雨夜的敲門聲
甦明遠把最後一本賬冊歸回樟木箱時，檐角的鐵馬突然叮鈴作響。他抬頭望向窗外，鉛灰色的雲層正沿著檐脊爬上來，像被誰抖開的濕棉絮，把暮色壓得愈發低了。
“掌櫃的，要不提前上板吧？”學徒小三子抱著算盤從賬房探出頭，鼻尖沾著點墨漬，“看這天色，怕是要下大雨。”
甦明遠沒應聲，伸手撫過樟木箱上的銅鎖。鎖身被摩挲得發亮，刻著的“甦氏”二字在昏暗中泛著溫光。這箱子里存著甦家三代的生意底冊，從祖父在通州開的第一家布莊，到如今橫跨南北的茶葉商路，每一頁紙都浸著桐油，防潮，也防人心。
他今年四十三，接手甦家生意整十年。十年里，他見過碼頭幫派火並時濺在石階上的血，也接過蒙古王爺用羊脂玉印封的訂單，卻總在這樣的傍晚格外謹慎——祖父臨終前說過，商人的眼楮要像檐角的滴水，既能看清天上的雲，也得留意腳邊的坑。
“把西廂房的燈點上。”甦明遠直起身，“再去庫房看看新到的武夷岩茶，別讓漏雨打濕了。”
小三子應著跑出去，木樓梯被踩得咚咚響。甦明遠走到櫃台前，指尖劃過一排貼著紅簽的茶罐，忽然听見巷口傳來第一聲雷。悶響從雲層里滾出來，震得窗紙都顫了顫，緊接著，豆大的雨點就砸在了青石板上。
雨來得又急又猛。起初是稀疏的 啪聲，轉眼就成了白茫茫的一片，把整條巷子都罩在水汽里。小三子抱著油紙包沖進正屋時，褲腳已經濕透，“掌櫃的，庫房沒事，就是後牆根滲了點水，我用沙土堵上了。”
甦明遠嗯了一聲，正想讓他去燒壺熱茶，院門外突然傳來“吱呀”一聲——是那扇包著鐵皮的木門被推開了。雨聲太吵，那聲音輕得像錯覺，可緊接著，就有篤篤的敲門聲響起。
三短兩長，很有節奏。
小三子嚇得一哆嗦，手里的油紙包差點掉在地上。“這時候誰還來？”
甦明遠沒動，目光落在櫃台下的暗格上。那里藏著把短刀，是父親當年在塞外遇襲時留下的。他做了十年生意，規矩向來是日頭落盡就不再迎客，尤其這雨夜里，來者多半不尋常。
敲門聲又響了，還是三短兩長。
“去看看。”甦明遠的聲音比平時沉了些，“別開門，就隔著門縫問。”
小三子挪到門邊，手剛踫到門閂，就听見門外傳來個沙啞的女聲“是甦掌櫃嗎？我是從南邊來的，有樣東西想托您收著。”
南邊？甦明遠皺起眉。他上個月剛從福建收茶回來，那邊的茶商里並沒有女眷。
“我們已經歇業了。”小三子隔著門板喊，聲音發飄，“您有東西明天再來吧。”
門外的人沒走，雨聲里混著她輕微的咳嗽“甦掌櫃，您就看一眼。這東西，您祖父見過的。”
甦明遠心里猛地一跳。祖父去世那年他才七歲，除了家里人，極少有人知道他和祖父的淵源。他朝小三子使了個眼色，示意他把門閂松開半寸。
門縫里漏進片昏黃的光，照亮了門外人的半張臉。是個中年婦人，穿著件洗得發白的藍布褂子，頭發被雨水打濕，貼在額角。她懷里緊緊抱著個油布包，包得方方正正，看著倒不像什麼貴重物件。
“您說我祖父見過？”甦明遠站在小三子身後，目光落在婦人的手上。那雙手很粗糙，指節上有層厚繭，倒像是常年做力氣活的。
婦人抬起頭，甦明遠這才看清她的眼楮。不算大，卻很亮，像浸在水里的黑曜石。“民國八年，您祖父在漳州府幫過一個姓沈的船家。當時沈家的船沉了，是甦掌櫃墊了銀子讓他們重新造船。”她頓了頓，聲音壓得更低，“我是沈家的女兒，沈青禾。”
甦明遠的指尖在櫃台邊緣頓住了。民國八年的事，他在祖父的雜記里見過。那年祖父確實在漳州遇過船難，被一個姓沈的船家救過，後來船家的貨船觸礁，祖父幫著賠了貨款。只是雜記里沒提船家有女兒。
“我憑什麼信你？”他問。
沈青禾沒說話，只是把懷里的油布包往前遞了遞。小三子猶豫著接過，剛踫到包角，就覺得沉甸甸的。甦明遠接過包，轉身走到燈下，解開了油布。
