“趙瘋子”的名號，在黑風谷這片絕望的土壤里，扎下了根，並且開始野蠻生長。
刀疤什長畫下的“百夫長”大餅，成了無形的鞭策，也成了我經營勢力的最好掩護。每一次被點名“填坑”，我都帶著我的小隊，如同嗅到血腥的鯊群，撲向最混亂的戰場。戰斗的烈度依舊殘酷，傷亡依舊慘重，但我的小隊，卻如同奇跡般，在一次次絞殺中頑強地存活下來，並且斬獲不斷。
我依舊沖鋒在前，那把搶來的鋸齒骨刃飲飽了亡魂，愈發顯得凶戾。五成淵海境的力量被運用得更加精妙，每一次“險死還生”、“反殺強敵”，都帶著更加“合理”的巧合與亡命徒的凶悍。我的戰績簿上，又添了幾個叛軍小頭目的首級和繳獲。
在炮灰營的地位，徹底穩固。
獸骨圍欄里，我們這支小隊已經成了特殊的存在。其他炮灰看我們的眼神，不再是單純的麻木或幸災樂禍，而是混雜著敬畏、嫉妒，以及一絲無法理解的“神眷”意味。
張散、李迷、王綸、仇大眼等人，在我的刻意引導和一次次“共同經歷生死”的催化下，早已脫胎換骨。他們魂體雖然依舊不算凝實，裝備也遠不如正規陰兵，但眼神里充滿了戾氣和一種扭曲的自信——我們是趙隊正的人！我們命硬！
我利用繳獲的物資和從老鼴那里換來的上等陰苔膏，進一步強化了內部的掌控和分化。
仇大眼成了我實質上的副手兼打手。他獨臂恢復緩慢，但凶性更甚，負責維持小隊內部秩序，鎮壓任何可能的“雜音”，同時作為我對外交涉主要是收債或威懾）的惡犬。他得到的資源最多，也最為忠心耿耿...或者說恐懼最深。
張散、李迷心思相對活絡些，被我賦予了一些“管理”職責，比如分發物資、記錄小隊成員的“貢獻”。
我設立了一個簡單的內部功勛制，用于分配額外的陰苔膏或護符碎片。這讓他們產生了一種優越感，也成了我監控小隊內部動態的觸角。
王綸等其他人，則牢牢固定在“打手”的位置，依靠服從和勇猛在我保護下的勇猛）來換取生存資源。
營房角落里堆放的戰利品越來越多，成了小隊凝聚力的象征，也成了對外展示“實力”的窗口。我嚴禁小隊成員私自交易或外泄物資，所有“對外貿易”，必須通過我或仇大眼。這進一步強化了集權，也讓“趙鐵柱”三個字，成了小隊成員唯一的依靠和信仰來源。
正規陰兵營的“真切注意”。
如果說之前“趙瘋子”的名號在正規陰兵營只是茶余飯後的談資，帶著點獵奇和居高臨下的審視，那麼現在，這種注意開始變得實質化。
當我和仇大眼再次踏入陰兵營區，去老鼴那里交易或修補裝備時，感受到的目光明顯不同了。那些穿著制式魂甲、魂體凝實的陰兵，看我的眼神不再是單純的“看個熱鬧”，而是帶著評估、凝重，甚至一絲…忌憚？
“趙隊正，又去老鼴那發財？” 一個路過的陰兵什長停下腳步，主動打了招呼。他身上的魂甲明顯比我的破爛貨精良許多，眼神銳利，帶著正規軍的傲氣，但語氣卻帶著一絲不易察覺的…平等？或者說，是承認了我的實力地位。
“混口飯吃。” 我扛著骨刃，聲音沙啞平淡，腳步沒停。
“听說昨天你們又把七號哨位前面那波叛軍斥候給吞了？干得不錯。” 那什長跟了兩步，語氣隨意，但內容卻透露出他在關注我們的動向。
“運氣好。” 我依舊言簡意賅。
“嘿，一次兩次是運氣，次次都這樣…” 那什長笑了笑，沒再說下去，只是拍了拍我的肩膀，帶著他的人走開了。
類似的小插曲開始增多。偶爾會有正規軍的軍官什長、伍長）在戰場上遇到我們小隊時，會下意識地多看一眼，甚至在一些小規模的協同作戰中，會默許我們小隊在他們側翼活動，而不是像對待其他炮灰那樣隨意驅趕或當作棄子。
