算盤聲里的光陰
光緒二十六年的初秋，上海外灘的風里已經帶了些涼意。甦明遠站在洋行門口，指尖無意識地摩挲著紅木算盤的包漿。那算盤跟著甦家走了三代人，框子上的紅漆早被磨得斑駁，露出底下細密的木紋，倒像是沉澱了百年的心事。
"甦先生，這邊請。"洋行的書記員推開玻璃門，門軸發出細微的吱呀聲。甦明遠抬腳進去時，靴底在打蠟的地板上滑出半寸，他下意識地穩住身子——這洋樓里的一切都透著股不接地氣的滑溜，連空氣里都飄著股煤油和香水混合的怪味，遠不如甦州老宅里的檀香味踏實。
經理室里，金發碧眼的赫曼正對著黃銅計算器 啪敲打。那機器長得像只金屬匣子，按鍵按下去時會彈起清脆的響聲，算珠滾動的聲音卻悶在肚子里，透著股不實在。甦明遠將算盤輕輕擱在紅木桌上，桌面立刻陷下去一小塊——這老伙計壓秤，就像甦家的名聲，沉甸甸的。
"甦，這批生絲的賬目有點麻煩。"赫曼推過來一疊單據，鋼筆字龍飛鳳舞，"你們的計量單位太復雜，匹、擔、兩我們用磅和盎司，換算時總出岔子。"
甦明遠沒接單據，先拿起算盤。他的手指骨節分明，指甲修剪得整齊，撥弄算珠時卻帶著股不容置疑的力道。"赫曼先生，同治年間，我祖父跟你們洋行做第一筆生意時，用的就是這把算盤。"他指尖在最右邊的算珠上點了點，"瞧見這顆上珠沒？比別的珠子深半分，當年算錯了一筆茶葉賬，祖父用刻刀修了三回，才算記牢了"斤兩不差"四個字。"
赫曼聳聳肩，顯然沒听懂這老物件里的門道。他重新敲起計算器，金屬按鍵的聲音在安靜的房間里跳著雜亂的舞。甦明遠卻閉了閉眼，祖父的聲音仿佛就在耳邊——"明遠你記著，算盤珠子分上下，上珠一個頂五個，就像做人，心里得有本清賬，哪些該多算，哪些該少算，全在指頭上的輕重里。"
他睜開眼時，指尖已經在算珠上飛起來。"生絲每匹重十二兩，共三百匹，合計三百六十斤。你們要按磅算，每斤合十六兩，每磅合十二兩"算珠踫撞的聲音清脆如碎玉，時而急促如驟雨，時而舒緩如流水。赫曼的計算器聲漸漸慢了下來，最後停在那里，像是被這古老的韻律鎮住了。
"總數是四百八十磅。"甦明遠的指尖最後在算珠上一頓，聲音不高，卻帶著股篤定。
赫曼低頭核對計算器上的數字，眉頭突然擰成了疙瘩。"不對，我算出來是四百七十磅。"他又 啪敲了一遍，這次手指有些發顫，"怎麼會"
甦明遠沒說話，只是將算盤往他面前推了推。"你看，這欄是總重，三百六十斤。這欄是換算比例，每斤等于一又三分之一磅。"他用指尖劃過檔柱，"我祖父當年跟英國商人打交道，就把換算比例刻在這檔柱內側了，你摸摸。"
赫曼伸手摸去，果然摸到幾處細微的刻痕。他突然笑了，藍眼楮里閃過一絲欽佩"甦，你的算盤比機器還準。"
"不是準。"甦明遠拿起算盤，掂量著它的重量，"這算盤上的每顆珠子，都記著該給你多少，該留自己多少。就像那年冬天，你父親來甦州收茶，雪下得太大，船在太湖里困了三天。我父親讓伙計送了二十擔炭過去，賬上卻只記了十擔——余下的十擔，是給出門人的暖意，不能算在生意里。"
赫曼的眼楮亮了。"我听父親說過這事！他說甦州甦家的賬，算的不是銀錢，是人心。"
