晉商迷局︰賬冊暗流
客堂的銅爐燃著上等的祁門紅茶，煙絲裊裊纏上梁間的雕花，卻暖不透空氣里的冷意。張啟山瞥了眼甦半城緊攥茶盞的指節，那指節因用力而泛白，像是要把青瓷茶盞捏碎一般。他忽然笑出聲，指尖在八仙桌上輕輕叩著，那節奏不疾不徐，卻像敲在甦半城的心尖上︰“甦東家是晉商里的明白人，該知道‘江南織造’這四個字分量——每年朝廷采買的絲綢，光江寧、甦州兩局的定銀就夠您匯通錢莊再開三家分號，更別說漕運、關稅里的便利，可不是尋常利錢能比的。”
甦半城垂眸看著茶盞里浮沉的茶葉，碧綠色的葉片在溫水里舒展，卻驅不散他心頭的陰霾。他聲音壓得平穩，听不出半分波瀾︰“張先生抬舉了。我甦家做的是票號生意，講究‘認票不認人’，最怕沾的就是官府里的‘特殊便利’。前幾年平遙有家票號幫官府墊了軍餉，最後還不是因為賬目不清，掌櫃的被押進大牢？”他刻意提起舊事，既是推脫，也是試探，想看看張啟山的反應。
這話像根軟刺，精準地扎在張啟山的心上，讓他臉上的笑容淡了幾分。但他畢竟是李鴻章府里的幕僚，城府極深，很快便調整好神色。他從袖中又摸出個錦盒，那錦盒繡著精致的雲紋，一看便知價值不菲。他將錦盒輕輕推到甦半城面前，語氣帶著幾分誘惑︰“這里面是杭州織造局的歲貢樣緞，您瞧瞧這成色——只要賬冊到手，明年起，江南絲綢的官采配額，您甦家能佔三成。”
錦盒被打開的瞬間，寶藍色的緞面映入眼簾，上面繡著栩栩如生的纏枝蓮，金線在燭火下閃爍著耀眼的光芒，那細膩的做工、華貴的質感，是尋常商家連見都見不到的珍品。甦半城的目光在緞面上停留了片刻，心中並非毫無波瀾。江南織造的誘惑，對任何一個商人來說都難以抗拒，尤其是晉商，多年來一直想在江南絲綢市場分一杯羹，卻始終未能如願。
可他很快便回過神，知道這看似豐厚的條件背後，藏著怎樣的凶險。他沒有伸手去觸踫那緞面，只是將茶盞往桌上一放，動作稍重，茶汁濺出幾滴在桌布上，留下深色的印記︰“張先生，賬冊的事我是真不知情。若是您信不過，盡可讓府里的人去我錢莊的庫房查，只要不擾了客人存兌，我絕無二話。”他態度堅決，不給張啟山任何糾纏的余地。
張啟山盯著甦半城看了半晌，眼神銳利，仿佛要將他看穿。他知道甦半城是個難啃的硬骨頭，既謹慎又精明，不會輕易上鉤。沉默片刻後，他忽然收起錦盒，起身道︰“甦東家是個謹慎人，我懂。但我家中堂說了，機會只給三日——三日後我再來，希望您能給個讓彼此都滿意的答復。”說罷，他拂了拂湖綢長衫的下擺，那長衫料子光滑，在燭火下泛著柔和的光澤，卻掩不住他身上的強勢。他腳步沉沉地走出客堂，烏篷馬車的 轆聲很快消失在巷口的雨霧里，只留下滿室的茶香和揮之不去的壓抑。
甦半城看著桌上那杯涼透的茶，茶葉早已沉底，茶水失去了原本的溫度，就像他此刻的心情。他知道張啟山不會善罷甘休，這三日必定是多事之秋。他突然喚來老周，聲音帶著一絲急切︰“去把平遙分號十年前的西征賬冊再搬來，我要再查一遍。”
老周應聲而去，不多時便抱著一摞厚厚的賬冊走進來。這些賬冊用粗麻繩捆著，封面已經泛黃，邊緣有些磨損，透著歲月的痕跡。甦半城將賬冊搬到密室的桌案上，密室里光線昏暗，只有一盞燭燈搖曳，映得他的身影在牆上忽明忽暗。他小心翼翼地解開麻繩，一本本翻開賬冊，指尖拂過泛黃的紙頁，上面的字跡工整卻有些模糊，記錄著十年前左宗棠西征時的軍需流水。