更明顯的是，刀疤什長對我的態度。他不再只是口頭許諾，而是開始給我一些“額外”的任務——不再是單純的填線，而是一些帶有偵察或試探性質的小股襲擾。任務風險更大，但油水也更豐厚。這無疑是某種認可的信號。
“小子，上面開始有人問起你了。” 一次任務交接後，刀疤什長叼著一根不知名的草根，眯著眼看我，“好好干，別死太快，百夫長的位置，老子說話算話。”
軍需官老鼴——利益紐帶。
老鼴這條線，是我編織地府力量網絡的關鍵一環。幾次交易下來，我和這個油膩精明的軍需官之間，形成了一種心照不宣的“合作”關系。
我提供戰場上繳獲的“硬通貨”——相對完整的魂甲、精良的武器、甚至偶爾能弄到蘊含魂力的陰玉碎片。這些都是老鼴最喜歡的，轉手就能賺取豐厚的差價，或者用來打點他的上級。
作為回報，老鼴則為我提供緊俏的物資︰上好的陰苔膏，能有效抵擋戰場煞氣侵蝕的護符，雖然效果有限，但對炮灰魂體來說就是救命稻草。
甚至是一些軍營里不公開流通的“小玩意兒”——比如效果更強但副作用也更大的“燃魂丹”，關鍵時刻拼命用，或者能短暫屏蔽低級神識探查的“匿蹤粉”。
更重要的是，老鼴成了我的情報來源之一。這個整天窩在軍需處、與三教九流打交道的家伙，消息異常靈通。
“趙隊正，听說沒？東北角黑塔那邊，最近守衛加了三倍！連只蒼蠅都飛不進去！” 一次交易時，老鼴一邊清點著仇大眼帶來的幾件還算完好的叛軍胸甲，一邊看似無意地嘀咕。
“哦？” 我擦拭著骨刃，不動聲色。
“嘿，誰知道呢，也許是關著什麼大人物，或者…藏著什麼寶貝？” 老鼴綠豆眼閃爍著精光，壓低聲音，“不過啊，我勸您別打主意。那地方，邪門得很，靠近了都感覺魂體發冷，上次有個不開眼的想偷摸過去，第二天就發現魂核凍裂了，死得透透的！”
我點點頭，沒多問，只是記下了“東北角黑塔”和“魂核凍裂”這兩個關鍵信息。酆都特使？還是別的秘密？
“還有啊，” 老鼴將陰苔膏和幾枚護符推給我，搓著手，“最近上面查得嚴，尤其是對來歷不明的魂玉碎片…趙隊正您下次要是再弄到‘特別’的貨色，最好…先讓我掌掌眼，免得惹麻煩不是？”
這話既是提醒，也是暗示——他有渠道處理更敏感、更值錢的東西，但需要更大的“安全”保障。
“知道了。” 我收起物資，丟給他一小塊品質不錯的陰玉碎片作為“額外酬勞”，“有好東西，少不了你的。”
走出老鼴那充滿怪味的石屋，外面煞風依舊。我掂量著手中幾枚粗糙的“煞氣符”，又摸了摸腰間那塊愈發冰涼的鬼頭鐵牌。
炮灰營的根基已穩，正規軍開始正視，軍需官這條利益紐帶也初步織就。趙鐵柱這個身份，已經不再是剛來時那個在黑石堡掙扎求生的老鬼，而是在這黑風谷前線，擁有了一小塊屬于自己的、染血的立足之地。
力量還很微弱，如同風中殘燭。但燭火雖微，亦可燎原。
我看向軍營深處，那里是更高層軍官的營帳，是神秘的東北角黑塔，是刀疤什長口中那個“上面”所在的地方。
下一步，是該讓這把“燭火”，燒得更亮一些了。積累的軍功，該去兌換一些實質性的東西了——比如，一個能讓我接觸到更高層級信息的“身份”？或者，一個能讓我名正言順地在軍營里某些“禁區”邊緣活動的“差事”？
我開始有意識地、更加頻繁地踏入正規陰兵營的區域。不再僅僅是為了和老鼴交易，而是帶著一種明確的目的性——融入，或者說，滲透。
