太原城的雨下了三天，青石板路縫里的青苔吸足了水，踩上去滑得像抹了油。隆昌號綢緞莊的櫃台前，甦承宗正用桐油布擦拭那方"誠信為本"的木匾，油布擦過之處，檀木紋理里滲出暗紅的光，像藏著未干的血。
"掌櫃的，周老板和劉掌櫃到了。"伙計小跑著進來，簑衣上的水珠滴在青磚地上，洇出一個個深色的圓點。
甦承宗放下桐油布，轉身時順手理了理長衫的下擺。他袖口磨出了毛邊，卻洗得比櫃台的白瓷碗還干淨——這是他進晉商學徒房時養成的習慣，再難也得體面。
客廳里，糧行的周老板正對著窗外出神，雨絲斜斜地打在窗紙上，把他的影子洇得發虛。鐵器鋪的劉掌櫃則在翻一本線裝書，封面上寫著《考工記》，手指卻總在"冶鐵"那一頁來回摩挲。
"兩位兄長來得早。"甦承宗拱手落座，伙計剛斟上茶，周老板就把茶杯往桌上一墩。
"甦掌櫃這是逼我們把鋪子抵出去？"粗瓷茶杯與桌面踫撞，發出沉悶的響聲，茶水濺在"三角契約"的字據上，暈開一小片墨漬。
甦承宗伸手按住紙頁，指尖在"互相拆借，風險共擔"八個字上頓了頓。這八個字是他連夜寫的，用的是從徽州買來的徽墨，磨墨時特意加了點松煙，字跡在燈下泛著青黑，透著股韌勁。
"周兄請看。"他把契約往中間推了推，"隆昌號用二十匹綢緞作押，向糧行借三百石小米；糧行拿這三百石小米作押，向鐵器鋪換五十口鐵鍋；鐵器鋪再用鐵鍋作押，到隆昌號兌二十匹綢緞。咱們三家環環相扣，誰也虧不了。"
周老板的目光在"二十匹綢緞"上打了個轉。他知道隆昌號庫房里堆著去年的雲錦，是甦承宗岳父在世時進的貨，因為太平軍攪亂了江南商路，一直壓在手里。那些雲錦織著纏枝蓮紋樣，原本是給山西巡撫做壽衣的，如今只能當普通綢緞賣，對折都沒人要。
"甦掌櫃的算盤打得精。"劉掌櫃突然放下書，山羊胡抖了抖，"上月你用綢緞換農戶羊皮，一轉手賣給軍餉處，淨賺兩成。這次又要換小米，莫不是又有門路？"
甦承宗笑了笑，從懷里掏出個油紙包。油紙被體溫焐得發潮，打開時帶著股淡淡的樟木味——里面是張疊得方方正正的紙條，字跡是用蒙古文寫的，旁邊用漢文標著"急需小米三百石、鐵鍋五十口，價高四成"。
"蒙古王爺的管家親筆寫的。"他把紙條推過去，"王爺在歸化城的軍營缺糧草，這樁生意做成了，夠咱們三家撐過這個冬天。"
周老板捏著紙條的手緊了緊。去年冬天，他的糧行因為大雪封路，三百石小米爛在倉里，差點揭不開鍋。若不是甦承宗用綢緞換走一半，此刻他怕是已經在街頭擺攤算卦了。
劉掌櫃卻還在猶豫，眼珠在賬本上打轉。他的鐵器鋪上個月剛進了批新鐵，是從平定州運來的，比市價貴了一成。若能換成綢緞，倒能趁著年關前的旺季脫手。
"我加個條件。"劉掌櫃突然開口，指尖在"官府作保"四個字上敲了敲，"契約得請知府衙門的人作保，加蓋官印。"
甦承宗端茶杯的手頓了頓，茶沫子在水面晃了晃。他知道劉掌櫃的遠房表兄在知府衙門當文書，這話分明是說給某些人听的。但他面上依舊平靜，甚至添了句"劉掌櫃考慮得周到，就依你。"
窗外的雨不知何時小了，屋檐滴下的水珠在石階上砸出個小坑，像有人在輕輕敲著鼓點。
