渡口的賬簿
渾濁的江水拍打著碼頭的青石板，濺起的水花在晨光里泛著碎銀似的光。王老四蹲在自家船篷下，用粗布擦著那支磨得發亮的竹篙，眼角的余光卻不由自主地瞟向對岸。
對岸的渡口新搭了個木棚，藍底白字的木牌在風里晃悠，上面“憑票上船，概不賒欠”八個字刺得人眼楮疼。那是縣里航運站統一印發的船票，粉白的紙片上印著編號和日期，據說用了什麼特殊油墨，想仿都仿不來。
“四哥，發啥愣呢？”隔壁船家的兒子小三子扛著一卷粗麻繩走過，“看那新船票？昨兒個張屠戶家婆娘想賒張票，被那售票的後生懟回去了，說‘規矩就是規矩’，臉都白了。”
王老四“嗯”了一聲，手里的竹篙擦得更用力了。他是這渡口最老的艄公，撐船撐了三十年，從青皮後生到兩鬢染霜，江里的暗礁、岸邊的水紋，閉著眼楮都能數得清。可這陣子，他總覺得這江水流得跟以前不一樣了。
“甦家的船來了！”有人在碼頭上喊了一聲。
王老四直起身，果然看見那艘熟悉的烏篷船破開晨霧，慢悠悠地靠過來。船頭站著的是甦家的二掌櫃甦明遠，穿著件半舊的藍布長衫，袖口磨出了毛邊，卻依舊筆挺。
“四叔，早。”甦明遠跳上岸，笑著遞過一個油紙包，“娘新蒸的紅糖糕，您嘗嘗。”
王老四接過紙包，入手溫熱，鼻尖縈繞著甜香。他知道，這是甦家的規矩，每次船到渡口，總會給相熟的老伙計帶點家里做的吃食。不像那些新派的船家，除了錢，眼里再沒別的。
“明遠，”王老四掀開船篷，露出里面一個半舊的木匣子，“這是上月的賬，你點點。”
木匣子里放著一本牛皮紙封面的賬簿，紙頁已經泛黃發脆，邊角卷得像荷葉。甦明遠接過來，翻開，里面是王老四歪歪扭扭的字跡，記著誰在哪天運了多少貨，欠了多少船錢，旁邊偶爾還畫個小記號——三角代表家里有病人，圓圈是孩子要上學，方塊則是遇著了天災。
“張木匠家的木料錢，他說這月工錢結了就送過來。”王老四指著其中一行，“還有河西村的李寡婦，她男人走得急，留下倆娃，那點船錢……”
“我知道。”甦明遠打斷他，從懷里掏出一支鋼筆，在那行字後面添了個小小的“緩”字，“記著就行，不用催。”
他的筆尖在紙頁上劃過，發出輕微的沙沙聲。王老四看著他手腕上那塊磨得發亮的銀表——那是甦老爺子當年給他的，說“撐船得守時，做人得守心”。如今表還在走，心也還在。
二
甦家的貨船在渡口停了三天。
這三天里，新船票的木棚前吵了好幾回。先是賣菜的陳嬸子想賒張票去城里看閨女，被售票員懟得抹著眼淚回來；接著是賣柴的老周，說錢沒帶夠，想先欠著，被那後生指著木牌說“認字不？”。
王老四把這一切都看在眼里，心里像堵了塊濕棉絮，悶得發慌。他去找甦明遠，見他正坐在船頭，手里拿著那本賬簿，對著陽光翻看。
“明遠，你說咱這老法子，是不是真的不合時宜了？”王老四蹲在他旁邊，從煙袋里捏出一撮煙絲，“你看人家，票一賣，錢一清，多利索。咱這賬，欠著欠著，萬一……”
“四叔，”甦明遠合上書，看著他，“您還記得二十年前那場大水不？”
王老四愣了一下，點了點頭。那年江水倒灌，淹了大半個鎮子，他家的船也被沖得沒了蹤影。是甦老爺子把他接到家里，管吃管住，還拿出積蓄給他重新造了艘船。
“那會兒我爹剛接手家里的生意，好多人勸他，說災年里錢得攥緊了。”甦明遠望著江水，聲音輕得像風，“可他說，水會退，日子還得過，人不能在難處的時候，連個指望都沒有。”
他翻開賬簿，指著其中一頁“您看這個，趙老五，十年前欠了五吊錢，說是兒子要去城里讀書，家里實在湊不齊。後來他每年都來還一點，去年終于還清了，還多給了兩斤紅糖，說‘甦家人的情分，比船錢重’。”
