"于謙的案子..." 我故意拖長聲音，絹帛上的朱砂漸漸干涸。
朱祁鎮的手指驟然收緊，我感到腕骨傳來劇痛︰"先生不是早就知道？" 他湊近我，溫熱的呼吸里帶著血腥味道，"當年你替父皇廢胡後時，對那些反對的朝臣，可曾手軟過？如今不過是舊事重演罷了。"
"于謙不過是想守好大明江山，當年你父皇為立你為太子，派人暗殺于謙夫人，如今你還要殺他？陛下可知，這是要讓忠臣寒心！"
朱祁鎮的冷笑在空曠的大殿里回蕩︰"先生糊涂了？朕即天命，順我者昌，逆我者亡。于謙手握兵權，威望太高，又站隊偽帝，不殺他，朕如何睡得安穩？" 他的目光掃過奉天殿上的盤龍柱，燭火映得眼中殺意翻涌。
"天命？" 我向前一步，聲音帶著壓抑的顫抖，"當年北京保衛戰，是誰披甲執銳，死守城門？你如今貴為天子，卻連容人的氣量都沒有？"
"夠了！朕不是當年那個任人擺布的孩童！先生看著朕長大，卻不懂這皇位坐得有多難！不殺于謙，石亨、徐有貞這些人如何安心？"
我望著眼前這個陌生的帝王，恍惚間又看見那個曾拽著我衣角學騎馬的幼童。喉間發緊，聲音不自覺放軟︰"祁鎮，我看著你長大，教你讀書識字，教你治國之道... 可如今的你，為何變得如此狠絕？這一次，就當是還我一個人情，放過于謙，好不好？"
"人情？" 朱祁鎮突然笑出聲，笑聲里滿是諷刺，"先生守著那顆婦人之仁的心，倒像個活菩薩。可惜這朝堂不需要菩薩，需要的是執掌生殺的帝王！"
他抬手按住我的肩膀，掌心的溫度卻冷得刺骨，"先生容貌不老，見識竟也還停留在過去。朕需要你輔佐，不是讓你做個說客。"
我望著寫好的詔書，" 王薨" 三字刺得眼楮生疼。朱祁鎮滿意地接過絹帛"先生果然識大體，" 他指了指殿外，"天亮後，大明就是新模樣了——" 話音未落，卻被突然闖入的小太監打斷︰"陛下！ 王... 王咽氣了！"
朱祁鎮的瞳孔猛地收縮，隨即露出釋然的笑。雪光透過窗欞照在他臉上，將他的笑容切割成兩半，一半是朱祁鎮，一半是朱瞻基，然後都化作皇權祭壇上的虛影。
殿外，石亨已經在吩咐 "按親王禮厚葬 王"，而我知道，所謂的 "厚葬" 不過是黃土一仸，就像當年的胡皇後、張輔，還有無數死在權力漩渦中的人。
"先生還愣著做什麼？" 朱祁鎮的催促聲打斷思緒，他晃了晃手中的詔書，"早朝時，還要勞煩先生當眾宣讀 —— 畢竟，" 他的目光落在我始終年輕的面孔上，"你才是這朝堂上，最長壽的活見證。"
我被侍衛帶了下去，朱祁鎮還是不錯，讓人給我準備了飯食，我吃完飯後拒絕了侍衛搬來的椅子，席地靠坐在偏殿的柱上閉目養神，不知過去多久，我被侍衛喚醒︰"李公，大臣們都已進殿，陛下讓您過去宣讀詔書。"
回到奉天殿，印入我眼簾的是二百余名大臣被禁軍推搡著跪下，衣袍上沾滿雪水與泥污，其中半數人的領口還滲著血 —— 應該是闖入府邸時被刀背砸的。
"狗賊！" 吏部侍郎王直突然掙開禁軍，白發蒼蒼的頭顱撞向丹陛︰"逆賊！弒君之徒！竟把陛下草席裹尸！" 他的官服上還系著朱祁鈺親賜的玉帶，此刻正被石亨的靴底碾得粉碎。朱祁鎮抬手示意，寒光閃過，王直的罵聲戛然而止，頸間血柱噴在 "代天牧民" 的匾額上，將 "天" 字染成猩紅。
殿內響起此起彼伏的抽氣聲，卻無人再敢抬頭。我望著階下縮成一團的大臣，忽然想起建文帝朝的方孝孺，也是這樣的情景，也是這樣的丹墀，血珠映著帝王冷酷的臉。石亨的甲冑踫著我腰間，他低聲警告︰"李公，該宣讀詔書了。"
展開絹帛時，朱砂字跡在燈光中格外刺目。殿角的銅鐘敲過九聲，回音里混著西宮方向傳來的哀樂 —— 那是為朱祁鈺準備的假哭。我抬頭望向龍椅上的朱祁鎮，他的笑容似有似無。
"元年正月十七， 王... 暴斃于西宮..." 我的聲音在殿內回蕩，念到 "暴斃" 二字時，殿外突然傳來三聲炮響 —— 那是石亨為奪門之變準備的火雷，現在變成了慶祝的聲音。
徐有貞的目光掃過我，袖口的《推背圖》滑出一角，上面新添的批注寫著 "殺于謙者，得天下"。
