回到那間奢華卻氣氛微妙的套房，面對齊天、甦雅和黑疫使探究的目光，我只覺得胸口那塊關于蛟魔王的巨石壓得更加沉重。
“怎麼樣？安如？那海泥鰍的窩摸清沒？”齊天扛著晾衣桿，一臉躍躍欲試。
“能量反應如何？深海環境對我們會有什麼影響？”甦雅更關心實際作戰。
“深海怨念…是否帶有特殊的精神污染特性？”黑疫使則聚焦于專業領域。
我努力擠出一個還算輕松的表情，避重就輕地答道“嗯，地方是摸到了，在房總半島外海，深度超過千米，環境挺惡劣的。海坊主那玩意兒，盤踞在深海溝里，能量波動很強，帶著濃重的怨念和水元侵蝕性，精神干擾也厲害，有點像海妖唱歌，但更邪乎。我們設備差點被它掀了，初步接觸了一下，它很警覺，我們撈了點數據就撤了。”
我把禺狨王那痛苦絕望的殘響、海坊主冰冷的蠱惑、以及最關鍵的那個古老威嚴的磁力源…全都咽回了肚子里。蛟魔王…這三個字像烙鐵一樣燙在心尖。它如果真在下面，和禺狨國的沉沒、禺狨王的遭遇到底有什麼關系？是它親手葬送了昔日的兄弟？還是…它也身不由己？在沒有確鑿證據、理清頭緒之前，貿然說出來，除了徒增焦慮和可能引爆齊天這顆不定時炸彈外，沒有任何好處。
“就這？”齊天顯然不太滿意，“沒打起來？太慫了吧安如！”
“初步偵查，安全第一。”我敷衍道，感覺太陽穴突突直跳，“數據林風在分析了，等報告出來再細說。今天都累了，早點休息。” 我幾乎是逃命似地拉起懵圈的甦雅鑽進了臥室（終于不用睡沙發了），反手鎖上門，隔絕了外面的世界。
躺在床上，天花板仿佛變成了深邃的海溝，那混亂的精神囈語、冰冷的蠱惑低語、還有那個如同定海神針般釘在混亂中心的磁力源，在腦海里反復交織、放大。蛟魔王…禺狨王…背叛…沉沒…一個個沉重的問號像鎖鏈一樣纏繞上來，勒得我喘不過氣。
甦雅看出了我的不對勁，沒說什麼話，只是輕輕地拍打著我，想要給我一點放松和鼓勵。
一夜輾轉反側，噩夢連連。夢里一會兒是花果山滔天的血火，一會兒是明朝戰場兄弟慘死的畫面，一會兒又變成了漆黑冰冷的海溝深處，一雙巨大、威嚴、卻冰冷無情的豎瞳在黑暗中凝視著我…
第二天醒來，腦袋像是灌了鉛，昏沉混沌。鏡子里那張臉，蒼白，眼下帶著濃重的青黑，眼神疲憊而空洞，明明才二十多歲的年紀，眉宇間卻籠罩著一層揮之不去的、與年齡不符的沉重暮氣。
走出臥室，客廳里只有林風在低聲安排著什麼。黑疫使大概在練功室，齊天…估計又在刷短視頻。
“老板。”林風看到我，立刻停下，敏銳地捕捉到了我狀態的不對勁，“您臉色很差，昨晚沒休息好？”
我擺了擺手，沒說話，只覺得胸口那股憋悶感更重了，像壓著一塊浸透了海水的巨石。
林風沉默了幾秒，走到我身邊，聲音壓得很低，帶著一種過來人的滄桑“老板…從山南省第一次見到您，到現在，滿打滿算也就兩三個月。可您…繃得太緊了。天庭西天、掀天復仇…身邊這些…非人的壓力。”他頓了頓，看著我的眼楮，“再強大的人，心也是肉長的。長期這麼繃著，弦是會斷的。您看看您現在的樣子…比當初第一次見面時，精氣神垮下去太多了。您才二十五六歲，本該是…最有活力的時候。”
他的話像一根針，輕輕刺破了那層強撐的硬殼。是啊，我才二十多歲。兩年前，我還在為心理咨詢室沒生意發愁，還在為房貸焦慮。可現在…我的肩膀上扛著掀翻三界的重擔，腦子里塞滿了神佛的陰謀、各種的背叛、和足以壓垮任何人的血海深仇。
“繃著…又能怎樣？”我扯了扯嘴角，聲音沙啞，“路，不是我自己選的嗎？”
