墨染京塵排水道上的逃生線
軍機處的午後總是靜得發悶，陽光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著舊書卷和墨汁混合的沉郁氣息。甦半城坐在案前，指尖摩挲著賬冊邊緣磨出的毛邊，眼角的余光卻始終鎖著門口——那里站著兩個面無表情的侍衛，腰間的佩刀在光線下泛著冷硬的光，像兩道無形的枷鎖，將他困在這方寸之地。
“甦先生，這是今日的賬目，還請過目。”小吏將一摞厚厚的賬冊放在桌上，聲音壓得極低，眼神卻飛快地遞過來一個暗號。甦半城心中一動，指尖在賬冊下輕輕一勾，觸到了一個硬硬的油紙包。待小吏轉身離開，他借著整理賬冊的動作，飛快地將油紙包塞進袖中，指尖傳來的粗糙質感，讓他緊繃的神經稍稍松了些——這是張大人的人送來的東西。
等到暮色漫進軍機處，侍衛換崗的間隙，甦半城才敢躲進角落的儲物間，小心翼翼地打開油紙包。里面躺著一張泛黃的牛皮紙地圖，用朱砂標注著彎彎曲曲的線條，末尾處畫著一個小小的水波紋，旁邊寫著“護城河出口”四個字；地圖下方壓著一把三寸長的匕首，刀柄纏著防滑的麻繩，還有兩包干硬的麥餅，油紙的香氣混著麥香，在狹小的空間里悄然散開。
“咚咚。”儲物間的門被輕輕敲了兩下，甦半城瞬間握緊匕首，抬頭卻見張大人的貼身小廝探進頭來，壓低聲音道“甦先生，我家大人說，今晚子時，東角門會有人鬧事，引開侍衛。您從後院那棵老槐樹下的石板掀開，就是排水道的入口，順著主道走，莫要踫岔路——岔路里有積年的淤泥，進去就出不來了。”
“替我謝過張大人。”甦半城的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他看著小廝消失在走廊盡頭的背影，指尖在地圖上反復摩挲著朱砂線條，腦海里一遍遍推演著路線。他想起三天前，張大人借著查看賬目的名義，在他耳邊低語的話“王文韶已經派人盯著城外的驛站了，你若想逃，只能走暗路。這排水道是前朝修的，如今除了掏糞工，沒幾個人知道，正好用來藏身。”
那時他還心存疑慮，可當指尖觸到地圖上清晰的標注，心中的不安漸漸被決心取代。他不能再等了——昨日送飯的雜役偷偷告訴他，王文韶已經派人去平遙查抄匯通錢莊的分號，若他再被困在這里，不僅自己性命難保，妻子女兒和錢莊的百余號人，都要跟著遭殃。
子時的梆子聲在寂靜的夜里響起，第一聲剛落，東角門就傳來一陣喧嘩，夾雜著器皿破碎的聲音和怒罵聲。“怎麼回事？”守在軍機處門口的侍衛對視一眼，拔腿就往東角門跑。甦半城屏住呼吸，借著夜色的掩護，飛快地穿過回廊，往後院跑去。
後院的老槐樹長得枝繁葉茂，樹影在月光下投下大片的陰影。甦半城蹲在樹下，手指摳著石板的縫隙——小廝說過，這塊石板是活動的，底下就是入口。他深吸一口氣，雙臂用力，石板發出“吱呀”一聲輕響，一股潮濕的霉味撲面而來。他探頭往下看，黑漆漆的洞口里傳來潺潺的水聲，借著月光，能看到陡峭的石階通向下方。
“快走！”甦半城咬咬牙，將地圖和麥餅塞進懷里，握緊匕首，順著石階往下走。石階上長滿了青苔，滑得厲害，他走得小心翼翼，每一步都踩得極穩。越往下走，霉味越重，還夾雜著一股淡淡的腥氣，耳邊的水聲越來越響，像是無數條小蛇在暗處吐著信子。
走到石階盡頭，眼前出現一條寬約兩尺的通道，牆壁上長滿了墨綠色的苔蘚，地面上積著淺淺的污水，沒過了腳踝。甦半城打開事先準備好的火折子，微弱的火光在黑暗中搖曳，照亮了前方蜿蜒的道路。他按照地圖上的標注，沿著主道往前走，污水冰涼刺骨，浸透了他的布鞋，每走一步都發出“啪嗒”的聲響，在空曠的通道里格外刺耳。