我主動參與一些力所能及的“義務”。比如，當叛軍的襲擾小隊試圖滲透後方時，我會帶著我的小隊“恰巧”出現在附近，憑借對戰場地形的熟悉淵海境神識掃描）和亡命徒式的打法，配合正規軍進行圍剿。這種“幫忙”往往能繳獲些東西，更重要的是，能讓正規軍的軍官們看到“趙瘋子”除了瘋，還有用。
我刻意在陰兵營區的簡陋“酒館”一種用劣質魂油勾兌的刺激性液體交易點）露面。不常喝，更多是坐在角落，听著那些正規陰兵們的閑談、抱怨、吹噓。沉默，但存在感極強。
那把時刻不離身的鋸齒骨刃，和我身上洗不掉的戰場血腥氣，就是最好的通行證。偶爾有人敬酒試探），我舉杯示意，一飲而盡，動作干脆利落，帶著一種底層廝殺漢的豪氣，贏得幾聲喝彩。
私下里，我開始“收受”禮物。不是主動索賄，而是對那些有意無意靠攏、或想結個善緣的陰兵軍官主要是什長、伍長級別），送來的東西——可能是一小瓶效果稍好的魂油，可能是一塊磨刀石，也可能是關于某個叛軍小頭目活動路線的“友情提示”——我照單全收。來者不拒，但從不承諾什麼，只是記下人情。
“趙隊正，一點小意思，上次多虧你們小隊側翼頂住了，不然我們那波損失可就大了。”
“趙瘋子，這塊陰鐵石，拿去磨磨你那把大家伙，砍起叛軍來更帶勁！”
“老趙，听說刀疤很看好你？以後發達了，別忘了兄弟們啊！”
我或點頭，或沙啞地道聲“謝了”，或拍拍對方肩膀，將東西交給身後的仇大眼收好。這些看似不起眼的小恩小惠和人脈積累，如同涓涓細流，開始匯聚。
老鼴這條線的作用，在此時發揮到了極致。他不僅僅是個交易對象，更成了一個“喇叭”。
每次我去軍需處，除了交易，總會“不經意”地留下點額外的好處——一塊品質上乘的陰玉碎片，一件叛軍軍官身上扒下來的精致小飾品，甚至只是幾句關于前線叛軍動向的“獨家消息”。老鼴綠豆眼里的精光一次比一次亮。
作為回報，老鼴這張油膩的嘴，開始在他能接觸到的、更高一層的軍官，比如掌管物資調撥的佐吏耳邊吹風。
“大人，您看這月繳獲上來的魂甲，就數陷陣預備隊趙鐵柱那隊交的最多，品質也最好！那趙隊正，是真能打啊！”
“哎呦，您是不知道，趙隊正昨天又帶著他那隊炮灰立了功，硬是頂住了叛軍一波強攻！刀疤什長都夸他是福將！”
“嘖嘖，可惜了，這麼好的人才，窩在炮灰營里當個隊正…要是給他個百夫長，手底下多點人，那繳獲，嘖嘖…”
老鼴的“美言”，配合著刀疤什長“上面有人問起你”的暗示，以及我自身實打實的軍功功勛簿上趙鐵柱的名字後面，累積的功勛點已經遠超策轉標準）和越來越響的名聲，形成了一股強大的推力。
終于，在一個彌漫著濃重煞氣的黃昏，刀疤什長帶著一個穿著比普通陰兵什長更精良魂甲、臉上沒什麼表情的佐吏，來到了我們那個擁擠但秩序井然的獸骨營房。
“趙鐵柱！” 刀疤什長嗓門依舊洪亮，但眼神里帶著一絲不易察覺的…復雜？或許是欣慰，或許是終于甩掉了一個燙手山芋？
“在！” 我上前一步，骨刃頓地。
“奉黑風谷前營指揮使令！” 刀疤什長展開一塊散發著微弱魂力波動的骨片，朗聲宣讀︰“陷陣營預備隊隊正趙鐵柱，作戰勇猛，屢立戰功，功勛卓著，已達策轉之格！特擢升為陷陣營炮灰營百夫長！統領陷陣預備一至五隊！即刻生效！”
宣讀完，刀疤什長將骨片遞給我，又指了指旁邊那個面無表情的佐吏︰“這位是王佐吏，負責登記造冊，領取新的腰牌和權限。”
營房里一片死寂，隨即爆發出壓抑不住的激動低呼！張散、李迷、王綸、仇大眼等人，臉上充滿了狂喜！百夫長！他們的隊正，真的成了百夫長！這意味著什麼？意味著他們不再是隨時可能被拋棄的零散炮灰，而是有正式編制、有“頭兒”罩著的隊伍了！雖然還是炮灰營，但地位截然不同！
