夜幕低垂，流民營地在昏黃的火光中顯得忙碌而有序。
雖經過了一天的奔波與驚險，但流民們在蕭然的指揮下依然充滿生機。
巡邏隊的步伐整齊劃一，帳篷內外傳來孩童的歡笑聲，幾名婦女正為守夜的士兵準備熱湯。
曹元站在營地邊緣，目光復雜地望著眼前這一切。
他看到曾在亂世中苟延殘喘的流民，如今眼中卻燃起了希望；
他看到蕭然的士兵整裝待命，秩序井然，仿佛隨時可以迎接新的挑戰。
“一個被流放的廢太子，竟能在這種環境下帶出這樣的氣象……”曹元暗自思忖。
他回想起城內的曹衡——那個被人敬畏的掌櫃，掌控糧草生意多年，常自稱“護國功臣”，卻從未真正關心過這些為他輸送利益的底層百姓。
而眼前的蕭然，似乎不僅僅是在謀求自保，更是在試圖改變什麼。
這時，曹元的目光觸踫到一個熟悉的身影——姜東正笑著朝他走來。
“姜兄！”曹元快步上前，拱手行禮，聲音中透著一絲驚訝，“多年未見，竟在此地重逢！”
姜東哈哈一笑，上前熱情地拍了拍曹元的肩膀︰“曹兄，真是天意！沒想到在這種地方還能遇見你。”
他隨即壓低聲音，目露玩笑之意︰“看你的模樣，是被我們殿下救了？”
曹元點了點頭，神情間多了幾分鄭重︰“確實如此。若非殿下，我這條命早已死在賊人手里。”
他說到這里，停頓了一下，環顧了一圈流民營地，輕嘆道，“我本以為殿下不過是個落魄的皇室遺孤，卻未料到，他竟能帶出這般局面。”
姜東听罷，臉上笑意加深︰“曹兄，你是個明白人，眼楮所見便是答案。我家殿下能在困境中收攏流民，擊潰黑風寨，狙擊遼人鐵騎，這樣的人難道不值得追隨？”
曹元聞言沉默片刻，神情間帶著幾分猶豫和復雜。
他低聲說道︰“姜兄，我敬佩殿下，但你也知道，曹記商會內部並非鐵板一塊。掌櫃曹衡一直主張守成，但年輕一代，尤其是我那幾位佷兒，早已不滿現狀，主張對商會進行改革，擴大版圖，爭取更多話語權。這其中的分歧，已經在商會內醞釀許久。”
姜東眉頭一挑，眼中閃過一抹銳利的光︰“曹衡難道不明白，固守成規只會讓曹記在變化的局勢中逐步被邊緣化？”
曹元輕嘆，點了點頭︰“正是如此。年輕一代認為，曹記一直被其他兩家蠶食，若想突圍，必須借助新的力量。而這，也是他們與曹衡最根本的矛盾所在。”
姜東目光微動，語氣中帶著幾分篤定︰“曹兄，你只需讓他們明白，殿下正是那股能帶來改變的力量。現在不是退守的時候，而是乘勢而上的時機。”
曹元緩緩抬頭，目光中透著一絲掙扎與思索︰“姜兄，你說得有理。掌櫃雖然保守，但也並非愚昧。只要我能向他說明當前局勢，他未必不能動搖。”
說完，他再次看向蕭然忙碌的營地，流民們雖疲憊，但井然有序。
他的目光中漸漸浮現一抹深意，緩緩說道︰“或許，這次是我們的一個轉機。”
深夜，姜東將曹元安頓好後，快步走進蕭然的營帳。
他臉上帶著一絲疲憊，但眼中卻閃爍著興奮。
“殿下，曹元已經穩住。他感念您的救命之恩，並表示會全力促成您與曹家的聯合。但更有意思的是……”姜東停頓了一下，嘴角浮現一抹耐人尋味的笑意。
蕭然眉頭微挑，語氣沉穩︰“他說了什麼？”
姜東壓低聲音，從懷中掏出一張地圖，雙手呈上︰“曹元無意中提到，當年曹記資助修築青陽城城牆時，偷偷預留了一條密道。這條密道直通城內，位置隱秘，外人幾乎無人知曉。”
蕭然接過地圖展開細看，目光漸漸變得深邃︰“密道……曹元為何願透露這樣的重要信息？”