王老四看著那行字，趙老五憨厚的笑臉在眼前晃了晃。他想起那年趙老五的兒子考上大學，是甦明遠親自撐船送他去的縣城，船錢一分沒收，還塞了個紅包。
“可現在不一樣了。”王老四嘆了口氣，“年輕人都講規矩，講效率，咱這……”
“規矩是死的，人是活的。”甦明遠把賬簿放進木匣，鎖好，“四叔，您記著，船運的是貨，載的是人。人心里舒坦了，路才好走。”
正說著，碼頭那邊傳來一陣喧嘩。王老四抬頭，看見一個穿補丁衣裳的後生背著個包袱，正跟售票員爭執。那後生臉漲得通紅，手里攥著幾張皺巴巴的毛票，不住地鞠躬。
“同志，通融通融吧，我娘病得厲害，等著去城里抓藥，就差五毛錢……”
“差一分都不行！”售票員板著臉，“規定就是規定，誰來都一樣！”
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後生急得快哭了，抱著頭蹲在地上。王老四看著心焦，剛要起身，卻被甦明遠拉住了。
“四叔，您歇著，我去。”
甦明遠走過去，從口袋里掏出五毛錢，遞給售票員“這票我買了。”
售票員愣了一下，接過錢，遞出票。後生愣在那里，看著甦明遠，嘴唇動了半天，才憋出一句“我……我會還的。”
“記著就行。”甦明遠笑了笑，指了指自家的船，“上船吧，正好順路。”
後生眼圈一紅，對著甦明遠深深鞠了一躬，背著包袱快步上了船。
王老四看著這一幕，心里的濕棉絮好像被風吹散了些。他摸出煙袋，卻沒點燃，只是放在鼻尖聞了聞。
三
甦明遠在渡口待了半個月，這期間，賬簿上又添了不少新名字。
有賣豆腐的劉嬸，兒子結婚，欠了八塊錢；有修鞋的馬大爺，工具被偷了，欠了五塊；還有個從鄉下趕來的姑娘，說要去城里找工作，身上的錢被扒了，甦明遠不僅沒要她的船錢，還塞了她十塊錢當路費。
王老四看著賬簿上越來越密的字跡，心里的擔憂也越來越重。他听說縣里的航運站派人來過，說甦家的做法“擾亂市場秩序”，讓他們趕緊改過來，用統一的船票。
“明遠，要不……咱也開始賣票吧？”王老四實在忍不住了，“你爹要是知道……”
“我爹知道了，會罵我的。”甦明遠正在給船補漆，手里的漆刷在木板上劃出均勻的弧線，“他常說，做生意跟撐船一樣，得知道哪深哪淺，哪能走，哪得繞。要是眼里只有錢，遲早得觸礁。”
王老四沒再說話。他知道甦明遠的性子，看著溫和，實則比誰都 。就像他爹，當年日本人來的時候，硬是冒著風險，用船運了不少傷員過江，一分錢沒要，還差點被抓去當壯丁。
這天傍晚，江面上起了風，烏雲像墨一樣潑在天上。王老四正準備收船，卻看見一個人影跌跌撞撞地跑過來，是河西村的李寡婦。
“四叔！明遠掌櫃在嗎？”李寡婦頭發亂蓬蓬的，臉上滿是淚痕，“我家二娃發燒，燒得直說胡話，城里的大夫說要趕緊送醫院，可我……我沒錢……”
王老四心里一緊，剛要喊甦明遠，卻見他已經從船艙里走了出來，手里拿著個布包。
“嬸子，別急。”甦明遠把布包塞給她，“這里有五十塊錢，您先拿著，我這就撐船送您去城里。”
李寡婦愣住了，看著手里的布包，眼淚一下子涌了出來“明遠掌櫃，我……我怎麼還得起啊……”
“等娃好了再說。”甦明遠已經解開了纜繩，“四叔，麻煩您幫我把船篙拿來。”
王老四趕緊遞過竹篙，看著甦明遠撐著船，在風浪里顛簸著向對岸駛去。江風很大，吹得船篷呼呼作響，雨點子已經開始往下砸。
“這傻小子。”王老四抹了把臉，不知道是雨水還是別的什麼，“真是跟他爹一個模子刻出來的。”
四
李寡婦的二娃救回來了，可甦明遠卻病倒了。
那天他送李寡婦母子到醫院，回來的時候淋了大雨，當晚就發起了高燒，躺在床上直說胡話。甦家的人趕來，把他接回了家，臨走時，甦明遠特意把那本賬簿交給了王老四。
