驛館博弈
驛館的雕花窗欞外，暮色正濃，將庭院里的老槐樹影拉得狹長，落在青磚地上像一道道墨色的裂痕。王文韶背著手站在窗前，指尖無意識地摩挲著腰間的玉帶鉤，目光卻死死盯著桌案上那兩樣東西——一卷從晉祠帶回、刻滿無關詩詞的竹簡，和一張墨跡未干的紙條，上面“張家口分號未尋獲竹簡”幾個字，像針一樣扎進他眼里。
“砰！”
青瓷茶杯被狠狠摜在地上，碎片四濺，滾燙的茶水濺濕了他的官靴，他卻渾然不覺。空氣中彌漫著茶葉的焦香和瓷器碎裂的冷意，門外候著的侍衛聞聲，膝蓋下意識地發顫，連大氣都不敢喘。
“把甦承宗帶過來！”王文韶的聲音像淬了冰，每一個字都裹著怒火，“告訴他，要是再敢耍花樣，我讓他匯通錢莊的招牌，明天就掛在京城的城樓上燒！”
侍衛領命匆匆而去，不過半柱香的功夫，甦半城便被帶了進來。他穿著一身素色長衫，袖口和領口都有些褶皺，顯然在驛館的這些日子並不好過，但脊背依舊挺得筆直，臉上不見絲毫慌亂，只有眼底藏著一絲不易察覺的警惕。
“甦承宗，你敢耍我！”王文韶猛地轉過身，陰沉的臉色讓屋內的溫度都降了幾分，他指著桌案上的假竹簡，聲音陡然拔高，“晉祠的詩詞，平遙的空宅，張家口的一無所獲——你當我王文韶是三歲孩童，任由你擺布？”
甦半城緩緩躬身，動作不卑不亢“大人息怒。草民並非有意冒犯，只是想確認一件事——大人當初答應草民，保我家人平安，這話還算數嗎？”
他抬起頭，目光直直看向王文韶，沒有躲閃。“大人派去晉祠、平遙的人，動靜鬧得滿城皆知，草民在驛館里都能听到外面的風聲。可直到現在，草民連夫人和女兒的一句平安話都沒收到，甚至不知道甦府的人是否還能自由出入。”
甦半城的聲音頓了頓，語氣里添了幾分沉重“竹簡里藏著的東西，大人清楚，草民也清楚。那是能讓草民滿門抄斬的證據，也是能讓大人坐不穩軍機之位的把柄。草民不敢賭，也賭不起——若家人安危都不能保證，草民就算把真竹簡交出去，又能換得什麼？不過是任人宰割罷了。”
王文韶盯著他看了半晌，手指在桌案上輕輕敲擊，發出“篤篤”的聲響，像是在盤算著什麼。屋內靜得可怕，只有窗外風吹過槐樹葉的沙沙聲，和兩人之間無聲的較量。
片刻後，王文韶突然冷笑一聲，走到甦半城面前，居高臨下地看著他“你想要消息？可以。但你得先告訴我，真竹簡到底在哪。別跟我扯什麼兒子、分號，我要听實話——再敢編瞎話，我現在就派人去甦府，把你那寶貝女兒請過來，讓她跟你在驛館里作伴。”
這話像一把刀，瞬間刺中了甦半城的軟肋。他的指尖微微蜷縮，指甲掐進了掌心，臉上卻依舊保持著平靜“大人不必用家人威脅草民。真竹簡確實不在草民手上，在犬子甦明遠那里。”
“甦明遠？”王文韶挑眉，似乎有些意外，又似乎覺得理所當然，“他在哪？京城分號？還是平遙老宅？”
“都不是。”甦半城搖了搖頭，“犬子帶著竹簡，現在在往張家口去的路上。不過他性子謹慎，沒收到草民的信，絕不會輕易露面，更不會把竹簡交出來。”
王文韶的眼神沉了沉“你想怎麼樣？”
“草民只求兩件事。”甦半城的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的堅持，“第一，撤掉盯著甦府的人，讓草民派去的人能進去傳話，確認夫人和女兒平安；第二，讓草民見她們一面——不用多，一盞茶的功夫就行，草民要親眼看到她們沒事。”
他看著王文韶的眼楮，一字一句道“只要這兩件事辦妥，草民立刻寫信給明遠，讓他把真竹簡送到大人指定的地方。大人是軍機大臣，一言九鼎，想必不會連這點信任都不肯給草民吧？”