里面是個黑檀木盒子，盒蓋上刻著朵半開的蓮花。他把盒子打開，一股淡淡的霉味混著樟香飄出來——里面裝著的，竟是半本泛黃的賬冊。
賬冊封皮上寫著“漳州船運”四個字，筆跡蒼勁，正是祖父的字。甦明遠翻開第一頁，上面記著民國八年三月的收支，最後一行寫著“沈友昌借銀三百兩，以船契為質，來年三月歸還。”
沈友昌，正是那個船家的名字。
“這賬冊……”甦明遠抬頭看向沈青禾，她的肩膀還在微微發抖，不知是冷的還是怕的。
“我爹去年沒了。”沈青禾的聲音有些發顫，“他臨終前說，要是沈家撐不下去，就帶著這半本賬冊來找甦掌櫃。他說甦家人重情義，不會見死不救。”
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甦明遠捏著賬冊的手指緊了緊。祖父的賬冊向來是一本不落的，這半本怎麼會流到沈家？他翻到最後一頁，發現書頁邊緣有撕裂的痕跡，像是被人硬生生扯成了兩半。
“另一半呢？”
沈青禾的臉色白了白“被……被顧家的人拿走了。”
顧家？甦明遠心里又是一沉。顧家是漳州的船運大戶，這些年一直在跟甦家搶福建的茶路。去年他去漳州收茶時，就听說顧家在查沈家的舊賬，說是沈家欠了他們的銀子。
“我爹的船行被顧家逼得破產了。”沈青禾的聲音帶著哭腔，“他們說我爹當年吞了顧家的貨，拿這半本賬冊當證據。可我爹說沒有，他說這賬冊里藏著顧家的秘密，讓我一定交到甦掌櫃手里。”
雨聲突然大了起來，像是有無數只手在拍打屋頂。甦明遠走到門邊，看著沈青禾被雨水浸透的背影，忽然想起祖父雜記里的一句話“商人重利，更重諾。諾在，生意才能長久。”
“進來吧。”他側身讓開一步，“先把濕衣服換了，有話慢慢說。”
沈青禾愣了愣，眼里閃過一絲驚訝，隨即又被感激取代。她跟著小三子往後院走時，甦明遠瞥見她的鞋後跟磨穿了，在青石板上留下串濕漉漉的腳印。
他把那半本賬冊重新包好，放進樟木箱的最底層，上面壓著今年的茶商名冊。鎖好箱子的瞬間，院門外又響起了敲門聲。
這次的敲門聲又急又重，帶著股不耐煩的蠻橫。
“開門！開門！”門外傳來粗啞的喊叫，“我們是顧家的人，查訪一個姓沈的女人！”
甦明遠的手停在銅鎖上，指腹冰涼。他看向窗外，雨幕里隱約能看見幾個晃動的人影，手里似乎還提著燈籠。
小三子從後院跑出來，臉色慘白“掌櫃的，怎麼辦？”
沈青禾也跟了出來，身上換了件小三子的粗布褂子，顯得格外瘦小。她攥著衣角，嘴唇抿得緊緊的，眼神卻很倔強。
“別出聲。”甦明遠壓低聲音，指了指庫房的方向，“小三子，帶沈姑娘去庫房的地窖躲著。”
“那掌櫃的你……”
“我自有辦法。”甦明遠拍了拍小三子的肩膀，“記住，不管听見什麼，都別出來。”
小三子點點頭，拉著沈青禾往後院跑。甦明遠理了理衣襟，深吸一口氣，拉開了門閂。
門外站著四個壯漢，為首的是個三角眼，臉上帶著道刀疤。看見甦明遠，他斜著眼笑了笑“甦掌櫃，深夜打擾，實在不好意思。”
“顧老板的人？”甦明遠靠在門框上，擋住他們往里看的視線，“這麼大的雨，有什麼事明天再說吧。”
“我們在追一個女人，姓沈，穿藍布褂子，甦掌櫃見過嗎？”刀疤臉往屋里探了探頭，目光在櫃台和賬房之間掃來掃去。
甦明遠抱起胳膊“我這鋪子早就歇業了，沒見過什麼女人。倒是你們，半夜在巷子里喧嘩，就不怕驚動了巡捕房？”
刀疤臉的臉色沉了沉“甦掌櫃是不給面子？”
“做生意的，講究的是和氣生財。”甦明遠的聲音不高，卻帶著股硬氣，“顧老板要是有什麼事，明天讓他親自來跟我說。現在，請回吧。”
刀疤臉盯著甦明遠看了半晌，忽然笑了“行，甦掌櫃的面子，我們自然要給。”他朝身後的人使了個眼色，“走！”
