光緒二十三年深秋，太原城的霧比往日更濃，像化不開的陳年墨跡，將鐘樓的輪廓暈成一團模糊的灰。甦半城站在協同慶票號的密道盡頭，指尖撫過石壁上父親刻下的字跡——“貞者，真也”。這四個字被潮氣浸得發黑，筆畫里還嵌著細碎的鹽粒，和二十年前那批失蹤的官鹽一個味道。
懷里的羊脂玉又在發燙，玉上的裂痕像條蜿蜒的蛇，從玉心爬到邊緣。三天前在譚家祖墳挖出的那只錦盒里，墊著的紅綢上也有這樣的紋路，只是紅綢早已發黑，湊近了能聞到淡淡的血腥味，和賬冊里血指印的氣息如出一轍。
一、地窖里的日記
“東家，常老三的賬本拼齊了。”阿武舉著火折子過來，火光在他臉上投下跳動的陰影。那本被撕得粉碎的賬冊，此刻用麻線重新裝訂，缺頁處補上了父親日記里的殘句，墨跡重疊處泛出青黑色，像極了蒙古王府密信上的水印。
甦半城接過賬本，指尖停在“光緒三年重陽”那頁。父親的字跡在這里突然變得潦草，“陳記鹽鋪”四個字被圈了又圈，旁邊有個朱砂點，和趙玉貞嫁妝匣鎖孔里卡著的指甲顏色一般。他想起二十年前那個雨夜，自己趴在窗台上，看見父親舉著燭台在書房轉圈，燭淚滴在賬本上，暈開的痕跡正像這個朱砂點。
“聚源當鋪的地窖里，找到這個。”阿武遞過個油布包，解開時露出半塊令牌，龍紋的缺口處還沾著泥土——甦半城猛地抬頭，這缺口和殺虎口尸身懷里揣著的那半塊，正好能嚴絲合縫地拼在一起。
令牌背面刻著個“譚”字。他想起譚宗浚書房里那幅《秋江獨釣圖》，畫中漁夫的斗笠下露出半塊令牌，當時只當是畫師的閑筆，此刻才驚覺畫里的江水波紋，竟和鹽引上的水印紋路一模一樣。
密道的風突然變急，火把“ 啪”響了兩聲。甦半城瞥見石壁角落有處新動過的土，挖開竟是個藥箱，巴圖的名字刻在箱底，里面的草藥已經發霉，卻還能認出是治箭傷的——黑風口的血跡、蒙面人的箭法、死囚牢里那具帶箭的尸身……這些碎片在他腦海里突然連成一線。
“去晉祠。”他將藥箱踹進懷里，羊脂玉的涼意透過衣襟滲進來，像極了父親臨終前放在他額頭的手。那年他八歲，父親在太原府大牢里托人帶信，信紙上只有兩個字“鐘鳴”。
二、聖母殿的壁畫
聖母殿的香火比往日稀，晨霧從殿門的縫隙鑽進來，在壁畫前凝成細小的水珠。甦半城站在《朝元圖》前，指尖點著壁畫角落那個不起眼的侍女——她手里的玉瓶歪斜著，瓶身上的紋路和鹽引水印完全重合，而她左眼下方，有塊被顏料掩蓋的凸起，像顆痣。
“二十年前，有人在這里用針管把密信注射進壁畫底層。”周先生舉著放大鏡，鏡片反射的光落在侍女的裙擺處，“您看這顏料的斷層，和聚源當鋪地窖里那幅假畫的手法一樣。”
甦半城想起父親日記里的話“畫中畫，話中話，痣上痣，殺殺殺。”他用拐杖撬開壁畫下的地磚，磚縫里露出半張紙，是父親的筆跡，卻寫著蒙古文——和第218集里那封密語對照，譯出來竟是“陳賬房藏于隆昌號”。
“陳賬房就是那個左眼有痣的人？”阿武的聲音發顫，“常老三供詞里說，當年父親被誣陷，就是他帶的官差。”
甦半城摸出羊脂玉，玉上的裂痕在晨光里仿佛流動起來。他想起三天前在土地廟石碑後找到的銀鎖，鎖芯里刻著“半城”二字，正是他的乳名——而那鎖的樣式，和趙玉貞嫁妝匣里的長命鎖一模一樣。
殿外傳來第十聲鐘鳴，震得窗欞嗡嗡作響。周先生突然指著壁畫上侍女的腰帶“這打結的方式，和協同慶密道里那些銅鈴的紅布一樣！”
銅鈴、紅布、血腥味……甦半城猛地轉身，拐杖在地上劃出刺耳的聲響。他想起父親在地窖里刻的另一句話“鈴響則死，布紅則亡”。
三、隆昌號的地窖
