報來評估其布局和布防。”
曹元若有所思地點頭︰“行轅的確是關鍵。如果殿下能入住行轅，那麼我們曹記就與殿下近在咫尺。不僅可以相互照應，還可以逐漸的壯大自身的實力。”
姜東笑了笑，語氣中透著冷厲︰“這正是殿下的計劃。他不會強行說服曹衡，而是要通過行動，讓所有人明白，站在他這邊，才能真正改變局勢。”
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