甦半城站在北關渡口的石階上時，檐角的銅鈴正被秋風吹得叮當響。他袖著手往河對岸望，蘆葦蕩里藏著的貨船剛解了纜，桅桿上飄著的“甦記”旗號被風扯得筆直——那是往南邊送綢緞的船，可他眼下的心氣，全在城北的駝隊里。
“東家，張駝頭說後日就能啟程。”賬房老周揣著手跟過來，棉襖後襟沾著些算盤珠子磨出的木渣，“就是那批新鈴鐺，今早剛從鐵匠鋪取來，您要不要過目？”
甦半城嗯了一聲，轉身往回走。青石板路上的露水還沒干，踩上去滑溜溜的，他想起二十年前第一次跟著父親走西口，也是這樣的秋晨，駝隊剛出城門，領頭的老駱駝突然跪下來不肯動，父親蹲在地上摸了摸駝鈴，說鈴鐺芯子銹住了，不響，走不遠。
那時的鈴鐺是銅的，磨得發亮，掛在駝脖子上，走一步晃三下，聲兒能傳到半里外的茶鋪。後來父親沒了，駝隊換了三茬駱駝，鈴鐺也越換越新，可甦半城總覺得，新鈴鐺的聲兒里，少了點什麼。
鐵匠鋪在巷尾，紅漆門虛掩著，里頭傳來叮叮當當的敲打聲。王鐵匠正蹲在鐵砧前，手里的小錘敲得火星四濺，見甦半城進來，忙直起身，袖子往臉上一抹，露出滿是黑灰的臉“甦東家來得巧，剛打好最後一個。”
牆角的木箱里碼著二十來個鈴鐺，不是常見的銅色，倒泛著烏沉沉的光。甦半城拿起一個，沉甸甸的，鈴鐺口沿處刻著細密的花紋，不是尋常的纏枝紋，倒像是某種符號。
“這是……”
“是蒙古那邊的紋樣。”王鐵匠搓著手笑，“前陣子給烏蘭浩特的馬幫打馬鐙，學了兩手。他們說這種紋叫‘路引’，刻在鈴鐺上，走夜路不迷路。”
甦半城指尖劃過紋路，涼絲絲的。他想起去年冬天，駝隊在戈壁里迷了路，連走三天都繞著同一個沙丘打轉，最後是老駝頭憑著星星辨方向，才把人帶出來。回來時，領頭駝的鈴鐺撞在石頭上裂了縫，聲兒啞得像破鑼。
“張駝頭看了，說這紋樣好。”王鐵匠又道，“他還說，新鈴鐺里頭加了鉛芯，聲兒沉，傳得遠，過雁門關的時候，能驚起一群雁呢。”
甦半城沒說話，把鈴鐺湊到耳邊晃了晃。嗡——聲兒果然不似銅鈴那般脆亮，倒像遠處寺廟里的鐘，悶悶的，卻往人心里鑽。他想起父親常說，做買賣就像搖鈴鐺，聲兒太尖，招人煩；聲兒太悶，又引不來生意，得找個中間數。
正琢磨著，門外傳來腳步聲，張駝頭裹著件羊皮襖進來了，手里攥著根煙桿，煙鍋里還冒著煙。他看了眼木箱里的鈴鐺，咧開缺了顆牙的嘴“東家試過了？這聲兒，保準在草原上能听出三里地去。”
“駝隊都備妥了？”甦半城問。
“妥了。”張駝頭往鐵砧上磕了磕煙灰，“十五頭駱駝，八個人，糧草夠吃一個月。就是……”他頓了頓，“二柱那小子，非說要跟去。”
甦半城眉峰動了動。二柱是鋪子里的學徒，才十四，去年從鄉下送來的，手腳勤快，就是性子野，前陣子還因為偷偷騎駱駝，被賬房老周罰抄了三遍商規。
“他年紀太小。”
“可他昨晚蹲在駝棚里哭了半宿。”張駝頭嘿嘿笑，“說要是不讓去，就把自己綁在駝背上。我看這小子眼神亮，是塊走商路的料，帶他去見識見識也好。”
甦半城想起二柱抄商規時的樣子，鉛筆桿握得緊緊的，字歪歪扭扭，卻一筆一劃沒偷懶。他嘆了口氣，從木箱里揀出個最小的鈴鐺“讓他跟吧。這個給他，掛在他背的褡褳上。”
張駝頭接了鈴鐺，塞進懷里，又從腰上解下個油布包，層層打開，里頭是張泛黃的地圖，用朱砂標著商路。“這次除了去歸化城送茶葉，我打算繞去趟百靈廟。那邊的王爺捎信來，說想要些南邊的細布，價錢給得高。”
甦半城盯著地圖上的紅圈，百靈廟在草原深處，往年只有老駝隊敢去，路不好走，還得防著狼群。“路上當心。”他從袖袋里摸出個小瓷瓶，“這是備著的傷藥，萬一被狼蹭著了，敷上能止血。”
張駝頭接了藥瓶，揣進懷里，拍了拍“東家放心，我走了三十年商路，狼見了我都得繞著走。”
說話間，巷口傳來孩子的喧鬧聲，二柱背著個小包袱跑進來，棉襖上還沾著草屑，看見甦半城，慌忙停下腳步，手在衣角上蹭了蹭“東家，我……我能去嗎？”
甦半城指了指張駝頭懷里的鈴鐺“去可以，但得听張駝頭的話。這鈴鐺你拿著，要是走丟了，就搖響它，我們能順著聲兒找著你。”