二
三日後，知府衙門的文書親自送來了蓋印的契約。那人穿著件半舊的綠袍，領口沾著塊油漬，遞契約時食指上的墨漬蹭到了甦承宗手背上。
"甦掌櫃真是好手段。"文書擠著笑，眼角的皺紋里還嵌著沒擦干淨的眼屎，"譚大人說了，這三角契做得巧，往後太原城的商戶，都該學學這種法子。"
甦承宗的指尖觸到契約邊緣的蠟油，心里咯 一下。那蠟油里混著朱砂，在陽光下泛著暗紅——這是譚宗浚的標記。他在日升昌當學徒時見過，譚宗浚當年給票號寫批文，總愛用這種蜂蠟封緘。
"有勞大人跑一趟。"甦承宗遞過一個紅包，厚度剛好能讓文書的手指微微下沉，"一點茶水錢，不成敬意。"
文書掂了掂紅包，眉開眼笑地走了。甦承宗轉身把契約鎖進櫃台的鐵盒，鎖芯轉動時發出" 嗒"一聲，像咬碎了什麼東西。
"掌櫃的，這契約"伙計欲言又止，他看見甦承宗把鑰匙串纏在了手腕上，那串鑰匙里，有一把特別小，是開賬房樟木箱暗格的。
"去把庫房的雲錦搬十匹出來。"甦承宗打斷他，"挑那些沒蟲蛀的，送到周老板的糧行。"
伙計應聲而去，甦承宗卻走到賬房，從樟木箱底摸出個藍布封皮的賬簿。這是他前幾日在岳父的舊物里找到的，紙頁薄如蟬翼，上面記著些奇怪的數字"鹽引二十，譚府三成"。
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他正翻著，突然听見外面傳來馬蹄聲。這種馬蹄聲他太熟悉了，是譚宗浚的護衛騎的伊犁馬，蹄鐵比普通馬大一圈，踩在石板路上格外響。
"甦掌櫃在家嗎？"譚宗浚的聲音隔著門板傳來，帶著股酒氣，"本府路過，來討杯茶喝。"
甦承宗趕緊把賬簿塞進箱底的暗格，用塊松動的木板擋住。等他打開門，譚宗浚已經踩著伙計的背下了馬，那件孔雀藍的官袍在雨後天光里晃得人眼暈。
"譚大人大駕光臨，小店蓬蓽生輝。"甦承宗拱手相迎，眼角的余光瞥見譚宗浚的靴底沾著新鮮的泥——那是從城外軍營回來的路。
客廳里，譚宗浚盯著牆上的"商道酬信"匾額，突然問"甦掌櫃可知，蒙古王爺的軍營里，最近缺的不只是小米鐵鍋？"
甦承宗正給茶盞續水，沸水濺在手指上，他卻像沒知覺"願聞其詳。"
"缺鹽。"譚宗浚呷了口茶，喉結動了動，"去年運城鹽池被太平軍佔了，官鹽運不出去，黑市上的鹽價漲了十倍。"
甦承宗的心跳漏了一拍。他想起賬簿上的"鹽引"二字，突然明白岳父當年為什麼要囤那麼多綢緞——那些綢緞的夾層里，怕是藏過鹽引。
"譚大人說笑了。"他強作鎮定，"隆昌號是綢緞莊，從不沾鹽引的生意。"
譚宗浚突然笑了，笑聲震得窗紙沙沙響"甦掌櫃真是本分。不過听說你弄了個三角契？倒是比鹽引還精巧。"他起身時，故意撞了下桌角，契約從桌縫里滑出來，落在甦承宗腳邊。
"這契約做得好。"譚宗浚彎腰去撿，手指卻在"官印"二字上按了按，"有官府作保，誰也賴不了賬。"
甦承宗看著他走出大門，伊犁馬的馬蹄聲漸漸遠了，卻像踩在自己的心上。他撿起契約，發現譚宗浚按過的地方，官印的朱砂暈開了一點，像滴在紙上的血。
三