王文韶的手指停在桌案上，目光在甦半城臉上掃來掃去，試圖從他的表情里找出破綻。可甦半城的臉上只有坦然，仿佛篤定他會答應這個條件。
王文韶心里清楚，甦半城這是在跟他博弈。甦半城握著竹簡的下落，他握著甦家人的安危，誰先松口，誰就落了下風。可他現在耗不起——皇上那邊已經在催查賬的進度，要是再拿不到真竹簡，他挪用公款、勾結官員的事，遲早會被捅出去。
“好。”半晌，王文韶終于開口，語氣里帶著不情願，卻又無可奈何，“我可以撤掉甦府外的人，也可以讓你見你的家人。但我有個條件——你寫信給甦明遠時，必須當著我的面寫，而且信里只能寫讓他送竹簡，不能提任何其他話。”
他頓了頓，補充道“另外，你派去甦府傳話的人，必須是我指定的人。我可不想你借著傳話的由頭，跟甦明遠串通別的花樣。”
甦半城心中松了口氣，臉上卻依舊平靜“大人放心，草民只求家人平安，不敢再耍其他心思。只要能見到夫人和女兒，草民一定照大人的意思做。”
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王文韶冷哼一聲，轉身走到桌案前，拿起筆扔給甦半城“現在就寫傳話的內容，我讓人立刻送去甦府。至于見家人——等確認你夫人和女兒平安的消息傳回來，我自然會安排。”
甦半城接過筆，指尖觸到冰涼的筆桿，卻沒有立刻下筆。他抬頭看向王文韶“大人，草民還有一個請求——傳話的內容，得讓草民自己寫。大人指定的人可以跟著，但信里的話，必須是草民親筆，這樣夫人才會信。”
王文韶猶豫了一下，想著甦半城現在被軟禁在驛館，就算信里有什麼貓膩，也翻不出天去，便點了點頭“可以。但信寫好後，我要先看。”
“多謝大人。”甦半城不再多言，拿起筆，在紙上快速書寫。他的字跡工整有力，每一個字都透著對家人的牽掛——“妻，見字如面。吾在驛館安好，勿念。速讓來人帶回一句平安話，以慰吾心。明遠之事，待吾後續安排，切勿輕舉妄動。”
寫完後，他把信紙遞給王文韶。王文韶逐字逐句地看了一遍，確認沒有異常，才叫來一個心腹侍衛“把這封信送到甦府，交給甦夫人，讓她親筆寫一句平安話帶回來。記住，全程盯著，不許跟任何人私語，也不許讓甦府的人接觸除了甦夫人之外的人。”
侍衛領命離去，屋內又恢復了寂靜。王文韶坐在椅上，端起新沏的茶，卻沒心思喝，目光時不時落在甦半城身上，像是在防備著什麼。
甦半城站在原地，望著窗外漸漸暗下來的天色，心里卻不像表面那麼平靜。他知道，這只是第一步——王文韶多疑，就算見了家人，後續的交接也絕不會順利。而且甦明遠那邊，他信里只寫了“待吾後續安排”，就是怕信被王文韶篡改，或是被眼線看到，打草驚蛇。
他摸了摸袖中那枚刻著“匯通”二字的玉佩，玉佩的稜角硌著掌心，讓他多了幾分底氣。那玉佩里藏著一張小字條，上面寫著真正的計劃——若他三天內沒傳出消息，就讓甦明遠帶著竹簡去投奔山西巡撫，借巡撫的手，把王文韶的罪證捅到皇上那里。
“甦承宗，別以為你這點小心思能瞞得過我。”王文韶突然開口，打斷了甦半城的思緒，“你最好祈禱甦明遠識時務，要是他敢帶著竹簡跑了，我第一個拿你家人開刀。”
甦半城收回目光，看向王文韶，臉上露出一抹淡淡的笑“大人放心，犬子懂事，不會讓草民為難。倒是大人，若是能守諾，日後草民和匯通錢莊，或許還能幫大人做些事。”
這話像是一句暗示，又像是一句威脅。王文韶眯了眯眼，沒再接話，只是端起茶杯，抿了一口，茶水的苦澀在舌尖蔓延開來，像極了他此刻的心情——明明握著主動權，卻偏偏被甦半城牽著鼻子走，這種感覺，讓他既憤怒，又無奈。
