張家口煙影
甦明遠的指尖剛觸到枯井邊緣的青苔，耳畔就傳來官兵整齊的腳步聲，那聲音像重錘般砸在心頭，讓他瞬間沉了臉。他側頭看向身旁的李老三，掌櫃的額角已滿是冷汗，握著井繩的手不住發顫。
“少東家，這可怎麼辦？官兵都圍過來了！”李老三的聲音壓得極低，帶著難掩的慌亂。匯通錢莊張家口分號經營數十年，從未有過官兵圍堵的陣仗，他怕今日不僅保不住竹簡，連整個分號都要折在這里。
甦明遠沒應聲，目光飛快掃過院中的官兵——十幾人手持刀槍，正呈扇形逼近，為首的校尉滿臉凶光，顯然是勢在必得。他腦中飛速盤算硬拼絕無勝算，若被官兵擒住，不僅父親甦半城在京城的處境會更危險，藏著關鍵證據的竹簡也會落入王文韶手中。
就在校尉的“不許動”剛喊出口的瞬間，甦明遠突然抬手，從懷中摸出一枚青布包裹的物件。那是他離京前特意讓鐵匠鋪打造的煙霧彈，外殼裹著浸了硫磺的麻布，內里裝著硝石與炭粉。他指尖用力攥緊，猛地往地上一砸！
“砰”的一聲悶響，青布裂開，白色濃煙瞬間噴涌而出，像一團炸開的棉絮，瞬間填滿了半個後院。官兵們猝不及防，被濃煙嗆得連連後退，咳嗽聲此起彼伏。甦明遠趁機一把抓住李老三的手腕，壓低聲音急喝“別管竹簡了，先跟我走！”
李老三還沒反應過來，就被甦明遠拽著往分號後門跑。濃煙擋住了官兵的視線，兩人踩著院角的雜草，跌跌撞撞沖進後廚。甦明遠順手抓起灶台上的鐵鏟，敲掉後門的木栓，拉著李老三鑽進了巷子里。
身後的濃煙漸漸散去，校尉看著空無一人的後院，氣得狠狠跺了跺腳，靴底碾過地上殘留的煙渣，火星濺起。“一群廢物！連兩個人都攔不住！”他對著手下怒吼，隨即指向枯井，“搜！給我仔細搜枯井，就算挖地三尺也要把竹簡找出來！”
官兵們不敢怠慢，立刻圍到枯井邊。兩人一組拉住井繩，一人抱著井壁往下滑，井底的泥土被攪得渾濁，木桶一次次提上來，卻只有濕漉漉的淤泥，連竹簡的邊角都沒見到。校尉站在井邊，看著手下忙得團團轉，臉色越來越沉——王文韶特意交代，竹簡藏在張家口分號，若找不到，他們這群人都沒好果子吃。
可他們不知道，甦半城從一開始就沒打算把真竹簡藏進枯井。三日前甦半城寄來密信時，就特意在信中夾了一張小字條，寫明枯井是障眼法，真正的藏身處是分號賬房的地板下——那里鋪著三層青石板，中間一層的縫隙里能容下一卷竹簡，且每日對賬時人來人往，反而最不容易引人懷疑。
方才甦明遠扔煙霧彈、拉著李老三逃跑，看似是慌不擇路，實則是故意引開官兵。他知道，只要官兵的注意力都放在枯井和逃跑的他們身上，李老三就能趁機折返賬房，取走真竹簡。
此時的李老三正躲在巷口的雜貨鋪里，心跳得像擂鼓。他看著官兵都圍著枯井，悄悄從後門溜回分號，腳步輕得像貓。賬房里空無一人，陽光透過窗欞照在木質地板上，映出細微的木紋。李老三蹲下身，手指在地板上摸索——甦半城在信中說，藏竹簡的青石板邊緣有一道淺痕，是當年鋪地板時特意留下的記號。
指尖終于觸到那道淺痕，李老三深吸一口氣，雙手扣住石板邊緣，用力向上一抬。“吱呀”一聲，石板被掀開，露出一個巴掌大的空隙，里面果然卷著一卷竹簡，用紅繩系著，還裹著一層防水的油紙。
李老三趕緊把竹簡塞進懷里，又將石板歸位，用腳輕輕碾了碾，確保看不出痕跡。他剛站起身，就听到前院傳來校尉的怒吼“枯井里沒有！給我搜遍整個分號，櫃台、庫房、賬房，一個角落都別放過！”
李老三心頭一緊，不敢耽擱，從賬房的後窗翻了出去。窗外是一條窄巷，他順著巷子快步走，拐了兩個彎後，終于看到甦明遠在巷口的老槐樹下等他。
“少東家，拿到了！”李老三快步上前，從懷中掏出竹簡，臉上終于露出一絲笑意。
甦明遠接過竹簡，指尖觸到冰涼的竹片，懸著的心終于落了一半。他解開紅繩，展開竹簡看了一眼——上面刻著密密麻麻的小字，正是父親說的、能證明王文韶挪用公款的關鍵證據。
“我們得盡快離開張家口。”甦明遠把竹簡重新裹好，塞進貼身的衣袋里，“官兵找不到竹簡，肯定會封城搜查，再不走就晚了。”
李老三點頭，兩人沿著小巷往城外走。此時的分號里，校尉正帶著人翻箱倒櫃，櫃台里的銀子被翻得滿地都是，庫房的糧食撒了一地，可始終沒找到竹簡的蹤跡。校尉氣得踹翻了賬房的桌子，紙張散落一地，卻沒人注意到那塊藏過竹簡的青石板，早已恢復了原樣。
出城時，城門處已有官兵盤查，每一個出城的人都要被搜身。甦明遠和李老三扮成貨郎，推著一輛裝滿布匹的小車，混在人群里。輪到他們時，官兵伸手去翻布匹，甦明遠故意把車往旁邊一歪，布匹掉了一地，引得周圍人抱怨。趁官兵彎腰去撿的間隙，李老三悄悄塞給官兵一小塊碎銀，賠著笑說“官爺，小本生意，您通融通融。”
官兵掂了掂碎銀，又看了看兩人穿著樸素，不像藏東西的樣子，揮了揮手“走吧走吧，別在這耽誤事。”
兩人推著小車走出城門，直到離城三里遠，才敢停下腳步。甦明遠回頭望了一眼張家口的城牆，心中暗道父親，竹簡我拿到了，您在京城一定要保重，我們一定會想辦法救您出來。
夕陽西下，余暉灑在兩人身上，他們推著小車，朝著平遙的方向走去。前路或許還有無數危險，但只要竹簡還在，他們就有和王文韶抗衡的資本，就有救出甦半城、保住匯通錢莊的希望。而此時的張家口分號里，校尉還在對著滿院狼藉發脾氣，他始終沒明白，自己到底是哪里出了錯，讓到手的竹簡憑空消失了。
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