姜東笑了笑，解釋道︰“他說這是他個人的行為，不代表曹家。他提到，世道艱難，總要留幾條退路。如今將這密道告知殿下，是他對您的信任和感激。”
蕭然掃視地圖，細致地研究每一個標注，隨後緩緩點頭︰“密道的存在是一張關鍵的牌。它不僅是進入青陽城的捷徑，更是逆轉局勢的王牌。若善加利用，便可掌握城內外的主動權。”
他將地圖折好，收起，目光中多了一抹冷峻︰“曹元此舉雖有誠意，但未必能完全撼動曹衡的態度。這條密道可能為我們提供機會，但更重要的是讓曹家看到跟隨我們的長遠利益。”
姜東點頭，語氣帶著幾分篤定︰“曹元雖未完全代表曹家，但他的態度已是一個契機。若曹家內部因殿下而產生動搖，便是我們打破僵局的突破口。”
蕭然沉聲說道︰“告訴曹元，他的舉動我記下了。接下來，我們會用行動讓曹家明白，選擇我，是明智之舉。”
夜微寒，蕭然走出帳篷，站在空曠的營地中央，眺望著遠方隱隱約約的青陽城。
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王毅快步上前，拱手道︰“殿下，曹記若真願意合作，糧草問題將迎刃而解。但城內形勢復雜，單靠曹記，恐怕難以支撐大局。”
蕭然點頭，語氣沉穩︰“曹記是第一步。糧草的事需盡快解決，否則流民士氣難以為繼。但我們需要的，不僅是糧草，更是立足之地。”
他頓了頓，繼續說道︰“青陽城內，皇室的舊行轅尚未啟用，那正是父皇為我安排的流放之所。我們必須盡快進城，取得行轅的掌控權，將其作為新的大本營。”
王毅眉頭微皺︰“若陳德昭繼續拖延，強行進城是否會引發更大的沖突？畢竟我們人數有限，若陳德昭趁機號令守軍，我們的局面或許會更加被動。”
蕭然神色沉穩，微微點頭︰“你的擔憂不無道理。但反過來想，陳德昭明知我們在城外，若他真的掌控全局，又何必故意拖延？這是試探，也是一種畏懼。他不願與我直接對抗，正說明城內的局勢並非鐵板一塊。”
姜東點頭附和︰“殿下所言有理。陳德昭雖是總督，但三大商會的勢力錯綜復雜，邊境又有遼軍蠢蠢欲動。他的每一步都需要顧慮這些掣肘，未必有余力對付我們。”
許文山皺眉思索，語氣中帶著幾分遲疑︰“可若我們強行奪取行轅，是否會激怒城內的各方勢力？畢竟行轅雖然是皇室之地，但陳德昭掌控多年，他若將此事宣揚為我們挑釁朝廷威權，恐怕會引發更大的動蕩。”
蕭然目光如炬，語氣低沉而堅定︰“正因為如此，這一步更要走得快、準、穩。行轅是父皇賜予之地，陳德昭若以此為名煽動反對，只會顯得他貪權忘制，越界行事。反之，我們掌控行轅，不僅是宣示我們的正當性，也是告訴所有人︰我們有能力自立，而非只能等人施舍。”
他轉身面向眾人，語氣中透著深遠的洞見︰“至于三大商會，他們追逐的本就是利益，誰能掌控局勢，誰就能得到他們的支持。奪取行轅，不是為了開戰，而是為了重新定義這場博弈的規則——從我們被動等待，變為主動出擊。”
王毅沉思片刻，鄭重拱手道︰“殿下高瞻遠矚，屬下明白了。 ”
姜東也點頭，語氣中透著一絲激動︰“殿下，這一步雖險，卻是讓青陽城看到我們真正力量的契機！”
蕭然眺望夜色中的青陽城，目光深邃如淵︰“風險我已有預判，但局勢決定了我們不能再等。”
遠處，青陽城的燈火依舊閃爍，仿佛在預示著一場即將到來的風暴。
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