“路是您選的，但走路的節奏，可以自己調。”林風嘆了口氣，語氣帶著一絲不易察覺的關切，“老板，听我一句勸。今天…給自己放半天假吧。出去走走，別想那些。換個環境，換換腦子。緊繃的弓弦，也需要松弛。”
我茫然地看著他“去哪？”
“去…學校吧。”林風似乎早有想法，“大學校園。年輕人多，朝氣足，氛圍輕松。哪怕只是坐在草坪上發發呆，看看那些無憂無慮的學生，感受一下那種…純粹的、屬于年輕人的活力和煙火氣，或許…能讓您這繃得太緊的心，稍微松一松。”
學校？大學？一個離我當前世界無比遙遠的地方。我腦子里一片混沌，林風後面的話根本沒听清，只覺得那“松一松”三個字，像是有種莫名的吸引力。我下意識地點了點頭，像個提線木偶“…行吧。”
林風似乎松了口氣，立刻安排下去。
很快，我就像個行尸走肉一樣，被林風“塞”進了車里。車子開動，窗外的繁華都市飛速掠過，我卻毫無知覺，眼前依舊是深海的黑暗和那些沉重的謎團。
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不知過了多久，車子停下。
“老板，到了。”林風的聲音把我從混沌中拉回一點。
我茫然地推開車門下車，甚至沒抬頭看一眼這所大學的名字。高大的校門，進進出出的年輕面孔，穿著時尚或樸素，成群，說說笑笑，空氣中彌漫著一種輕松、自由、充滿可能性的氣息——青春的氣息。
這氣息像一陣微弱卻清新的風，吹進我幾乎被陰霾塞滿的心肺。我下意識地深吸了一口氣，邁開腳步，像一具被設定好程序的機器，隨著人流，緩緩走進了這片對我來說既熟悉又無比陌生的象牙塔。
沒有目的，沒有方向。我只是漫無目的地走著，穿過林蔭道，路過籃球場，走過圖書館。年輕的學生們騎著自行車從我身邊掠過，抱著書本匆匆趕往教室，或者在草坪上圍坐討論，笑聲清脆。陽光透過樹葉縫隙灑下來，斑駁地落在地上，也落在我僵硬的身體上。
這一切，離我那個充斥著神佛、妖王、吞噬進化、掀天復仇的世界，太遙遠了。遙遠得…有些失真。可正是這種“失真”，讓我那顆被沉重現實壓得幾乎停滯的心，感受到了一絲奇異的、帶著刺痛感的…放松？
不知不覺，我走到了一棟古樸的教學樓前。敞開的窗戶里，傳來一個蒼老但充滿激情的聲音，似乎正在講課。鬼使神差地，我走了進去，順著聲音，推開了一間階梯教室的後門。
里面坐滿了學生。講台上，一位頭發花白、戴著眼鏡的老教授，正指著投影幕布，唾沫橫飛地講著什麼。幕布上，赫然是一幅色彩斑斕、充滿民俗風情的浮世繪插畫！
插畫的主角，是一個牛首人身、肌肉虯結、手持巨大鋼叉的巨魔形象！它腳踏火焰，怒目圓睜，背景是崩塌的山巒和驚恐逃竄的小人。
“同學們看！這就是倭國民間傳說中的‘牛鬼’！”老教授的聲音洪亮，帶著學者的考究和一絲講述奇聞異事的興奮，“它通常被描繪成牛和蜘蛛的混合體，力大無窮，性情凶暴，盤踞在深山或海岸，帶來災禍！但請注意！這並非倭國本土原生妖怪！其源頭，可以清晰地追溯到神州大陸的…‘牛魔王’傳說！”
我的心猛地一跳！牛魔王？！
老教授切換了一張圖片，這次是幾幅風格各異的神州古畫，上面清晰地描繪著牛魔王的形象。
“牛魔王，神州《西游記》中的著名妖王！其形象在傳入倭國後，與當地的山精海怪傳說融合，逐漸演變成了‘牛鬼’！這種文化傳播和形象嬗變，正是東亞民俗學研究的經典案例！”
他頓了頓，似乎為了活躍氣氛，開玩笑道“當然啦，傳說歸傳說。現實里要是真遇上這種牛頭人身的家伙，大家記得第一時間報警！不過話說回來，牛魔王在故事里雖然凶，但好歹也是七大聖之首，重情重義…嗯？這位同學，你有什麼問題嗎？”