"差不多這個理。"甦明遠的指尖滑過算珠，那些圓潤的木頭珠子被磨得發亮，像是浸過無數次手汗，"你看這顆下珠，缺了個小角。光緒八年，算一筆藥材賬時，賬房先生多算了你們五兩銀子，我父親發現後，用戒尺把這珠子敲掉了一角，說"少算一分是本分，多算一毫是黑心"。從那以後，這顆珠子就成了提醒，每次撥到它，指頭上都得留點神。"
正說著，書記員匆匆跑進來，手里拿著張電報。"經理，倫敦來的電報，說生絲價格漲了五個點。"
赫曼眼楮一亮，抓起筆就要改單據。甦明遠卻按住了他的手。"等等。"他重新撥動算珠，這次的聲音格外輕，"我們簽合同那天，市價還沒漲。按老規矩，得按簽約時的價算。"
"可"赫曼有些猶豫，"這是行規，市價波動隨行就市。"
"甦家有甦家的規矩。"甦明遠的指尖在算珠上停住，"我祖父跟你祖父做生意時，曾有批瓷器在海上遇了險，損失了大半。你祖父說按合同該甦家全賠，我祖父卻只收了一半的賠償——他說"生意有盈虧，人心不能虧"。"
赫曼看著算盤上整齊排列的算珠，突然明白了什麼。他放下筆，拿起計算器輕輕合上"就按甦先生說的算。"
離開洋行時，夕陽正把外灘的建築染成金紅色。甦明遠把算盤揣進懷里，那溫熱的木頭貼著心口，像是在跟他說些什麼。街角的黃包車上，兩個洋人正對著報紙上的數字爭論，計算器的聲音斷斷續續飄過來，尖銳得像要劃破這秋日的寧靜。
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他突然想起小時候，祖父教他打算盤的情景。老宅子的天井里，葡萄藤架下，祖父的手指在算珠上翻飛，算珠踫撞的聲音里，還混著遠處茶館的評彈聲。"明遠你听，"祖父指著算盤，"這珠子動起來，像不像過日子？有時要加，有時要減，可無論怎麼動，心里那本賬不能亂。"
甦明遠低頭笑了笑，加快了腳步。懷里的算盤似乎也在輕輕顫動，像是在應和著什麼。那聲音不響亮，卻很踏實，就像甦州城里青石板路上的腳步聲，一步一步，都踩在該踩的地方。
回到客棧時，賬房先生正對著賬本發愁。"東家，這筆船運費怎麼算都不對，跟洋行的單子差了三錢銀子。"
甦明遠坐下來，拿起算盤。指尖落下的瞬間，他仿佛又听見了祖父的聲音。算珠 啪作響，在這異鄉的客棧里，竟透出些江南老宅的暖意來。不多時，他抬起頭"是洋行算錯了，他們把"擔"當成了"石"，多算了二錢。"
賬房先生驚訝地張大嘴"東家，您這比洋人的機器還快。"
甦明遠摩挲著算盤上的刻痕，那里還留著祖父的溫度。"不是快，"他輕聲說，"是這算盤記得牢。哪些該給別人，哪些該留自己，一分一厘，都在心里刻著呢。"
窗外的暮色越來越濃，洋行的燈光在遠處亮起來，像一顆顆冰冷的星辰。甦明遠將算盤小心地放進樟木箱里，箱子里還放著祖父留下的賬本，泛黃的紙頁上，毛筆字工整得像一粒粒飽滿的稻子。
他知道，明天去洋行，赫曼大概還會用那 亮的計算器。但他不怕，因為他有這把老算盤。這算盤上的每顆珠子，都浸著甦家三代人的手溫，記著那些不能算在賬本上，卻比銀子更貴重的東西。
夜深時，客棧外傳來零星的鋼琴聲，和著遠處輪船的汽笛聲，在夜空中交織。甦明遠躺在床上，听見樟木箱里傳來細微的聲響，像是算盤珠在輕輕滾動。他笑了笑，閉上眼楮——那是老伙計在跟他說，明天又是個好天氣，該去算筆新賬了。
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