正月初八，天一晴，李向東一早就請來鎮上的瓦匠和木匠。三輛拖拉機載著磚瓦、水泥、紅松板，一路轟轟進村，把村頭那條土路軋出一串串車轍。
“向東！你真要把這屋拆了重蓋？”村口李大爺咧著嘴笑，“這下可是真發啦！”
李向東站在院門口，披著棉襖，指揮著卸料，笑著回話︰“哪敢說發了？就圖個屋里不漏雨，咱媽能少咳幾聲。”
旁邊幾個鄰居也都圍上來看熱鬧。七嬸小聲感嘆︰“前些年他在外頭吃苦沒人信，現在看著是真回來了——這可不是小打小鬧。”
老屋的頂棚多年來被煙火燻得烏黑，一到下雪天，檐角就滴水。李向東早早量好尺寸，決定從里到外全翻。新屋不求豪華，求結實暖和。
“灶台移東邊，炕靠牆，煙囪走明火，這樣過冬才不嗆。”他拿著筆在院牆上畫著，木匠師傅在旁邊點頭︰“李老板懂行啊。”
李向東咧嘴笑︰“早年看人家蓋過幾年泥屋，記著點。”
屋後拆舊時，父親站在遠處看了一會兒，沒說話。隔了半晌，他忽然朝人群喊了一嗓子︰“那口老井別動！磚圈我三年前修過！”
眾人一愣，隨即笑了。瓦匠朝李向東努努嘴︰“你爹還是放心不下。”
李向東沒回頭，只是笑了笑。
那天開始，父親沒再出力干活，但人卻總是在。工人吃飯，他添柴；材料不夠，他就騎車去鎮上補。村里人看得明白——那不是閑不住，是高興。
“你家老李頭，這兩天說話都帶笑了。”鄰居調侃。
李向東听了，只說︰“他就是嘴硬，心軟。”
磚一塊塊壘上，灰漿填得平實穩妥。新炕架起，木柱 亮。三天後，院牆粉白，新屋起梁，炊煙升起時，像是整個家翻了個新面。
他站在門前，看著那屋脊與天接起，忽然覺得心里真踏實了。
天剛晴，寒氣還沒退盡，李向東就一早把母親叫起，催著吃了早飯，帶她往鎮上趕。
母親一邊裹圍巾一邊嘀咕︰“才翻完屋你又折騰什麼，我這老毛病不是早就習慣了？”
李向東提著帆布袋，語氣平靜︰“就是咳得太久了才得查。現在咱家不缺錢，不查清楚，我不放心。”
鎮上沒大醫院，他一早就訂好了縣醫院那邊的掛號，還專門請了王大叔開三輪摩托送母子倆進城。風冷，車快，母親蜷縮在棉襖里，沒再多話。
縣醫院人山人海，大廳里擠得滿滿當當，李向東排隊、繳費、引導，一個人穿梭在三層樓之間，不停地奔走，母親則低著頭坐在走廊長椅上，不敢多咳一聲。
肺部片子、血常規、心電圖，他能做的全做了。
等片子出來已經快中午，醫生是個四十來歲的女醫師，看了結果後皺了皺眉。
“不是肺結核，也不是腫瘤，算你們運氣不錯。就是支氣管炎年頭太長，氣道變形了，有慢阻癥的趨勢。”她頓了頓，拿出紙寫藥單，“要用上霧化機，氧療機，藥物要堅持按療程吃。”
母親一听，臉色立刻緊了︰“還要買機器？多錢啊？”
李向東在一旁直接說道︰“多少錢，該買的都買。”
醫生抬頭看了他一眼︰“你們懂得早治療，比什麼都強。”
出了門，李向東拉著母親去旁邊藥房，拿著處方一個個配齊，還讓人當場演示霧化機的用法，記下使用周期和清洗方法。他把機器裝進大紙箱里，另一手拎著藥袋。
母親從頭到尾都沒說話，直到上了車、坐定後，才小聲說了句︰“花了多少錢？”
“不到兩千。”李向東笑著，“這點錢，能治好你的病就行。”
母親咬了咬嘴唇︰“你再能掙，也不是這麼花的……我這歲數了……”
李向東握著手里的紙箱，沒看她，只淡淡說了一句︰“我賺錢就是為了讓你們過上好日子，後面我還是想帶你們去南方看的。”
母親沒再說話，只是低頭用圍巾捂住臉，往窗外看，眼角有點濕。
傍晚，車回到村口時天色已經發灰，李雪正守在門口，一看到李向東下來就跑了過來接東西。
“這是什麼呀？”
“媽的藥，還有霧化機。”李向東喘了口氣，“快進屋，我教你們怎麼用。”
屋里火爐燒得旺，父親坐在灶台邊抽旱煙，听見動靜也沒轉頭。李向東把紙箱搬到炕邊，一件件拆開來，把機器放好、電源接好、藥杯裝好，然後演示了一遍。
“每天兩次，飯後半小時，霧化時間不能短。這個按鈕，按一下開始，十五分鐘自動停。”
母親坐在炕上，抱著棉被，神色復雜︰“這麼麻煩……”
“媽用得上就不麻煩。”李雪小聲說著，蹲下來幫忙收拾包裝袋，眼圈卻紅了，抹了下鼻子，低著頭不肯抬眼。
李向東看了一眼父親，那人始終沒說話，只是坐在角落里，煙鍋“哧啦哧啦”響著，火星明明滅滅，像是咽下了很多話，最後全成了煙霧。
年過初十，村里年味才慢慢淡下去。
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鞭炮灰還沒掃干淨，屋門口一片紅白相間的紙屑。年初一那晚，全村炸得跟打仗似的，李雪捂著耳朵躲在李向東身後，還偷笑說︰“哥你現在不怕炮仗啦？”
那幾天，來串門的鄉鄰絡繹不絕，李向東每天應著笑臉、遞著瓜子，跟村支書打過招呼，也請了幾個老鄰居喝酒。他沒顯擺，但誰都看得出，他不一樣了。老屋翻修一新，母親穿上了新棉襖，李雪戴著耳機在村頭晃來晃去——整個李家都透著“熬出頭”的勁兒。
可年終歸年終，該走的日子還是到了。
正月十二清晨，天還泛著薄霧，李向東早早起床，把行李收拾妥當，一只結實的帆布包，裝著衣物、賬本，還有妹妹偷偷塞進去的一罐花生糖。他沒攔著，笑著收下了。
門口灶屋里炖著一鍋雞湯，母親最後一遍地熱著，說是路上不能餓著。他坐在炕沿上穿鞋時，李雪站在門框邊，不吭聲，等他系好鞋帶才一把拉住他衣角。
“哥，你今年早點回來。”她低聲說，聲音悶悶的。
李向東拍了拍她腦袋︰“嗯，爭取清明節回來看看。”
母親出來時手里拿著個布口袋，往他包里一塞，語氣小聲︰“你看著花，省著點用。”
李向東沒多話，只輕輕應了句︰“媽，我掙得比你想的多。”
母親怔了一下，眼角紅了，卻沒說話。
父親還是坐在屋角抽旱煙，見李向東站起身才淡淡說︰“人在外頭，別丟人。”
這一句話，比多少囑咐都重。
他出了院門，回頭看了一眼，母親站在門口搓著手，李雪踮著腳朝他揮手，父親沒出門，只听得見他在屋里“哧啦哧啦”抽煙的聲音。
走到村口，雪還沒全化，土路上是又濕又硬的泥印。他站定，把包從肩上拎下來換只手，喘了口氣。
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