他一頁頁仔細查看，生怕錯過任何一個細節。時間一點點過去，燭燈的燈芯燒得越來越短，燈油也消耗了大半。當他翻到其中一本賬冊時，目光突然停留在一行記錄上︰“八月廿三，撥銀二萬兩，注‘軍機處王大人親提’，無西征糧台印鑒。”這正是之前讓他心驚的那筆記錄，可他總覺得哪里不對勁，似乎還有隱藏的信息沒有被發現。
他繼續往下翻，在賬冊的最後幾頁，發現了幾處細微的墨跡改動痕跡。這些改動非常隱蔽，若不仔細觀察，根本難以察覺。他找來放大鏡，湊近賬冊仔細查看，終于看清了改動前的字跡。原來，除了“軍機處王大人親提”的二萬兩白銀，還有一筆五千兩的白銀記錄被人涂改，原本的備注是“用于軍機處日常開銷”，如今卻被改成了“用于西征軍需采買”。
甦半城的心猛地一沉，這意味著十年前的賬目不僅僅是一筆違規撥款那麼簡單，很可能還存在著大規模的賬目篡改。他意識到事情遠比他想象的更加嚴重，這賬冊就像一顆定時炸彈，一旦曝光，不僅會牽扯出王文韶，還可能引發一系列官場震動，而他這個發現賬冊的人，必定會被卷入這場風波的中心，難以脫身。
就在這時，密室的門被輕輕敲響，老周的聲音傳了進來︰“東家，平遙分號的老掌櫃派人來了，說有要事求見。”甦半城皺了皺眉，這個時候平遙分號來人，難道是賬冊的事情泄露了？他連忙將賬冊收好，鎖進鐵匣，然後對門外說道︰“讓他到前堂等候，我馬上就來。”
甦半城整理了一下衣衫，深吸一口氣，壓下心中的不安，走出密室。來到前堂，只見一個穿著粗布長衫的中年男子正焦急地等候著，他面色憔悴，眼神里滿是惶恐。見甦半城進來，中年男子連忙起身行禮︰“小人見過甦東家，小人是平遙分號老掌櫃的學徒，老掌櫃讓小人連夜趕來，有重要的事情向您稟報。”
甦半城示意他坐下，然後問道︰“老掌櫃讓你過來，有什麼要事？是不是關于十年前的西征賬冊？”中年男子點點頭，聲音有些顫抖︰“東家，您猜對了。老掌櫃說，十年前軍機處的人來借賬冊時，他曾偷偷留下了一份副本，原本以為不會有什麼用，可近日听說您在查那批賬冊，老掌櫃擔心您出事，就讓小人把副本送來，還說當年參與賬目改動的一個伙計還在世，或許能為您提供一些線索。”
甦半城心中一喜，沒想到平遙分號的老掌櫃竟然留了後手。這份副本和那個伙計，或許就是解開賬冊謎團的關鍵。他連忙說道︰“快把副本拿來給我看看，那個伙計現在在哪里？我們必須盡快找到他，以免夜長夢多。”
中年男子從懷中取出一個油紙包，遞給甦半城︰“東家，這就是賬冊副本。老掌櫃說，那個伙計現在在太原城郊的一個小村落里隱居，他已經把地址寫在了紙上，讓小人一並交給您。”甦半城接過油紙包和紙條，打開油紙包，里面果然是一本賬冊副本，上面的記錄與他手中的賬冊一致，甚至還多了一些他之前沒有發現的細節。
他又看了看紙條上的地址，將其小心收好，然後對中年男子說道︰“辛苦你了，一路上奔波勞累，先下去歇息吧。明日一早，我會派人跟你一起去尋找那個伙計。”中年男子應聲退下，甦半城拿著賬冊副本回到密室，再次仔細翻閱起來。
這一次，他有了新的發現。在副本的最後，老掌櫃還夾了一張字條，上面記錄著當年軍機處的人借走賬冊的具體時間、人數以及他們的外貌特征。其中有一個人的描述引起了甦半城的注意——“身高七尺，面色微黑，左眉上方有一道疤痕”。這個特征讓他想起了一個人，可一時之間又想不起來是誰。