我接過骨片，入手冰涼。上面用陰篆刻著我的新職務和命令，還有一道代表指揮使權限的魂力印記。心中波瀾不驚，但臉上卻適時地露出混雜著激動、凶悍和一絲“終于熬出頭”的復雜神情，對著刀疤什長和王佐吏抱拳︰“謝大人提拔！趙鐵柱必當效死！”
刀疤什長點點頭，拍了拍我的肩膀，這次力度重了些︰“小子，好好干！別給老子丟臉！” 說完，他轉身大步離去，似乎完成了什麼任務。
那王佐吏上前一步，聲音平板無波︰“趙百夫長，請隨我去辦理手續，領取百夫長腰牌及相應權限符印。另外，根據您累積的功勛和表現，指揮使特批，準予您登錄‘陰兵營後備名冊’，暫列‘什長替補’之位。可憑此身份，自由出入陰兵營區，參與陰兵營日常軍議，擁有建議權。”
什長替補！建議權！
這最後一條，才是真正的意外之喜！遠比一個炮灰營百夫長更重要的收獲！
這意味著，我一個從黑石堡爬出來的老鬼，一個炮灰營的百夫長，不僅正式踏入了正規陰兵營的體系，還獲得了一個雖然低微但極其關鍵的“身份”——可以名正言順地進入陰兵營的核心區域，可以參加那些決定前線戰術、傳遞軍營動態的日常會議，可以…听到那些我之前根本無法接觸到的信息！雖然只是“替補”，只有“建議權”通常意味著說了也白說），但這扇門，已經為我打開了一條縫隙！
“是！謝指揮使大人！謝王佐吏！” 我聲音帶著一絲“受寵若驚”的沙啞，連忙應道。
很快，在王佐吏刻板高效的流程下，我腰間那塊沾滿泥污和血漬的鬼頭“隊正”鐵牌被收回。取而代之的，是一塊稍大一圈、同樣刻著猙獰鬼頭，但下方陰篆變成了“百夫長”的玄鐵腰牌！
入手更沉，寒意更甚！同時，還有一枚小巧的骨符，上面刻著復雜的紋路，注入一絲魂力，能感應到陰兵營區的某些禁制對其開放——這就是“什長替補”的身份符印和出入憑證！
當我佩戴著嶄新的百夫長腰牌和骨符，在仇大眼等心腹狂熱的簇擁下，再次踏入陰兵營區時，感受到的目光徹底變了。
不再是好奇或審視，那些曾經需要仰望的正規陰兵什長，此刻看我的眼神已然平等，甚至帶著一絲面對“實權者”的謹慎。那些佐吏、文書之類的角色，更是遠遠就點頭示意。
我徑直走向陰兵營的議事大帳——一座由巨大獸骨和黑色岩石壘砌的、散發著肅殺氣息的建築。門口的守衛驗看了我的新腰牌和骨符，眼神中帶著一絲驚訝，但還是恭敬地放行。
掀開厚重的、浸染著煞氣的獸皮門簾，一股混合著劣質魂油、陰感、皮革和鐵銹的氣息撲面而來。帳內光線昏暗，中央是一個粗糙的沙盤，周圍坐著十幾個魂體凝實、穿著精良魂甲的軍官，最低也是什長級別。他們正在爭論著什麼，聲音嘈雜。
我的進入，讓嘈雜的聲音為之一靜。十幾道目光瞬間聚焦在我身上，充滿了探究、審視、驚訝，甚至是不加掩飾的排斥和輕蔑——一個炮灰營的百夫長，一個剛提拔的“什長替補”，有什麼資格踏入這里？
我無視了那些目光，走到大帳角落一個空著的、最不起眼的石墩旁，沉默地坐下。將沉重的骨刃靠在腿邊，雙手抱臂，微微閉目養神，只留下一道沉默而凶悍的側影。
我知道，從這一刻起，我不再僅僅是戰場上的“趙瘋子”。我正式成為了這黑風谷前線權力棋盤上，一枚雖然位置低微，但終于擁有了自己落點，並且開始嘗試發出自己聲音的棋子。
幽暗的帳內，只有沙盤旁魂燈的火苗在不安地跳動。我閉著眼，神識卻如同無形的觸角，悄然探出，捕捉著帳內每一個聲音，每一絲情緒波動。建議權？呵…有時候，沉默地坐在那里，本身就已經是一種力量。而我要听的，遠比我要說的，多得多。