窗外的夜色越來越濃，驛館里的燈燭被風吹得搖曳不定，將兩人的影子映在牆上，一個挺拔，一個佝僂，卻都透著一股不肯認輸的執拗。這場圍繞著竹簡的博弈，才剛剛開始，誰輸誰贏，還未可知。
大約一個時辰後，去甦府的侍衛終于回來了，手里拿著一張疊得整齊的信紙。他單膝跪地，雙手將信紙奉上“大人，甦夫人親筆寫的平安信，小人全程盯著，沒有異常。”
王文韶接過信紙，展開一看，上面只有短短一句話“君安，吾與女兒皆好，勿憂。”字跡娟秀，卻帶著一絲顫抖，顯然甦夫人也在擔心。
他把信紙扔給甦半城“你自己看，你的家人平安無事。現在，該履行你的承諾了——寫信給甦明遠，讓他把竹簡送到軍機處後門的柳樹下，明日午時，過時不候。”
甦半城接過信紙，指尖撫過上面熟悉的字跡，懸著的心終于落下了一半。他快速掃了一遍，確認是夫人的筆跡，才抬頭看向王文韶“大人，明日午時太早，明遠從張家口趕過來，至少需要兩天時間。不如約定後日午時，這樣明遠也能從容些，不會出什麼差錯。”
王文韶皺了皺眉，心里盤算著——張家口到京城，快馬加鞭確實需要兩天，若是逼得太緊，甦明遠萬一慌了神，把竹簡弄丟了，反而麻煩。他權衡片刻，最終點了點頭“好，就後日午時。但你要跟甦明遠說清楚，只許他一個人來，要是敢帶其他人，我就當你們反悔，後果自負。”
“草民明白。”甦半城拿起筆，在紙上寫下給甦明遠的信，內容與王文韶要求的一致，只提了後日午時送竹簡到軍機處後門柳樹下，未提其他。寫完後，他把信遞給王文韶，任由他檢查。
王文韶看了一遍，確認無誤，才讓人把信送出去，交給早已安排好的人，去張家口傳信。做完這一切，他看著甦半城，語氣緩和了幾分“你在驛館里安心等著，只要後日竹簡一到，我就安排你見家人。但你記住，要是出了任何差錯，別怪我不客氣。”
甦半城躬身應下“草民不敢。”
王文韶揮了揮手，讓侍衛把甦半城帶回房間，繼續軟禁。看著甦半城離去的背影，他的眼神又沉了下來——他並沒有完全相信甦半城，已經暗中派了兩隊人馬，一隊去張家口接應傳信的人，順便盯著甦明遠的動向；另一隊則埋伏在軍機處後門的柳樹下，只要甦明遠一出現，就先把他控制起來，以防萬一。
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他走到窗前，望著窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冷笑。甦半城以為他贏了一步，卻不知道，自己早已布好了天羅地網。等拿到竹簡，再把甦半城父子控制住，到時候，匯通錢莊就是他的囊中之物，誰還能威脅到他？
而另一邊，甦半城回到房間，關上門，靠在門板上，長長地舒了一口氣。他從袖中掏出那枚玉佩，小心翼翼地打開夾層，里面的小字條還在。他摸了摸字條，心里有了主意——王文韶肯定會在軍機處後門設伏，明遠不能去那里。
他需要想個辦法，把消息傳出去，告訴明遠真正的交接地點。可驛館里到處都是眼線，連送水的雜役都被王文韶的人盯著，怎麼才能把消息傳出去呢？
甦半城走到桌前，拿起茶杯，慢慢喝著水，目光在房間里掃來掃去。突然，他看到了窗台上的那盆仙人掌——那是他剛被帶來驛館時，夫人讓人送來的，說他胃不好，仙人掌的汁液能消炎，讓他好生養著。
他眼前一亮，走到窗台前，仔細看著仙人掌。花盆里的土是濕潤的，顯然每天都有人澆水。他伸出手，輕輕撥開仙人掌的刺，在土壤里摸索了片刻，摸到了一個小小的油紙包——那是他之前偷偷藏在里面的，里面有一張小紙條和一小瓶墨汁。