走了約莫半個時辰，前方突然傳來“滴答”的聲音，甦半城心中一緊，握緊匕首停下腳步。火折子的光掃過前方，只見通道左側的牆壁上有一個缺口，污水正從缺口里滲出來，積成了一個小小的水窪。他想起小廝的話，不敢靠近岔路，繞著水窪繼續往前走。
又走了一陣，火折子漸漸暗了下來，甦半城趕緊換了一個新的。就在這時，他听到身後傳來隱約的腳步聲，還有火把燃燒的“ 啪”聲。“有人追來了？”他心中一驚，加快了腳步，污水濺起的水花打濕了他的褲腿，冰涼的觸感讓他更加清醒。
他順著地圖上的路線，拐過一個彎，眼前突然開闊起來——前方出現了一個圓形的空間，中間有一個直徑丈余的洞口，水聲就是從那里傳來的。甦半城湊近一看，洞口下方是湍急的水流，借著月光，能看到水面上漂浮著一艘小小的烏篷船，船頭站著一個黑衣人，正朝著他揮手。
“甦先生，快下來！”黑衣人的聲音壓得極低。甦半城深吸一口氣，抓住洞口邊緣的藤蔓，慢慢往下爬。藤蔓有些松動，他爬得格外小心，就在快要落到船上時，身後突然傳來喊叫聲“甦半城，別跑！”
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是王文韶的侍衛！甦半城心中一急，手腳並用，猛地一跳，落在了船上。“快開船！”他朝著黑衣人喊道。黑衣人立刻撐起船槳，烏篷船順著水流往前漂去，很快就消失在黑暗中。
甦半城趴在船邊，回頭看著越來越遠的洞口，心中松了一口氣。他摸出懷里的麥餅，遞給黑衣人一塊，問道“多謝壯士，不知壯士是張大人的人？”
黑衣人接過麥餅，點了點頭“我是張大人的遠房表弟，在城外撐船為生。大人說，等出了護城河，我送您去三十里外的驛站，那里有馬等著您，您可以直接去平遙。”
甦半城咬了一口麥餅，干硬的餅渣剌得喉嚨有些疼，可他卻覺得無比踏實。他看著船外緩緩後退的黑暗，腦海里浮現出妻子和女兒的笑臉，還有匯通錢莊里伙計們忙碌的身影。他知道，這一路還有很多危險——王文韶肯定不會善罷甘休，一定會派人追殺他，可他已經邁出了第一步，只要能回到平遙，他就能和家人團聚，就能保住匯通錢莊。
烏篷船順著水流，在護城河中航行了約莫一個時辰，終于看到了前方的出口。黑衣人將船停在岸邊，指著遠處的燈火說“甦先生，前面就是驛站，馬就在驛站後院的馬棚里，您快去吧。”
甦半城站起身，對著黑衣人拱了拱手“多謝壯士，大恩不言謝，日後若有機會，我一定報答。”他說完，轉身朝著驛站跑去，月光灑在他的身上，將他的影子拉得很長，像是一條通往希望的道路。
他跑到驛站後院，果然看到馬棚里拴著一匹棗紅色的馬，馬鞍旁掛著一個水囊和一袋干糧。甦半城解開韁繩，翻身上馬，雙腿一夾馬腹，馬兒發出一聲嘶鳴，朝著平遙的方向跑去。風從耳邊吹過，帶著清晨的涼意，甦半城回頭看了一眼京城的方向，眼神堅定——王文韶，你欠我的，我一定會討回來，我甦半城，絕不會就這樣認輸！
馬兒在夜色中疾馳，蹄聲在寂靜的官道上格外清晰。甦半城知道，他的逃亡之路才剛剛開始，可他不再害怕——他的心中裝著家人，裝著匯通錢莊的百余號人，這些都是他的力量，支撐著他一路向前，朝著希望的方向跑去。
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