次日。
“咚咚咚！”
急促的敲門聲驟然響起，將曹淵從睡夢中驚醒，他猛地睜開眼，意識尚未完全清醒，耳畔的敲門聲卻已如鼓點般密集。
他撐起身子，揉了揉酸澀的雙眼，拖著尚未完全甦醒的身體拉開了房門。
“醒了？”倚在門框上的鹿野院平藏嘴角微揚，笑意淺淡，“洗漱一下，跟我來。”
曹淵點了點頭，轉身回屋，片刻後，他整裝完畢，推門而出。
“去哪？”
他看向平藏，語氣里帶著幾分疑惑。
“先隨便走走。”
平藏聳了聳肩，邁步朝街道方向走去。
晨光微熹，城市的輪廓在薄霧中若隱若現，兩人並肩而行，街道上行人寥寥，空氣中彌漫著清晨特有的冷冽。
“喏，這個給你。”平藏隨手從懷中掏出一本《日本語基礎》，遞給曹淵，“閑著的時候可以翻翻。”
曹淵接過書，隨手翻了翻，便塞進了衣兜，他沉默片刻，終于問出了昨晚盤旋在心頭的問題。
“你昨天說，這座城市已經站在毀滅的邊緣……是什麼意思？”
關于“人圈”的概念，平藏昨晚已經解釋過，但關于這座城市的危機，他仍未完全理解。
平藏腳步微頓，眼中閃過一絲猶豫，他環顧四周，壓低聲音道。
“這里不方便說，換個地方。”
兩人一路無言，直至抵達郊外一處僻靜之地，四下無人，唯有風吹過樹梢的沙沙聲。
平藏站定，看向曹淵，輕聲開口道。
“試著運轉你的禁墟——記住，別激發出來。”
曹淵深吸一口氣，閉目凝神。
【黑王斬滅】的力量在體內悄然流轉，然而就在他禁墟發動的瞬間，一股前所未有的危機感如潮水般席卷全身！
他渾身一僵，猛然抬頭——天空之上，一道冰冷而充滿壓迫感的目光穿透雲層，緩緩掃過整片區域。
曹淵的呼吸幾乎停滯，立刻收斂力量，冷汗順著脊背滑落，他僵立原地，連指尖都不敢稍動。
那道目光在他身上短暫停留，似乎在審視著什麼，片刻後，終于緩緩消散。
直到確認危機解除，曹淵才長舒一口氣，抬手抹去額角的冷汗，目光轉向平藏。
“那是……這座城市毀滅的根源？”
他從未被如此恐怖的存在直接注視，以往的戰斗中，這種層級的敵人自有周平或者守夜人其他高層應對，根本輪不到他直面。
“日本神話中的守護雷獸。”平藏低聲解釋，“受高天原神明之命，鎮守此地。”
“可你之前不是說，你們的勢力已經掌控了這座城市？”
曹淵皺眉。
“沒錯。”平藏點頭，“殘余的敵人都在我們的控制之中，唯獨這只雷獸例外——只要你不使用禁墟，它便不會現身。”
“當然，神之眼可以隨意使用，那只雷獸感受不到神之眼的氣息。”
曹淵沉默片刻。
“所以，這就是城市將要毀滅的原因？”
“不。”平藏搖了搖頭，聲音低沉，“真正的原因在于……這座城市的能源，源自逝者的靈魂。”
曹淵瞳孔驟縮。
“如今城市由我們掌控，自然不能再讓這種罪惡延續。”平藏繼續道，“一旦能源耗盡，這座城市……也將不復存在。”
曹淵的指尖無意識地摩挲著刀柄，指節微微發白，他望向遠處——街道上行人漸多，孩童嬉戲，商販叫賣，一派生機勃勃的景象。
但卻無人知曉，腳下的土地正在走向終結。
“用逝者的靈魂……”
他低聲重復，嗓音沙啞。
平藏倚靠在一棵櫻花樹下，斑駁的光影灑落肩頭。
他摘下一片樹葉，在指間輕輕轉動，語氣帶著淡淡的諷刺。
“很可笑吧？這座看似繁華的城市，實則建立在亡者的哀嚎之上。”
“沒有……別的辦法了嗎？”曹淵聲音微顫，“數千萬人……”
平藏指尖的樹葉忽地停住。
他抬眸，翠綠的眼瞳深處閃過一絲復雜的神情。
“除非能找到替代的能源。”頓了頓，他又輕嘆道，“但在短時間內支撐整座人圈……談何容易。”
“我想，你們應該已經有備用的方案了吧。”
曹淵的目光直直的看向鹿野院平藏。
他不信，平藏和他背後的組織會漠視這一行為，他們肯定會有自己的行動。
平藏唇角微微揚起，露出一抹意味深長的笑意。
“我們確實有兩個方案——第一，轉移所有居民，將他們遷往另一座城市。”
“轉移？”曹淵眉頭緊鎖，聲音里帶著一絲質疑，“數千萬的人口，怎麼轉移？更何況，如今的世界上，哪里還有能容納這麼多人的城市？”
“沒錯。”平藏攤了攤手，語氣輕描淡寫，“所以這個方案，基本等同于空談。”
他頓了頓，目光漸深︰“至于第二個方案……則和這座城市里的‘原住民’有關。”
隨後，鹿野院平藏緩緩道出了“禍津刀”的傳說，關于九刀合一後開闢新世界的傳說。
……
“王血？”听完禍津刀的來歷，曹淵眼神微凝，“日本的人圈里，真有這樣的人存在？”
“有。”平藏點頭，“而且他們自己也在尋找禍津刀，試圖改變命運。”
他忽然話鋒一轉，語氣輕松了幾分。
“不過，這不是你該操心的事。”
“走吧。”平藏轉身，朝著城市方向邁開步伐，“帶你去見個人，如果你暫時沒有自己的計劃，可以在她那邊修煉。”
曹淵站在原地，沉默了一瞬。
他抬手揉了揉後頸，目光復雜地望向遠處——街道上人來人往，孩童嬉鬧，商販吆喝，仿佛末日與他們毫無關聯。
他心中泛起一絲無力感。
同情歸同情，但現在的他，甚至連守夜人總部都聯系不上……又能做什麼？
最終，他深吸一口氣，邁步跟上了平藏的腳步。
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