“四叔，您幫我看著……”他燒得嘴唇發白，卻還是抓著賬簿不放，“記著……讓他們……慢慢還……”
王老四點頭，把賬簿緊緊抱在懷里，像抱著塊滾燙的烙鐵。
甦明遠走後，渡口安靜了不少。新船票的木棚依舊在，每天有人來買票，有人被拒之門外，一切都按“規矩”進行著。只是偶爾，會有人站在江邊，望著甦家的船曾經停靠的地方，嘆口氣，然後轉身離開。
王老四依舊每天撐著船，只是不再記賬了。有人想賒船錢，他就從自己口袋里掏錢墊上，嘴上說著“甦掌櫃不在，我先替他記著”。
這天，趙老五來了。他如今在鎮上開了家木匠鋪，日子過得還算寬裕。他听說甦明遠病了，特意拎著一籃子雞蛋過來。
“四叔，明遠咋樣了？”趙老五搓著手，一臉焦急。
“還燒著呢，不過大夫說沒事，就是得養著。”王老四把他讓進船篷，“你咋來了？”
“我听說他為了送李寡婦家的娃，淋了雨。”趙老五嘆了口氣，從懷里掏出五十塊錢，“這是我當年欠的船錢，還有利息，您替我給明遠送去。對了，李寡婦家的錢，我也替她墊上，她一個女人家，不容易。”
王老四看著那疊錢，心里一動，剛要說話，卻見碼頭那邊又走來幾個人，是賣豆腐的劉嬸，修鞋的馬大爺，還有那個被甦明遠資助過的後生。
“四叔，我們听說甦掌櫃病了……”劉嬸手里拿著個布包，“這是我欠的船錢，還有點自家做的豆腐，給甦掌櫃補補身子。”
“我這也有……”
“還有我的……”
不一會兒，船篷里就堆了不少錢和東西。王老四看著這些人，眼眶有點發熱。他想起甦明遠說的話“人心里舒坦了，路才好走。”
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他拿出那本賬簿，翻開，讓大家把名字劃掉。劉嬸劃的時候，手有點抖，嘴里念叨著“當年要不是甦掌櫃，我家柱子哪能娶上媳婦……”
馬大爺劃完，摸了摸賬簿的封面，嘆道“這本子，記的哪是賬啊，是人心。”
後生最後一個劃，他看著自己的名字，突然“撲通”一聲跪在地上，對著甦家的方向磕了三個頭“甦掌櫃的情分，我記一輩子。”
王老四趕緊把他扶起來，心里像被什麼東西填滿了，暖烘烘的。
五
甦明遠病好回來那天，渡口擠滿了人。
他還是穿著那件半舊的藍布長衫，臉色還有點蒼白，卻依舊笑著跟大家打招呼。王老四把賬簿遞給他，還有那疊大家還來的錢。
“明遠，你看……”
甦明遠翻開賬簿，看著那些被劃掉的名字，又看了看周圍的人，眼楮慢慢紅了。他把錢遞給王老四“四叔，這些錢，您幫我分了吧。劉嬸家的孫子快滿月了，送點紅糖；馬大爺的修鞋攤該換塊新皮子了；還有那個後生，給他找個活計，我看他人挺實誠……”
大家听著，眼圈都紅了。有人喊了一聲“甦掌櫃，以後您的船，我們都來捧場！”
“對！咱不用那新船票，就認甦家的賬簿！”
“憑票上船，概不賒欠”的木牌還在風里晃悠，可在甦家的船旁，王老四又拿出了那本牛皮紙賬簿，在新的一頁上，寫下了今天的日期。
甦明遠站在船頭，看著江水悠悠地流，心里突然明白了爺爺當年說的話“做生意，說到底，做的是人。人暖了，生意自然就活了。”
江風吹過，帶著水汽和泥土的氣息，像極了小時候爺爺身上的味道。甦明遠笑了笑，拿起船篙，輕輕一點，烏篷船緩緩駛離岸邊，向著遠方而去。
身後，是越來越遠的渡口，和越來越近的明天。而那本賬簿，就像江面上的航標，指引著甦家的船，也指引著人心，一直向前。
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