他反復回憶著，突然，一個名字在他腦海中浮現——張啟山！他連忙回想今日見到張啟山時的情景，張啟山的身高、面色都與字條上的描述相符，只是他今日戴著帽子，眉上方是否有疤痕不得而知。難道當年篡改賬冊的人，與張啟山有關？
甦半城的心提到了嗓子眼，如果真是這樣，那張啟山此次前來索要賬冊，就不僅僅是為了李鴻章，很可能還為了掩蓋自己當年的罪行。事情變得越來越復雜，也越來越危險。他知道，接下來的三日，他必須加倍小心，既要應對張啟山的威脅，又要盡快找到那個伙計，揭開賬冊背後的真相。
他將賬冊副本和字條妥善收好，然後走到窗邊，望著窗外的雨霧。雨還在下，淅淅瀝瀝，仿佛要將整個太原城淹沒。他知道，這場雨不僅澆濕了街道，也澆透了他的心事。但他沒有退縮，作為甦家的掌舵人，作為晉商的代表，他必須守住甦家的基業，也必須揭開這場官商迷局背後的黑暗，哪怕前方布滿荊棘，他也只能一往無前。
第二日一早，甦半城便派了兩個得力的伙計，跟著平遙分號來的中年男子前往城郊尋找那個伙計。他自己則留在錢莊，繼續研究賬冊，希望能找到更多線索。同時，他也派人密切關注張啟山的動向，一旦有任何風吹草動，立刻向他稟報。
時間一分一秒地過去，轉眼便到了下午。派出去尋找伙計的人還沒有回來，甦半城心中有些焦急。他擔心那個伙計會出現意外，也擔心張啟山會提前找上門來。就在他坐立不安的時候，一個伙計匆匆跑進來，神色慌張地說道︰“東家，不好了！張啟山帶著幾個人來了，現在就在前堂等候，說有要事與您商議。”
甦半城心中一緊，張啟山果然提前來了。他定了定神，整理了一下衣衫，然後說道︰“知道了，我這就過去。”他深吸一口氣，推開房門，朝著前堂走去。他知道，一場新的較量即將開始，而他必須做好萬全的準備，才能在這場凶險的迷局中站穩腳跟。
來到前堂，只見張啟山坐在椅子上，身邊站著兩個身材高大的壯漢，眼神凶狠，一看就不是善茬。張啟山見甦半城進來，臉上露出一絲冷笑︰“甦東家，沒想到我會提前來吧？我這也是為了咱們雙方都好，免得夜長夢多。怎麼樣，這三日考慮得差不多了吧？”
甦半城在張啟山對面坐下，神色平靜地說道︰“張先生，不是我不給您面子，實在是我真的沒有見過什麼西征賬冊。您這樣苦苦相逼，未免有些強人所難了。”
張啟山臉色一沉，語氣變得強硬起來︰“甦東家，事到如今，你還想狡辯？我勸你還是識相點，把賬冊交出來，否則，別怪我不客氣！我帶來的這兩位兄弟，可是練家子，若是傷了您錢莊的人，或者影響了您錢莊的生意，可就不好了。”他一邊說，一邊示意身邊的壯漢上前一步，那壯漢身上的氣勢瞬間壓得在場的伙計們不敢出聲。
甦半城絲毫不懼，他看著張啟山，語氣堅定地說道︰“張先生，我甦家在太原城立足多年，也不是任人欺負的。您若是想動粗，盡管試試，看看最後是誰吃虧。我相信，這太原城還有王法在，您總不能光天化日之下行凶吧？”
張啟山沒想到甦半城如此強硬，他愣了一下，隨即冷笑道︰“好，好一個甦半城！你果然有膽量。不過，我倒要看看，你的膽量能支撐你多久。我給你最後一次機會，交還是不交？”
就在這劍拔弩張之際，派出去尋找伙計的人終于回來了。其中一個伙計快步走到甦半城身邊，低聲說道︰“東家，找到了！那個伙計現在就在外面，我們把他帶過來了。”