老教授的目光，突然投向了坐在後排角落、臉色瞬間變得極其難看的我！
幾十道目光齊刷刷地聚焦在後排角落——我的身上！
我僵在原地，腦子里一片空白。牛魔王？七大聖之首？重情重義？這些字眼像燒紅的烙鐵，狠狠燙在齊天那血淋淋的傷口上，也灼燒著我心底那個沉重的秘密。講台上老教授那張充滿求知欲和善意的臉，在我眼中卻仿佛變成了冰冷的嘲弄。
一股難以言喻的煩躁和戾氣猛地沖上頭頂！連日來的壓抑、深海探秘的驚悸、蛟魔王的疑雲、還有那沉甸甸的背叛真相…所有積攢的情緒在這一刻找到了一個宣泄口。
“重情重義？” 我的聲音不大，卻在安靜的教室里顯得異常清晰、冰冷，甚至帶著一絲連我自己都未察覺的譏諷。我抬起頭，迎著老教授和所有學生的目光，眼神銳利得不像一個“普通學生”。
“教授，您說牛魔王重情重義？那您知道他結義的兄弟里，有一個叫齊天大聖孫悟空的嗎？”
我的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種奇異的穿透力，“您知道他那個‘重情重義’的大哥，在花果山被神佛聯軍血洗、四萬七千妖眾灰飛煙滅的時候，在哪里嗎？您知道那位齊天大聖被壓在五行山下五百年，又被套上緊箍咒生不如死的時候，他那位‘大哥’又在做什麼？”
教室里鴉雀無聲。所有人都被我突如其來的、帶著強烈個人情緒甚至…殺氣的發言驚呆了。這完全不像是在提問，更像是在控訴！控訴一個傳說中的角色？
老教授也愣住了，推了推眼鏡，顯然沒料到會得到這樣充滿火藥味的回應。他試圖維持學術的客觀“這位同學…傳說畢竟是傳說，我們研究的是民俗形象的流變和文化符號的意義，並非歷史考證。牛魔王在《西游記》文本中，對妻子鐵扇公主和兒子紅孩兒，確實展現了一定的…”
“那只是對妻兒！”我毫不客氣地打斷他，聲音里壓抑的憤怒幾乎要噴薄而出，“對結義的兄弟呢？歃血為盟，同生共死的誓言呢？在兄弟最需要他的時候，他在哪里？是像傳說里一樣，躲在芭蕉洞逍遙自在？還是…早就投靠了新的主子，出賣了兄弟的行蹤，換來了自己的苟且偷生？！”
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“轟！” 教室里響起一片壓抑的驚呼和議論聲。學生們面面相覷，看向我的眼神充滿了驚疑和不解。這人也太激動了吧？跟個傳說人物較什麼真？
老教授的臉色也有些不好看了，他覺得這個學生是在無理取鬧，挑戰課堂秩序“這位同學！請注意你的言辭！我們這是民俗學課堂，不是歷史審判庭！神話傳說的解讀需要理性客觀！如果你對《西游記》有不同見解，我們可以課後討論！現在，請你坐下，不要擾亂課堂！”
“理性客觀？” 我嗤笑一聲，看著講台上那些精美的插畫和古畫，只覺得無比諷刺。這些被後人美化、解讀、甚至娛樂化的形象背後，是血淋淋的背叛和無法言說的痛苦！齊天那雙燃燒著血淚的眼楮仿佛就在眼前。
那股洶涌的情緒來得快，去得也快。看著老教授慍怒的臉和學生們困惑甚至帶著點看“怪人”的目光，我突然感到一陣深深的疲憊和索然無味。跟一群沉浸在書本里的凡人爭論一個他們永遠無法理解的殘酷真相？有什麼意義？
我深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，對著老教授微微頷首，語氣恢復了平靜，甚至帶著一絲疏離的歉意“抱歉，教授。是我失態了。您說得對，傳說只是傳說。打擾了。”