蒙古的駝隊來得比預想中早。領頭的巴圖裹著件羊皮襖，進門就解下腰間的皮囊，里面的銀元寶滾在桌上，發出清脆的響聲。
"甦掌櫃，王爺要的貨準備好了？"巴圖的漢語帶著濃重的口音，牙上還沾著奶渣，"草原上的雪快下來了，再不走就趕不上趟了。"
甦承宗點點頭，讓伙計去叫周老板和劉掌櫃。可等了半個時辰，只等來周老板的伙計，說周掌櫃突然得了急病，起不了床。
"急病？"甦承宗皺起眉，他今早還見周老板在糧行門口指揮卸糧，紅光滿面的。
正說著，鐵器鋪的學徒也跑來了，臉色慘白"我家掌櫃被知府衙門的人帶走了，說說他賣的鐵鍋摻了沙土，要查賬簿。"
巴圖猛地站起來，羊皮襖上的雪沫子簌簌往下掉"這是圈套！"
甦承宗卻突然笑了，他拿起三角契，對著光看了看"不是圈套，是有人想撕毀契約。"他轉向巴圖，"你現在就帶駝隊去糧行，把三百石小米裝上車。告訴周老板，若他不交貨，我就去衙門告他違約，讓他的糧行徹底關門。"
巴圖剛走，甦承宗就直奔鐵器鋪。劉掌櫃的鋪子已經被封了，封條上的朱印還是濕的，牆角堆著的鐵鍋被砸了好幾個，碎片上沾著黑灰——那是摻了煤渣的鐵。
"甦掌櫃來得巧。"守鋪子的衙役是個熟人，去年冬天借過甦承宗一件棉襖，"劉掌櫃確實摻了假，鐵鍋的鐵里混了三成煤渣，一燒就裂。"
甦承宗撿起塊碎片，放在嘴里咬了咬。煤渣發脆，鐵卻帶著韌勁，一嘗就知道。他心里突然亮堂了劉掌櫃是故意的，他想讓這三角契從自己這里斷掉。
"勞煩兄弟通融一下。"甦承宗塞過去一串銅錢，"我取五十口鐵鍋，不耽誤你們查案。"
衙役掂了掂銅錢，往旁邊挪了挪"動作快點，譚大人說不定什麼時候就來了。"
甦承宗指揮伙計搬鐵鍋時，發現牆角藏著個油布包。打開一看，里面竟是二十匹綢緞，正是隆昌號抵押給鐵器鋪的那些。每匹綢緞的角落都繡著個"劉"字，針腳歪歪扭扭的，像是匆忙繡上去的。
他突然明白劉掌櫃的心思。這人知道譚宗浚想染指蒙古的生意，故意用假鐵鍋觸怒官府，既不得罪譚宗浚，又能把自己摘干淨。
等甦承宗帶著鐵鍋趕到糧行，巴圖正和周老板的兒子僵持著。那小子是個愣頭青，舉著扁擔喊"我爹說了，這米不能給！誰知道你們是不是通匪的！"
"周少爺看清楚。"甦承宗把三角契拍在他面前，"這上面有你爹的手印，還有官府的印。若不交貨，我現在就去衙門，告你家欺詐。"
周少爺的臉漲得通紅，扁擔在手里抖個不停。這時，里屋傳來周老板的咳嗽聲"給他吧認栽。"
三百石小米裝上車時，天已經擦黑。巴圖趕著駝隊往北門走，甦承宗站在糧行門口，看著駝隊的影子消失在暮色里，突然覺得後背發涼。
四
深夜的隆昌號格外靜，只有賬房的油燈還亮著。甦承宗把三角契鋪在桌上，旁邊放著那本鹽引賬冊，他要用這兩樣東西，算一筆明白賬。
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"鹽引二十，譚府三成"，賬冊上的字跡被油燈照得發暗。甦承宗算了算，二十道鹽引能運兩千斤鹽，譚宗浚拿三成，就是六百斤。按現在的市價，足夠抵得上十家糧行的家產。