二柱眼楮一亮，接過鈴鐺，寶貝似的掛在褡褳上，搖了搖，嗡的一聲，震得他耳朵發麻，卻笑得露出兩顆小虎牙。
第二天一早，北關的駝棚里就熱鬧起來。十五頭駱駝臥在地上，背上捆著茶葉和綢緞，張駝頭和七個伙計正檢查鞍具，二柱蹲在駱駝旁邊，給它們喂草料，嘴里還哼著鄉下的小調。
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甦半城來得時候，太陽剛爬過城牆，照在駝隊身上，暖融融的。他從馬車上搬下兩壇酒，遞給張駝頭“路上冷，喝兩口暖暖身子。到了歸化城，給我捎封信回來。”
張駝頭接了酒壇，往伙計手里塞了一壇，自己抱著一壇，拍了拍“東家等著好消息就是。”他轉身吆喝一聲，“都利索點，該走了！”
伙計們應聲起來，牽著駱駝往巷外走。十五頭駱駝依次站起，抖了抖身上的毛，背上的鈴鐺晃了晃，發出沉悶的響聲。二柱跟在最後，時不時搖一搖自己的小鈴鐺，那嗡鳴聲混在駝隊的鈴鐺聲里，像顆剛冒頭的新芽。
甦半城站在巷口，看著駝隊慢慢走遠。駝鈴的聲音越來越遠，卻像敲在他心上，一下一下，很沉，很穩。他想起父親當年送他出門時，也是這樣站在巷口，看著駝隊消失在路的盡頭。那時他總覺得，駝鈴是世上最好听的聲音，因為它意味著遠方，意味著生意，意味著家里的煙火氣。
“東家，該回鋪子了。”老周在旁邊說，“南邊的綢緞商還等著談價錢呢。”
甦半城嗯了一聲，轉身往回走。剛走兩步，又停住腳，回頭望了望。遠處的駝隊已經變成了一個小黑點，鈴鐺聲也听不見了，但他好像還能听見那嗡鳴聲，從風里傳來，從雲里傳來，從他走了半輩子的商路上傳來。
他笑了笑，繼續往前走。青石板路上的露水已經干了，陽光照在上面，亮得晃眼。鋪子的伙計正在卸門板，叮叮當當的，像是在和遠方的駝鈴應和著。
三日後，甦半城收到了張駝頭從第一個驛站發來的信，字寫得歪歪扭扭，說一路順利，二柱很听話，就是總愛搖那個小鈴鐺，引得駱駝們老回頭看他。最後還說，新鈴鐺的聲兒真不錯，過了雁門關，還能听見余響。
甦半城把信折好，放進抽屜里，那里已經放了厚厚一沓信，都是歷年駝隊送來的。他拿起算盤，打算算算南邊綢緞的賬目，手指剛踫到算珠，就听見窗外傳來一陣風鈴聲，檐角的銅鈴又響了，叮叮當，叮叮當，像是在模仿遠方的駝鈴。
他抬頭望向窗外，秋陽正好，天很藍，雲很白，路上的行人提著籃子，慢悠悠地走著，像一幅描了金邊的畫。他忽然覺得，這滿街的煙火氣，和遠方的駝鈴聲，原是一回事。都是日子，都是生意，都是一代一代傳下來的，沉甸甸的，卻又帶著聲響，在風里，在時光里，一直走下去。
傍晚的時候，二柱的娘來了鋪子，手里挎著個籃子，里面是剛蒸好的饅頭。她把饅頭遞給甦半城，紅著眼圈說“東家，謝謝您肯帶二柱出去。這孩子，打小就想看看外面的世界。”
甦半城接過籃子，遞了兩匹細布給她“二柱是個好苗子，讓他出去闖闖，是好事。”
二柱娘千恩萬謝地走了，甦半城站在門口，看著她的背影消失在巷尾。暮色慢慢沉下來，鋪子里點起了燈，昏黃的光映在賬本上，那些數字好像都活了過來，跟著遠方的駝鈴，輕輕搖晃著。
他想起小時候，父親教他認賬本，說每個數字背後，都是人的日子。那時他不懂，只覺得數字枯燥。如今看著賬本上的“茶葉”“綢緞”“歸化城”，突然就懂了。那些數字里，有張駝頭的煙桿，有二柱的鈴鐺，有草原上王爺的細布，還有這滿街的煙火氣。
夜深了，甦半城鎖了鋪子的門，往家走。月光灑在青石板路上，像鋪了層霜。他路過鐵匠鋪，王鐵匠還在打鐵，叮叮當當的，火星子濺出來，落在地上，像星星。他想起那些新鈴鐺，在月光下，一定也泛著烏沉沉的光，跟著駝隊，一步一步，走向遠方。
他笑了笑，加快了腳步。家里的燈還亮著，妻子一定還在等著他，桌上的飯菜，該熱了第三遍了。這日子，就像那新鈴鐺的聲兒，沉，穩，卻又帶著盼頭，在時光里，一直響下去。
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