雨後的荒野彌漫著濃重的濕氣，腐朽的草木氣息與泥土混雜，仿佛整片大地都沉浸在一片死寂而潮濕的氛圍之中。
士兵們踩著泥濘的山路，靴底沾滿濕泥，每一步都顯得沉重而遲緩。
蕭然走在隊伍中段，目光投向前方。
在山林盡頭，一座破敗的村莊若隱若現，像一只沉睡的猛獸，靜靜地匍匐在晨霧之中。
“前方有村落！”許文山率先發現，指著模糊的輪廓，聲音里多了一絲振奮。
“村子？”王毅勒住馬韁，眯起眼仔細打量。
村口低垂的枯樹上盤踞著幾只烏鴉，黑羽微顫，啞啞啼鳴，仿佛在宣告著這片土地的不祥。門扉搖曳，木屋傾塌，斑駁的牆壁上布滿苔蘚，像是無聲訴說著村子的荒涼與寂滅。
趙成看了一眼，臉色發白，低聲道︰“王都頭，這地方……不像有人居住。”
“住過。”韓升蹲下身，指著村口地面的淺坑，“這里有人挖過土，沒超過兩日。”
張虎抽了抽鼻子，目光掃過枯樹下的泥窪︰“還有血，雨沒沖干淨。”
“難不成是場械斗？”孫虎搓了搓手臂，聲音發顫，“該不會是山賊屠村吧？”
病中的楊林靠在樹旁，喘著粗氣，聲音虛弱卻緩慢道︰“不是山賊，這里有草……藥味……是川烏。”
蕭然聞聲，緩步走到他身邊，蹲下身子︰“你確定？”
楊林咳了兩聲，抬眼看著蕭然，臉色蒼白︰“末將以前在邊軍時，見過士兵誤食川烏中毒，死狀慘烈。那味道我忘不了……”
慕容冰從馬上躍下，走近村口，用馬鞭撥開積水，果然翻出一截殘缺的草根。她捻起細看，目光微沉︰“確實是川烏。”
王毅盯著那草根，皺眉道︰“川烏草並不常見，村民怎會種在村口？”
“這草藥的確不常見，且劇毒難解。”她抬眸望了一眼村中殘破的屋舍，聲音在夜色中顯得格外清冷︰“傳聞中，疫病肆虐之時，有村落用川烏草煎湯服下，全村無一人生還。”
士兵們聞言，紛紛止步，氣氛瞬間凝滯，孫虎不自覺地退了半步，眼神里透著一絲不安︰“姑娘是說，這里的人……”
慕容冰垂眸，指腹拂過藥根上的裂痕，輕聲道︰“或許是想救人，或許是……不想再熬下去。”
枯葉被風卷起，藥根跌回泥土中，仿佛將村莊深埋的往事一同掩蓋。
冷風吹過，門板發出“吱呀”的響聲，仿佛某個幽靈正窺視著外來者的一舉一動。
“難道這里是疫病村？”韓升皺眉，悄然後退幾步，低聲道︰“萬一我們也感染了……”
“再退就得餓死在荒野里。”蕭然緩緩開口，眸光沉穩地掃過眾人，聲音透著不容置疑，“王都頭，帶隊入村，搜尋物資。”
王毅深深看了他一眼，沉聲道︰“進村。”
士兵們按隊形緩緩推進，踏入村口，馬蹄濺起泥漿，打破了荒村中死寂的氣氛。
村中一片寂靜，冷風卷過殘破的屋檐，吹起垂落的灰色布簾。
枯井旁的石磨落滿青苔，雞舍早已倒塌，柴房的門半掩半開，門口堆積著未燃盡的柴草，隱約有柴煙未散盡的痕跡。
“有人活著。”許文山警惕地握緊長槍，目光死死盯著柴房的方向。
蕭然蹲下身，指尖輕撫著堆積的稻草，沉聲道︰“柴火是新添的，但村子里一個人都看不見。”
王毅拔出刀，冷聲下令︰“三人一組，逐屋搜查，若遇活人，不要貿然動手。”
士兵們迅速散開，警惕地搜索四周。
篝火在村中央升起，烘烤著士兵們濕透的衣物，夜幕緩緩降臨，壓抑的氣氛在空氣中悄然蔓延。
蕭然站在枯樹旁，抬頭望著烏鴉盤旋的夜空，神色若有所思。
“殿下，在想什麼？”
慕容冰的聲音自身側傳來，她靜靜地站在樹下，烏發微濕，目光清冷如霜。
蕭然收回思緒，淡淡一笑︰“村子里太靜了，反倒讓我覺得不踏實。”
“怕瘟疫？”慕容冰挑眉，語氣里帶著一絲揶揄。
“瘟疫可怕，但人心比瘟疫更毒。”蕭然抬頭，望著破舊的房門，語氣淡然，“這村子藏得很深，我更擔心那些不願露面的‘活人’。”
慕容冰微微一頓，目光凝視著破敗的藥圃，輕聲道︰“瘟疫不是村子最大的危機。”
蕭然眯起眼，語調緩和︰“哦？那是什麼？”
慕容冰的手指撥開地上的藥根，聲音沉靜︰“是恐懼。”
“恐懼讓村民疏遠彼此，最終互相猜忌，走向毀滅。”她輕輕捻起一片枯葉，指間微顫，仿佛透過枯黃的葉脈，看見了昔日村子的模樣。
蕭然靜靜地望著她，微微頷首︰“的確，這或許也是我們如今的寫照。”
夜色逐漸濃重，士兵們陸續歸隊，帶回了幾袋未腐壞的糧食。
篝火旁，蕭然與慕容冰並肩坐在藥圃前，沉默地整理著草藥。
雙兒抱著一捆干柴走來，一邊小聲嘟囔︰“這些柴亂得像是被野狗刨過，還濕了大半，真虧小姐還能從里面找出藥草。”
她抬頭瞧了瞧，目光在蕭然和慕容冰之間打轉，故作天真地笑道︰“殿下竟也識得這些野草？”
蕭然隨手拈起一根枯枝，漫不經心地摩挲著︰“在荒野中行走，救命的東西，總比身外的名頭值錢。”
雙兒挑眉，悄聲朝慕容冰道︰“小姐，這位太子真是古怪，話里話外倒像個擺攤賣藥的。”
慕容冰眸光微動，唇角勾起一抹若有似無的冷笑︰“若他真只會擺攤賣藥，恐怕早就死在路上了。”
蕭然聞言，輕輕吹散手中折斷的草枝，語調不急不緩︰“我可比姑娘少些銀針護身，活著，全靠運氣罷了。”
慕容冰抬眸，直視蕭然，眼神如霜︰“運氣？太子殿下若真信運氣，還能活到現在？”
蕭然迎上她的目光，淡笑如常︰“活著便是最好證明，姑娘不也在此處？”
雙兒左右看看，悄聲插話︰“可不是嘛，運氣不好的人，這村里大概埋了不少。”
她隨口一句，頓時讓氣氛微冷，火光映照下，篝火旁的陰影似乎更深了幾分。
夜深人靜，柴房內傳出細微的 聲，仿佛有老鼠啃食木頭。
守夜的趙成豎起耳朵，凝神傾听，黑暗中那聲音斷斷續續，似遠似近。
他盯著柴房的方向，火光照不進破門的縫隙，唯有一雙冰冷的眼楮，在黑暗中悄然睜開，又緩緩閉上。
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