原來譚宗浚真正想要的，是蒙古的鹽生意。他用三角契作餌，讓劉掌櫃和周老板退縮，再想辦法吞下這筆買賣。
"掌櫃的，外面有人敲門。"伙計的聲音帶著驚慌，"說是說是巴圖回來了。"
甦承宗趕緊把賬冊藏好，開門一看，巴圖渾身是血，癱在門檻上"駝隊被劫了在北門"
甦承宗的心沉到了底。他扶著巴圖進屋，剛要叫伙計去請大夫，巴圖卻抓住他的手，指縫里滲出的血染紅了甦承宗的袖口"是譚宗浚的人他們要要三角契"
話音未落，外面就傳來打門聲，比剛才的馬蹄聲還要急。甦承宗吹滅油燈，摸出賬房牆上的短刀——那是他岳父留下的，刀鞘上刻著"守義"二字。
"甦掌櫃，開門吧。"譚宗浚的聲音在門外響起，帶著笑意，"本府知道你在里面，把契約交出來，咱們的賬一筆勾銷。"
甦承宗沒說話，他在等。等一個他早就安排好的人。
果然，沒過多久，遠處傳來更夫的梆子聲，比平時早了一個時辰。緊接著，是巡夜兵丁的呵斥聲，還有人喊著"知府大人私劫商隊"。
譚宗浚的聲音慌了"誰在胡說八道！"
甦承宗這才打開門，月光照在他臉上，映出嘴角的笑意"譚大人，您看，這三角契不僅有官府作保，還有全城的百姓作保。"
他手里舉著的，不是契約，而是那本鹽引賬冊。賬冊被月光照得透亮，上面的"譚府三成"四個字，像燒紅的烙鐵，燙得譚宗浚的臉瞬間變了色。
"你"譚宗浚指著他，說不出話。
"岳父當年不敢把這賬冊交出去，是怕丟了性命。"甦承宗的聲音很輕，卻字字清晰，"但他教過我，生意場上，守不住義，就賺不到利。"
遠處的兵丁越來越近，譚宗浚的臉色一陣青一陣白，最後狠狠一跺腳，帶著人跑了。他的伊犁馬在石板路上打滑，差點把他摔下來。
巴圖看著譚宗浚的背影，喘著氣問"你怎麼知道兵丁會來？"
甦承宗把賬冊收好，指了指窗外"我早就托人給巡撫衙門遞了信。譚宗浚貪墨鹽稅的事，上面早有耳聞，就等有人遞證據。"
他想起三日前劉掌櫃提出要官府作保時，自己就猜到會有這麼一天。這三角契不僅是生意，更是張網，既能困住別人，也能保護自己。
五
一個月後，太原城的雪落了下來。隆昌號的櫃台前，周老板和劉掌櫃正圍著甦承宗，看他新擬的契約。
"這次咱們三家合開個商號，專做蒙古的生意。"甦承宗用筆在紙上畫著，"綢緞、糧食、鐵器一起運，利潤均分。"
周老板的手還在抖，卻比上次穩了些"譚宗浚雖然被革職了，但他的黨羽還在，咱們"
"怕什麼？"劉掌櫃捻著山羊胡，這次的胡茬刮得干干淨淨，"咱們有新的保人——巡撫大人說了，要扶持咱們這樣的商戶，走"匯通天下"的路子。"
甦承宗笑了，他想起岳父臨終前說的話"生意場上的賬好算，人心上的賬難算。但只要守住"互相拆借，風險共擔"這八個字，就不怕算不清。"
窗外的雪越下越大，把太原城的屋頂蓋得白茫茫一片。三個掌櫃的影子投在牆上，像三棵緊緊靠在一起的樹，根在土里纏成一團，任誰也拔不開。
伙計端來新沏的茶，茶杯放在三角契上，這次沒有濺出一滴茶水。
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