說完，我無視了所有聚焦的目光，轉身，推開後門，頭也不回地離開了教室。身後，似乎還能听到老教授帶著余怒的聲音在繼續講課，以及學生們壓抑的議論。
走出教學樓，午後的陽光有些刺眼。剛才那番沖動發言帶來的短暫宣泄感早已消失，取而代之的是更深的疲憊和一種格格不入的孤獨感。這陽光下的象牙塔，這無憂無慮的青春，離我的世界太遙遠了。那深海的陰影、天庭的威壓、西天的算計、兄弟的背叛…才是壓在我肩頭的真實。
我漫無目的地繼續走著，穿過林蔭道，走過熱鬧的社團招新攤位，對周圍的一切都提不起興趣。林風的話在耳邊回響，讓我來感受青春活力放松壓力？可我現在只覺得更加沉重。
不知不覺，走到了學校生活區。空氣中飄來一陣食物的香氣，是食堂的方向。我的胃適時地咕嚕了一聲，這才想起從早上到現在粒米未進。
循著香味，我走進一個看起來比較寬敞的食堂。里面人聲鼎沸，學生們端著餐盤穿梭，充滿了生活的煙火氣。我沒什麼胃口，只想找個角落安靜地坐會兒，順便隨便買點東西填填肚子。
目光掃過打飯的窗口，忽然，一個熟悉的身影闖入了我的視線。
那個穿著食堂統一圍裙、戴著口罩和帽子、正麻利地給一個學生打菜的瘦小身影…不是小野葵又是誰？
她似乎也感受到了注視，下意識地抬頭望過來。當看到站在食堂門口、穿著與周圍學生格格不入的休閑裝、臉色蒼白疲憊的我時，她明顯愣住了。口罩上方的眼楮里，瞬間閃過一絲驚訝，隨即是復雜的情緒——有感激，有看到熟人的一絲安心，但更多的是…尷尬和窘迫。
她飛快地低下頭，手上的動作明顯加快，似乎想趕緊做完這一單。
我站在原地，也有些意外。真是人生何處不相逢。昨天剛把她從混混手里救下，塞了錢和房卡，今天就在她打工的食堂遇見了。看她這熟練的樣子，顯然在這里兼職不是一天兩天了。
我猶豫了一下，還是走了過去，排在了她負責的那個窗口的隊伍後面。隊伍不長，很快輪到我。
“同學…請問吃點什麼？” 小野葵低著頭，聲音隔著口罩有些悶悶的，帶著明顯的緊張和不自然，甚至不敢看我。
我看著玻璃後面略顯簡陋的菜式，沒什麼食欲，隨便指了兩個清淡的小菜和一碗米飯“就這些吧。”
“好…好的。”小野葵動作麻利地打好菜，刷了卡（用的是她自己的卡），把餐盤遞給我時，手指有些微微發抖。
我端著餐盤，沒急著走，看著她低垂的眼簾，和口罩遮著也能感覺到緊抿的嘴唇，想了想，還是低聲問了一句“你爺爺…還好嗎？”
小野葵身體微微一顫，抬起頭，飛快地看了我一眼，又迅速低下，聲音更小了，帶著一絲哽咽“…謝謝您關心。錢…錢已經交到醫院了。醫生說…暫時穩定住了。謝謝…真的謝謝您…” 她說著，似乎又要鞠躬。
“行了，好好工作吧。”我阻止了她當眾鞠躬的舉動，端著餐盤轉身，想找個角落的位置。
剛走出幾步，身後傳來小野葵帶著猶豫和關心的聲音，雖然很輕，但我听得清楚
“那個…先生…您…您的臉色看起來很差…比昨天還差…是…是遇到什麼麻煩事了嗎？”
我腳步一頓，沒有回頭。麻煩？我遇到的麻煩，說出來能嚇死十個她。
“沒什麼，昨晚沒睡好。” 我淡淡地回了一句，端著那沒什麼滋味的飯菜，走向食堂最角落、光線最暗的一張空桌子。
坐下後，我拿起筷子，看著餐盤里簡單的食物，又抬頭看了看遠處窗口後，那個重新忙碌起來、但背影明顯帶著心事的瘦小身影，再看看周圍那些為考試、戀愛、社團活動而或喜或憂的年輕面孔…
一種難以言喻的荒誕感和深沉的疲憊，再次席卷而來。
這操蛋的世界，這該死的命運。
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