幾個人轉身消失在雨幕里，腳步聲卻沒走遠，像是在巷口徘徊。甦明遠關上門，背靠著門板，听見自己的心跳聲比雨聲還響。
他走到後院，推開庫房的門。地窖的入口藏在一堆麻袋後面，小三子正從里面探出頭。
“他們走了嗎？”
“沒走，在巷口等著。”甦明遠蹲下身，對著地窖里的沈青禾說，“你今晚不能留在這，我讓人送你去城外的客棧。”
沈青禾搖搖頭“他們認識我，怎麼走都沒用。”她從懷里掏出個小小的布包，遞上來，“甦掌櫃，這是我爹留給我的，他說您看了就知道。”
甦明遠打開布包，里面是塊半舊的玉佩，雕著朵蓮花，和那木盒上的圖案一模一樣。玉佩背面刻著個“昌”字，是沈友昌的名字。
“我爹說，當年您祖父和他結為兄弟，各執一塊玉佩。”沈青禾的聲音從地窖里傳來，“那賬冊原本是完整的，被顧家的人撕了一半。他們要找的不是賬冊，是賬冊里記的碼頭名單——那些碼頭，都是走私鴉片的據點。”
甦明遠的手猛地一抖，玉佩差點掉在地上。他終于明白顧家為什麼要抓沈青禾了——那半本賬冊，根本就是顧家走私的罪證。
“我爹當年發現了他們的事，被他們逼著合伙，後來想退出，才被他們逼得家破人亡。”沈青禾的聲音帶著哭腔，“他說甦家人最正直，一定會把這事捅出去，不能讓顧家再害人。”
雨聲漸漸小了些，遠處傳來幾聲狗吠。甦明遠捏著那塊玉佩，忽然想起祖父雜記里的最後一頁，寫著“漳州水渾，需清”。當時他不懂是什麼意思，現在終于明白了。
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“你等著。”他站起身，“我有辦法讓你安全離開。”
甦明遠回到正屋，從樟木箱的夾層里拿出個小小的錫盒。里面裝著幾張船票，是他早就備好的，萬一生意出了岔子，就帶著家人坐船去上海。他取了其中一張，又從櫃台里拿了些銀子，一起遞給小三子。
“你帶沈姑娘從後門走，去碼頭找王艄公，就說是我讓他送人的。”甦明遠拍了拍小三子的背，“這船票是去上海的，讓沈姑娘先去那避避風頭。”
小三子接過船票和銀子，用力點了點頭“掌櫃的放心！”
沈青禾從地窖里爬出來，眼圈紅紅的，卻沒再哭。她走到甦明遠面前，深深鞠了一躬“甦掌櫃的大恩，沈家永世不忘。”
“走吧。”甦明遠轉過身，“記住，別回頭。”
小三子帶著沈青禾往後門走，雨鞋踩在積水里，發出嘩啦嘩啦的聲響。甦明遠站在廊下，看著他們的背影消失在巷尾，手里還捏著那塊溫熱的玉佩。
他回到正屋，把那半本賬冊重新取出來，就著油燈一頁頁翻看。果然，在最後幾頁里，記著幾個碼頭的名字，旁邊標著奇怪的數字，想來就是走私的數量。
外面的雨徹底停了，巷口的腳步聲也消失了。甦明遠把賬冊折好，放進懷里，然後走到櫃台前，鋪開一張信紙。
他要寫兩封信。一封寄給漳州的巡捕房，附上賬冊的抄本；另一封，寄給上海的分號，讓他們照拂沈青禾。
寫到一半時，窗外的天已經泛起了魚肚白。檐角的鐵馬又開始叮鈴作響，這次卻帶著種輕快的調子。甦明遠放下筆，走到門邊，推開了門。
巷子里的積水映著晨光，泛著粼粼的波光。遠處傳來碼頭的號子聲，還有早市攤販的吆喝聲，一切都和往常一樣，卻又好像有什麼不一樣了。
他低頭看了看手里的信紙，忽然想起祖父說過的另一句話“生意做的是買賣，守的是良心。”
陽光穿過雲層，落在樟木箱的銅鎖上，反射出一道耀眼的光。甦明遠深吸一口氣，轉身回屋，繼續寫那兩封信。他知道，從這個雨夜開始，甦家的生意，或許要換一種做法了。
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