"住口！" 翰林院編修陳循突然抬頭，眼中布滿血絲︰"陛下分明是被你們毒殺！" 他指向朱祁鎮腰間的瓦剌皮鞭，"當年土木堡之變，若不是陛下..." 話未說完，已被錦衣衛用刀背擊昏。他的血滴在我腳邊，與王直的血漸漸交融，在青磚上畫出扭曲的龍形。
又被玉玨硌疼一下心口，我望著絹帛上 " 王薨" 三字，想起朱祁鈺咽氣前的微笑。殿外的雪不知何時停了，殿內的燭火照在朱祁鎮龍袍的金龍上，卻照不暖他眼底的陰鷙。忽然間，所有的疲憊與憤怒涌上心頭，我猛地撕碎詔書，碎紙片如雪花般飄落。
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"朱祁鎮！你可知羞恥？" 我的聲音在大殿里回響，眾人呆滯，我繼續開口︰"你听取讒言，把社稷當兒戲，導致土木堡大敗，忠臣良將死傷無數，幸得陛下保住京師，力挽狂瀾，卻未想臨了落得草席裹尸！你奪門弒君，毒殺親兄弟，與叛逆何異？" 石亨的刀鞘撞在我腿上，我卻視而不見，"還有于謙 ——"
"夠了！" 朱祁鎮拍案而起，冕旒劇烈晃動，"先生瘋了？" 他抬手示意，錦衣衛的繡春刀已架在我脖頸，"當年教朕讀《孟子》時，可曾說過以下犯上？"
我望著他顫抖的指尖，忽然笑了︰"陛下還記得《孟子》？" 民為貴，社稷次之，君為輕 "，你可曾記過哪怕一句？" 血珠順著刀刃滴落，在青磚上砸出小小的坑，"你殺于謙，殺忠臣，弒帝君，可知道這天下 ——"
"拖下去！" 朱祁鎮的聲音帶著不耐，"先生累了，該去詔獄醒醒腦子！記住，這天下是朕的，正如當年是父皇的，是祖父的。"
禁軍拖著我往外走時，我听見徐有貞在背後嘀咕︰"這老東西，怎麼跟方孝孺似的..." 殿內重新響起鐘鼓，新的詔書正在起草，而我的視線漸漸模糊，只看見奉天殿的匾額上，王直的血已經凝固......
詔獄的鐵門合攏時，我听見鎖芯轉動的聲響 —— 朱祁鎮還是有些惡趣味，囚禁我的房間，正是多年前朱瞻基時期的那一間。
錦衣衛剝去我的外袍，我閉目任他們搜身。徐有貞的臉突然出現在鐵欄外︰"李公，接下來就讓下官..."
"閉嘴！" 石亨的聲音從遠處傳來，甲冑踫撞聲中帶著酒氣，"陛下說了，留活口，但..." 他的靴尖踢在我腰間，"別讓他太舒服。"
黑暗中，我數著頭頂滴落的水珠。第三百五十七滴落下時，牢門再次打開，進來的不是獄卒，而是裹著披風的朱祁鎮。他揮手屏退眾人，龍袍下擺掃過潮濕的磚地︰"先生可知，朕為何不殺你？"
我望著他不言，他忽然貼近，壓低聲音︰"因為你不會老，也不會死。" 他指尖劃過我眼角，"父皇說過，你是成祖爺留下的活棋子，或許... 知道長生的秘密。"
遠處傳來于謙的罵聲，混著刑具的響動。朱祁鎮的眼神突然猙獰︰"只要你肯說，朕可以放過于謙。" 他摸出個小瓶，里面是朱紅色粉末，"這是太醫院新煉的 " 延年散 "，先生不妨試試。"
粉末入口即化，帶著鐵銹味。朱祁鎮緊盯著我，這所謂的 "延年散"，不過是換了名字的丹石毒粉。
三日後，我被拖到午門示眾。于謙的囚車從身邊經過，他的目光落在我依舊年輕的臉上，忽然笑了︰"賢弟，為兄這麼多年還是沒學會為官之道，倒是連累了你，還想著多造些火器守住北疆，保大明太平。" 他的聲音被鐐銬聲打斷，"如今看來，能保太平的從來不是火器，是人心。罷了罷了，為兄馬上就能見到寧靜了，賢弟，保重。"
朱祁鎮站在台上，明黃傘蓋下，他舉起的手遲遲未落下。我望著他袖口露出的皮膚，那里新添了幾塊老年斑 —帝王難逃歲月，而我才是這王朝最大的詛咒。
"先生看，" 他忽然指著遠處的宮牆，"那是朕為你修的觀星台，以後你就在那里... 替朕觀測天命。" 他的語氣輕快，仿佛在說件賞玩的趣事，"當然，若敢亂說話，于謙的下場，就是你的前車之鑒。"
觀星台的石牆上，刻著我教朱祁鎮寫的 "守正" 二字，卻被人用朱砂涂成 "順天"。每到月圓之夜，錦衣衛就會送來丹丸，說是 "延年益壽"，實則是控制的毒藥。我望著天上的星子，想起朱棣臨終前的遺訓︰"大明興亡，系于你身。"