甦半城心中一喜，趕緊把油紙包拿出來，打開一看，紙條和墨汁都還在。他拿起筆，蘸了點墨汁，在紙條上快速寫道“明遠，軍機處後門有埋伏，切勿前往。後日午時，去城南的破廟，找一個穿灰布長衫、戴斗笠的人，他會接應你，把竹簡交給她即可。記住，只認斗笠，不認人，切勿暴露身份。”
寫完後，他把紙條疊成小小的方塊，重新包進油紙里，埋回仙人掌的土壤深處，又仔細把土撫平，看不出任何痕跡。他知道，每天給仙人掌澆水的雜役，是他之前安插在驛館里的人，雖然現在被王文韶盯著，但只要雜役看到土壤里的油紙包，就一定能明白他的意思，想辦法把消息傳出去。
做完這一切，甦半城走到床邊坐下，心里終于踏實了些。他知道，接下來的兩天，會是最關鍵的時刻。王文韶的埋伏，明遠的安危，家人的平安，還有匯通錢莊的未來，都系在這張小小的紙條上。
窗外的風還在吹，槐樹葉的沙沙聲像是在低語，驛館里的燈燭依舊搖曳，卻仿佛多了一絲希望的光亮。甦半城閉上眼楮，腦海里浮現出家人的臉龐，他在心里默念再等等，很快，我們就能團聚了。
第二天一早，甦半城剛起身，就有侍衛送來早飯。他注意到，給仙人掌澆水的雜役也跟著進來了，手里提著一個水桶，低著頭，不敢看他。雜役澆水時，動作很慢，手指在土壤里輕輕踫了踫，然後快速收回，臉上沒有任何異樣，轉身就走了。
甦半城的心放了下來——雜役肯定看到了油紙包。接下來，就看雜役能不能順利把消息傳出去，送到甦明遠手里了。
可他不知道，就在雜役走出驛館大門時，王文韶的心腹侍衛突然攔住了他“站住，搜身。”
雜役臉色一白，卻不敢反抗，只能任由侍衛搜查。侍衛把他渾身上下搜了個遍，連水桶都翻了過來，卻什麼都沒找到。侍衛皺了皺眉，又看了看雜役手里的空水桶，沒發現異常，才揮了揮手，讓他走了。
雜役擦了擦額頭的冷汗，快步離開，心里卻松了口氣——他早就把甦半城的紙條藏在了水桶的夾層里，那是他之前特意做的，就是為了應付搜查。只要出了城，他就能把紙條交給接應的人，送到甦明遠手里。
而驛館內，王文韶正在房間里來回踱步，等著去張家口的人傳回消息。他派去的人，已經快馬加鞭趕了一天一夜，應該很快就能見到甦明遠了。他堅信，只要甦明遠收到信，就一定會按時來送竹簡，到時候，他就能徹底掌控局面。
可他沒料到，甦半城早已布下了後手，更沒料到，他派去張家口的人，在半路上就出了意外——一場突如其來的暴雨，沖垮了山路，馬匹受驚，摔下了山崖，傳信的人雖然僥幸活了下來，卻受了重傷，根本無法按時趕到張家口。
等傳信的人被當地的村民救起，送到最近的驛站時，已經是後日的清晨了。而此時，甦明遠早已按照雜役傳來的消息，帶著竹簡，悄悄來到了京城城南的破廟附近，等著那個穿灰布長衫、戴斗笠的人出現。
後日午時，軍機處後門的柳樹下，王文韶派來的兩隊人馬早已埋伏好，眼楮緊緊盯著柳樹周圍，卻連個人影都沒看到。為首的校尉心里開始發慌，趕緊派人去驛館向王文韶稟報。
王文韶接到消息，氣得差點把桌案掀翻“甦承宗！你又耍我！”
他立刻讓人把甦半城帶過來，臉色陰沉得可怕“甦明遠呢？為什麼沒來？你是不是早就跟他串通好了，騙我撤掉甦府的人，然後帶著竹簡跑了？”
甦半城一臉茫然“大人，草民也不知道啊。草民已經按照大人的意思寫信給明遠了，怎麼會沒來呢？會不會是明遠路上出了什麼事？”
“出事？我看是你們父子倆故意的！”王文韶上前一步，一把揪住甦半城的衣領，眼神里滿是怒火，“我告訴你，要是今日之內，我見不到竹簡，我就立刻派人去甦府，把你夫人和女兒抓過來，讓你親眼
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