午後的陽光透過稀疏的枝椏，灑在廢廟前的石階上，光影交錯，宛如裂紋般爬滿殘破的地面。
廟宇孤立于荒山，屋檐殘缺，瓦片搖搖欲墜，腐朽的木梁裸露在外，烏鴉棲息其上，時而發出刺耳的叫聲，隨風飄蕩的幡布殘破不堪，宛如鬼魅在風中低語。
滴答——
屋檐漏下的水滴，敲在廟門口的青石板上，聲音清脆，回蕩在寂靜中，仿佛整座廟宇正在緩慢哭泣。
廟前雜草叢生，斷裂的香爐傾倒在一側，香灰散落，化作無聲的灰燼。
馬幫護衛圍成半圈，沉默地守在廟前，每個人的手都搭在刀柄上，指節微微泛白，目光冷冽如霜，不時掠過蕭然等人，像群隨時會撲殺的狼。
有人低聲交談，但迅速停下，警惕地掃視四周，仿佛廟宇的靜謐本身便是一種警告。
刀疤洛靠在枯槐下，左眼微眯，嘴角叼著干草，目光在慕容冰的背影上停留良久，指尖緩緩敲擊著刀柄，發出一陣沉悶的敲擊聲，仿佛是死神在倒數時間。
廟內，慕容冰正在廟堂中央煎藥施針，雙兒在旁幫忙添柴煮水，兩名護衛站在門側，警惕地盯著外面的動靜。姜東躺在廟內角落，臉色略顯緩和，但仍舊虛弱。
蕭然立在廟門台階，凝望遠方群山，神色沉靜，仿佛陷入沉思。
胡老頭拄著拐杖，在廟門外慢悠悠地拾柴，目光卻不時朝馬幫護衛的方向悄然打量，佝僂著背，步履蹣跚，看似老邁無力，實則耳目靈活，隨時替蕭然等人把風。
“殿下，這些人不好相處。” 王毅低聲道，目光掃過不遠處的刀疤洛，“听胡老頭說，四方馬幫和黑風寨穿一條褲子，我們救了姜東，反倒可能惹火上身。”
許文山附和地點頭，臉色凝重︰“黑風寨若追來，四方幫未必會與我們並肩作戰，恐怕反而把我們交出去，借此討好黃震。”
蕭然嘴角微微揚起，眼神淡然，帶著一絲意味深長的冷意︰“你們不懂，正因四方幫和黑風寨交情匪淺，我們才要救他們。”
王毅一愣︰“殿下此話何解？”
蕭然轉過身，目光落在廟內正在熬藥的慕容冰身上，聲音平靜︰“听胡老頭說，前往藥山的官道多是無遮無擋的小路，我們一行人傷員太多，太過扎眼了。獨自行走，必然成為黑風寨的活靶子。”
他輕嘆了一聲，繼續道︰“但若我們藏入馬幫的車隊之中，便可借勢掩護。”
韓升眼楮一亮，恍然大悟︰“借殼而行？”
蕭然點頭︰“馬幫車隊常年穿行此地，即便黑風寨盯著，也不會輕易動他們。借助他們的庇護，我們能順利前往藥山。”
趙成皺眉道︰“可是，姜東的病似乎……”
蕭然目光微沉，淡淡地說道︰“他確實病了，但並不至于危及性命。”
王毅眼神一凜，瞬間反應過來︰“殿下的意思是……”
蕭然目光平靜，緩緩道︰“慕容姑娘在施針時動了些手腳，暫時加重了他的病情。”
許文山瞪大雙眼，咧嘴笑道︰“怪不得姜東好端端的，忽然間就像快要咽氣了。慕容姑娘這手段，真是高明得很。”
周全撫掌而笑︰“如此一來，整個四方馬幫欠下的人情便無法輕易抹去。”
蕭然搖頭，語氣平靜卻不失鋒芒︰“救命之恩，不足以讓四方馬幫冒著與黑風寨交惡的風險。畢竟四方馬幫並不是姜東一人的。若想借他們的馬隊護送，我們需要更多籌碼。”
王毅皺眉道︰“殿下打算用什麼交換？”
蕭然微微一笑，目光悠然︰“利益。”
他緩步踱步，目光冷冽︰“黑風寨搜山，可不是全為了找我，而是尋找能鎮壓瘟疫的赤焰草。听說，瘟疫蔓延至黑風寨，甚至波及遼軍，其中赤焰草，便是治療瘟疫的靈藥。黑風寨從中牟利，而馬幫便是遼人獲取藥材的重要渠道之一。”
許文山恍然︰“可是赤焰草掌握在黑風寨手中，我們手中並無……”
蕭然眯起眼︰“慕容姑娘手中有半張藥方。”
王毅一怔︰“半張？”
蕭然點頭，目光投向廟內︰“雖非完整方子，但也能緩解早期瘟疫癥狀，並且不需要赤焰草這種罕見的藥材。可以用市面上一些尋常的藥材，就能配比出一副靈藥，其效果雖不如赤焰草，但它的價值遠遠高于赤焰草。”
眾人一听，臉上都露出若有所思的神色，深知這個籌碼絕對能讓馬幫的人心動。
蕭然抬頭望向刀疤洛，目光幽深︰“接下來，就看馬幫的人願不願意坐下來，談筆交易了。”
說完這些，蕭然目光落到擔架上的楊林，低聲說道︰“只要交易能談成，我們便能順利抵達藥山，楊林的病想必也能痊愈。”
擔架上的楊林睫毛微顫，緩緩睜開雙眼，映入眼簾的是廟內縈繞的藥香和不遠處蕭然沉穩的背影。
他默默听著眾人的交談，唇角微動，似乎想要開口，卻終究什麼都沒說出來。
目光落在蕭然身上，楊林心中泛起復雜的情緒。
軍伍之中，士卒的命如草芥，傷重便是棄子。可眼前的“廢太子”，竟不惜以藥方為籌碼，與馬幫交易，只為救下他這個微不足道的兵卒。
那份感激在胸腔中翻涌，最終化作沉默的敬佩。
然而，在感激之外，楊林的目光深處掠過一絲猶豫。
他心中藏著一個秘密，一個不知道該不該說的秘密。
廟外，山風拂過，枯葉打著旋兒飄入殿中，王毅與許文山站在不遠處交談，未曾察覺到，隊伍中有一雙陰冷的目光始終鎖定著蕭然的背影。
那目光掩藏在黑暗之中，帶著某種沉默而隱秘的敵意，仿佛一頭潛伏的毒蛇，正等待著機會發難。
忽然，馬幫駐扎的方向傳來一陣急促的喧嘩聲。
“幫主！姜幫主醒了！”
刀疤洛猛地回頭，幾名護衛圍在姜東身旁，神色緊張，交頭接耳。
蕭然轉身，眯起眼眸，眸底掠過一絲笑意。
“接下來……該是談判的時候了……”他輕聲道，目光緩緩掃過廟外密林，唇角揚起一抹若有似無的笑意。
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