寅時的梆子剛敲過第一響，太原城還浸在墨色里，隆昌號後院的更夫老王卻猛地攥緊了手里的梆子。他佝僂著背往庫房轉角挪步時，眼角余光瞥見西跨院的窗欞縫里漏出一線微光——那排庫房自打三個月前被官府封了，就該是連耗子都嫌暗的地方。
老王的後頸瞬間爬滿冷汗。他摸出腰間的火折子剛要吹亮，後領突然被一股蠻力攥住，整個人像只破麻袋似的被甩進堆著舊酒壇的夾道。"別出聲。"一個壓得極低的聲音貼著他耳朵，帶著鐵銹和草藥混在一起的古怪氣味。
火折子在地上滾了兩圈，最後亮在一雙皂靴前。老王眯眼看清靴底沾著的新鮮泥點，突然想起昨夜巡街的捕快說過，南城根的爛泥地里新踩出了幾排深腳印，像是有人扛著重物往城西去了。
"王伯，借你的腰牌用用。"那聲音又響起來。老王這才看清對方裹著件洗得發白的短褂，袖口沾著些暗紅的漬痕，倒像是染坊里常見的甦木水。可當那人抬手摘下單帽，露出額角一道月牙形的疤時，老王的牙床開始不受控制地打顫——這疤他認得，二十年前在隆昌號當學徒時，總見掌櫃的獨子甦明遠額角貼著膏藥，說是小時候被馬踢的。
"少少東家？"老王的聲音抖得像秋風里的落葉。他記得甦掌櫃咽氣那天，這位少東家穿著孝服從京城趕回來，眼楮紅得像要滴血，可三天後就卷著鋪蓋消失了，有人說他卷走了櫃上的銀子跑路，也有人說他是被當年陷害甦掌櫃的人綁走了。
甦明遠沒應聲，只是從懷里摸出個油布包塞進老王手里。"把這個送到協同慶票號，找賬房先生林墨，就說"半城煙火，終見晨光"。"他的指尖觸到老王的手時，老王才發現這雙手布滿了細密的傷口，像是被什麼銳器反復劃著。
西跨院的火光突然亮了起來，映得窗紙上的封條影子簌簌發抖。甦明遠猛地按住老王的頭往酒壇後面按"別抬頭。"他自己卻貼著牆根挪了兩步，從腰間摸出把短刀——那刀鞘上瓖嵌的綠松石缺了一角，老王記得那是甦掌櫃給獨子定做的十六歲生辰禮。
腳步聲從月亮門那邊傳過來，帶著鐵鏈拖地的嘩啦聲。"都仔細著點！"是捕頭趙奎的大嗓門，"李大人說了，隆昌號的賬冊要是少了一頁，咱們都得去晉祠當石獅子！"
甦明遠的刀在月光下閃了個冷弧。老王看見他往庫房牆角的磚縫里塞了個東西，像是半截燒黑的木牌。等趙奎帶著人罵罵咧咧地走遠了，甦明遠才拽著老王往柴房鑽，柴房的橫梁上還掛著當年甦明遠親手編的蟈蟈籠，竹篾子已經脆得一踫就斷。
"王伯，"甦明遠突然蹲下身，額頭抵著老王的膝蓋，"我爹當年沒貪鹽引，那些賬冊上的假印是譚宗浚仿的。"他的聲音里帶著哭腔，像個受了委屈的孩子，"我在蒙古草原找了二十年，終于在一個老牧民的羊皮袋里找到了真賬冊，上面有譚家的私印。"
老王這才注意到西跨院的火光里飄著紙灰，那些被官府封存的賬冊怕是正在里頭燃著。他想起三天前趙捕頭突然帶人來封庫，說是有人舉報隆昌號藏著鹽引案的贓物，當時他還偷偷往庫房里瞥了一眼，看見譚家的二公子譚孝文正指揮著人往馬車上搬東西，那些木箱上都蓋著"晉商總會"的紅印。
"少東家，那你"老王剛要問他接下來要去哪，柴房的門突然被撞開。晨光像把鋒利的刀，斜斜地劈在門檻上，照亮了門口站著的人——林墨穿著件月白長衫，手里攥著那只油布包，長衫下擺沾著草屑，顯然是一路跑過來的。
"甦兄，"林墨的聲音帶著喘，"協同慶的密道通到這兒的地窖，我帶了人在外面接應。"他的目光掃過甦明遠手里的刀，突然指著刀鞘上的綠松石缺口，"這個，我在譚宗浚的書房見過個一模一樣的，只是那枚是完整的。"
甦明遠的刀 當落地。老王這才看見晨光里，林墨的袖口露出半截刺青，是朵半開的蓮花——那是二十年前甦掌櫃給賬房先生們刺的記號，說是方便在外地分號辨認自己人。
西跨院的火越燒越旺，把半邊天都染成了橘紅色。甦明遠撿起刀往地窖口走，老王跟在後面，看見地窖的石階上長著層薄苔，最底下那級台階的縫隙里，嵌著半枚銅錢，是乾隆年間的"道光通寶"，當年甦明遠總愛把這種銅錢串成手串玩。
"王伯，"甦明遠在地窖門口停下腳步，晨光給他的輪廓鍍上了層金邊，"等會兒听到太原城的鐘聲，就把西跨院的火往賬房引，那里的地磚下埋著譚家勾結蒙古王爺的賬本。"他從懷里摸出個玉佩塞進老王手里，是塊羊脂玉，上面刻著"隆昌"二字，玉質溫潤，顯然是常年貼身戴著的。
地窖的石門緩緩關上時，老王听見林墨在里面說"鹽引案牽連了三十七戶人家，今天總算能翻過來了。"晨光從石門的縫隙里擠進來，照在老王手里的玉佩上，映得他滿手都是細碎的光。
遠處傳來第一聲雞鳴，老王往灶房走，準備按甦明遠說的做。路過馬廄時，他看見那匹當年甦明遠騎過的黑馬正刨著蹄子，馬鬃上還沾著蒙古草原的草籽。二十年前的那個雨夜，就是這匹馬載著少東家消失在黑風口的方向，如今它回來了，帶著滿身晨光，像是要把那些被黑夜吞噬的時光，一點一點都馱回來。
灶房的柴火 啪作響，老王往灶膛里添了把松針，煙順著煙囪往上冒，和西跨院的火光混在一起。他摸出藏在懷里的半枚銅錢，突然想起甦明遠小時候總愛蹲在賬房門口，看他爹用這枚銅錢壓著賬本的邊角，那時的陽光也像今天這樣，金黃金黃的，把整個隆昌號都照得暖洋洋的。
城樓上的鐘聲突然響了，一下，又一下，像是在敲碎什麼，又像是在喚醒什麼。老王望著西跨院的火光里飄起的紙灰，突然老淚縱橫——他知道，等這場火滅了，太原城的晨光里，該有甦半城的名字了。
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