甦半城心中一喜，底氣更足了。他看著張啟山，嘴角露出一絲笑容︰“張先生，或許您應該先听听這個人怎麼說，再決定要不要逼我交賬冊。”他話音剛落，便示意伙計把那個伙計帶進來。
很快，一個穿著破舊衣衫、面色蒼老的男子走了進來。他看到張啟山時，眼神中閃過一絲恐懼，身體不由自主地顫抖起來。張啟山看到這個男子，臉色驟變，他沒想到這個當年參與賬目改動的伙計竟然還活著，而且還被甦半城找到了。
甦半城看著那個伙計，溫和地說道︰“老人家，不要害怕，你只要把當年你知道的事情都說出來，我會保你安全的。”
那個伙計定了定神，然後看著張啟山，聲音顫抖地說道︰“張……張大人，當年……當年是您讓我改動賬目的，您還說……還說只要我照做，就給我一筆錢，讓我遠走高飛。我……我這些年一直活在愧疚和恐懼中，如今，我不想再隱瞞了。”
張啟山臉色慘白，他厲聲喝道︰“你胡說！我根本不認識你，你不要在這里血口噴人！”
“我沒有胡說！”那個伙計情緒激動起來，“當年你左眉上方有一道疤痕，我記得清清楚楚！還有，你當時穿的是一件青色的長衫，上面繡著暗紋，這些我都沒有記錯！”
張啟山下意識地摸了摸自己的眉上方，雖然他今日戴著帽子，但那道疤痕確實存在。他知道，自己再也無法抵賴了。他看著甦半城，眼神中充滿了恨意︰“甦半城，你好手段！竟然找到了這個人證。不過，你以為這樣就能奈何得了我嗎？我背後有中堂大人撐腰，你若是敢把今日之事說出去，我保證你甦家在太原城永無寧日！”
甦半城看著張啟山，語氣冰冷地說道︰“張先生，你以為李鴻章大人會為了一個篡改賬目、欺上瞞下的人，與整個晉商為敵嗎？你太天真了。今日之事，我本不想鬧大，但你既然苦苦相逼，就別怪我不客氣。我會把賬冊副本和這位老人家的證詞一並交給按察使司，相信他們會給我一個公道，也會給朝廷一個交代。”
張啟山知道自己大勢已去，他看著甦半城，咬牙切齒地說道︰“甦半城，你給我等著！咱們走著瞧！”說完，他帶著身邊的壯漢，狼狽地離開了匯通錢莊。
看著張啟山離去的背影，甦半城長長地松了一口氣。這場危機總算暫時化解了，但他知道，這只是開始，李鴻章派系絕不會就此善罷甘休，接下來的路，依舊充滿了挑戰。他轉頭看向那個伙計，溫和地說道︰“老人家，謝謝你。你放心，我會遵守承諾，保你安全，還會給你一筆錢，讓你安度晚年。”
那個伙計感激地看著甦半城，連連道謝。甦半城又安排人將他妥善安置好，然後對老周說道︰“老周，把賬冊副本和相關證詞整理好，明日一早，咱們一起去按察使司。這場官商迷局，也該有個說法了。”
老周點點頭，心中對甦半城充滿了敬佩。他知道，甦半城不僅守住了甦家的基業，也為晉商爭回了一口氣。
次日清晨，甦半城帶著賬冊副本和證詞，來到了按察使司。按察使看完這些證據後，臉色凝重，當即表示會立刻徹查此事。甦半城知道，接下來的日子，太原城必定會掀起一場風波，但他相信，正義或許會遲到，但絕不會缺席。
走出按察使司，陽光灑在甦半城的身上，溫暖而明亮。他抬頭望著天空，心中充滿了希望。他知道，只要守住初心，堅守正義，無論前方有多少艱難險阻，他都能帶領甦家，帶領晉商，走出這片迷霧，迎來新的曙光。而那本承載著太多秘密的西征賬冊，也終將揭開所有的真相，讓那些隱藏在黑暗中的罪惡，暴露在陽光之下。