隆昌號的地窖比想象中深，石階上結著薄冰，踩上去咯吱作響。甦半城舉著火把走在最前，牆壁上掛著的舊賬本，每本都缺了最後一頁——而那些缺頁，正好能和常老三補全的賬冊拼上，頁碼處都蓋著個朱砂印，是父親的私章。
“東家您看！”阿武從牆角拖出個木箱，鎖是蒙古王府的樣式，鑰匙孔里插著半片指甲，染著朱砂——和賬本上的紅點、趙玉貞的嫁妝匣鎖孔里的痕跡，同出一轍。
甦半城用父親的拐杖撬開鎖，箱子里鋪著黑布，掀開時露出件黑袍，左襟處有個箭洞，邊緣還沾著干涸的血跡——和黑風口的血跡、殺虎口尸身的箭傷位置完全吻合。
“這黑袍的襯里有字！”周先生展開袍子，里面用鹽粒拼著“父非父，子非子，鹽非鹽，死非死”。
第十二聲鐘鳴從地面傳來，地窖頂上的土簌簌往下掉。甦半城突然想起父親臨終前的眼神，那樣的愧疚與不舍，根本不像個貪贓枉法的人。他將羊脂玉往地上一磕，玉應聲裂開，里面竟裹著半張鹽引——真的鹽引，水印在火光里泛出蓮花紋，和聖母殿壁畫上的玉瓶里的花一模一樣。
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“原來父親把真鹽引藏在了這里！”阿武驚呼，“那當年被查抄的，都是假的？”
甦半城卻盯著玉裂處的刻痕，是父親的筆跡“陳賬房乃蒙古細作，盜鹽引欲亂晉地，吾代其受過，恐禍及吾兒，故布此局。”
四、土地廟的對峙
土地廟的香案上，擺著父親的硯台，硯底刻著“守一城”三個字。第十三聲鐘鳴響起時，廟門被推開，走進來個穿黑袍的人，臉上蒙著布，只露左眼，眼下那顆痣在燭火里跳動。
“甦公子終于知道了。”那人摘下面罩，竟是周先生，“你父親當年發現我是蒙古王爺派來的細作，本想殺我，卻念在我救過他一命，甘願頂罪。”
甦半城攥緊父親的拐杖，杖頭的銅箍抵著掌心“二十年前那個雨夜，在我家書房外咳嗽的人就是你？譚宗浚的糧倉、協同慶的火盆、殺虎口的尸身……都是你做的？”
周先生笑了，笑聲里混著第十四聲鐘鳴“我本想讓你一輩子安穩，可你偏要查。你父親在地窖里刻的字，都是我故意留的線索，就是想看看你有沒有本事接他的班。”
他從懷里掏出另一半鹽引，和玉里的拼在一起，正好完整。“這鹽引關系到蒙古和晉地的茶馬古道，王爺想要，朝廷也想要。你父親用命保住它，就是怕落入歹人之手。”
第十五聲鐘鳴撞響時，周先生突然將鹽引塞進甦半城懷里“蒙面人是王爺派來的殺手，我一直替你擋著。現在該你了，拿著它去見巡撫，告訴你父親的真相。”
話音未落，廟外射進一支箭，正中周先生胸口。他倒下去時，左眼的痣在燭火里最後閃了一下，像顆熄滅的星——甦半城認出那箭簇，和黑風口找到的一模一樣。
第十六聲鐘鳴漫過土地廟的圍牆，甦半城抱著完整的鹽引，看著周先生的尸體，突然明白父親日記最後那句“半城煙火，一生守護”的意思。遠處的太原城，晨光正穿過濃霧，照在協同慶的幌子上，那幌子在風里舒展，像極了父親展開賬本時的模樣。
他走出土地廟，羊脂玉的碎片在袖袋里硌著，卻不覺得疼。鐘樓的鐘聲還在繼續，每一聲都像是父親在說“吾兒，這半城的清白，該你守了。”
巷口的槐樹影里，阿武牽著馬等在那里，馬背上的錦盒里，放著父親的日記全卷。甦半城翻到最後一頁，是周先生補寫的話“你父親說，當你知道真相時，太原城的煙火，會比任何時候都亮。”
他抬頭望向鐘樓，陽光正從鐘樓上的窗欞漏下來，在地上投下細碎的光斑，像無數個跳動的火種。遠處的隆昌號升起了新的幌子，在晨霧里獵獵作響，恍惚間，竟像是父親站在那里，對他笑著，眼里映著半城的煙火。
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