景泰八年初，于謙被斬于崇文門。我在觀星台听見百姓的哭聲，混著雪粒打在琉璃瓦上的聲響。朱祁鎮的新政詔書送到時，我正在研磨朱筆，準備記錄天象 —— 這是他允許我做的唯一事。
————
"先生可知，瓦剌又來犯邊了。" 從皇宮里送來的信，字跡力透紙背，"朕需要火器，需要你活著，永遠活著。"
我摸著逐漸出現的白發，笑了。所謂的長生，不過是被囚禁在時光里，眼睜睜看著朱家的龍椅換了又換，看著忠臣良將化為白骨，看著這血色的輪回永不停止。
白天黑夜，日復一日，記不清楚過了多少天...或者多少年？
觀星台的銅漏滴答作響，我望著東方既白，忽然想起京郊小院的棗子。或許有一日，我會變成傳說中的活神仙，被供在這高台之上，為每一任帝王測算天命 —— 直到某天，有人用我的血，去祭新的皇權。
我再回不去京郊那座爬滿棗藤的小院了。那些衣冠冢的方位早已在記憶里生了根，卻再無法在黎明時分用胡皇後的綢布擦碑，看晨露在 "英國公張輔" 的碑額上滾成淚滴。
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手指摸著銅鏡邊緣，鏡中人面容依舊年輕得驚人，可解開青布棉袍時，心口那道北征時的箭疤仍在泛著淡紅，提醒著每道傷痕都曾真實地流過血。
在這方天地浸得太久了，久到我已經記不清楚自己原本的世界了，現在連呼吸都帶著陳年卷宗的陳腐氣息。有時會夢到朱高煦，有時也會夢到鄭亨，他才是最聰明的那個，選擇效忠對象之後不遺余力，到底在功名簿上得了善終，位極人臣，壽終正寢。不像我，困在這副不老的皮囊里，看盡王朝更迭的血色。
從小臥室里找出一件最正式的衣服，穿戴整齊之後照了照鏡子，儀容不錯，我起身在禁軍的帶領下朝著皇宮走去。
今天是天順八年二月初三。
奉天殿暖閣彌漫著濃重的參湯味，朱祁鎮斜倚在金絲楠木榻上，錦被掩至下頜，露出的半張臉形如枯槁，眼窩深陷得能盛下兩汪死水，嘿，跟朱祁鈺當時簡直一模一樣。
他望著我袖中鼓起的小盒，喉結滾動︰"先生這是... 要給朕送終？"
我解開青布棉袍，露出心口淡紅的箭疤︰"陛下可知，這傷為何二十年不愈？" 指尖撫過盒面雲紋，那是當年鄭和下西洋帶回來的西洋漆器，"因這疤里，始終嵌著半粒長生丹的碎屑 ——" 盒蓋掀開，兩枚朱紅色藥丸在燭火下泛著幽光，"今日特來，送陛下一場解脫。"
朱祁鎮的瞳孔驟然收縮，榻下錦衣衛的刀柄同時出鞘。我捏起一枚藥丸，糖衣在指尖發出脆響︰"此藥名為 " 雙生 "，服之可延十年陽壽。" 將藥丸拋向空中，又穩穩接住，"不過陛下多疑，不妨先看臣試藥。"
藥丸入口即化，甜膩的糖衣下，是刺骨的苦。朱祁鎮盯著我的喉結，仿佛要看穿是否藏著機關。我咽下毒藥，沖他揚起嘴角︰"陛下看，臣這張不老的臉，可曾有半分變色？"
他盯著我心口的疤，忽然笑了，笑聲里帶著痰鳴︰"好... 好個雙生藥。所有人都出去，朕好好跟先生說說話。" 眾人退到殿外之後，伸手接過另一枚藥丸，卻在觸到糖衣時頓住，"先生說，這藥不能長生？"
"不能。"
"朕現在只剩朝夕，十年...十年也可。"
朱祁鎮將藥丸吞入口中。
我望著他鬢角的白發，想起他六歲時在詔獄對我背《貞觀政要》的模樣，"不能長生，但能讓陛下... 與臣同路。"
糖衣在舌下融化的瞬間，朱祁鎮的臉色劇變。他想叫人，卻發現四肢已無法動彈。我坐在榻邊，看著他瞳孔漸漸渙散︰"陛下可知，武英候鄭亨臨終前說什麼？他專門去詔獄對我說 " 棋盤上最可怕的不是棋子，是永遠下不完的棋 "。"
"其實兩枚都是毒藥，糖衣下藏著的，是用觀星台丹砂磨成的劇毒。"他的手指抽搐著指向我，喉間涌出黑血。"這二十年，臣看著您殺于謙、毒 王、囚忠臣，" 握住他逐漸變冷的手，"如今，該讓這盤棋結束了。"
"咳咳...為什麼...朕本就...快死了，為何非要在這時毒殺朕？"
我輕笑一聲︰"意義不同，臣被折磨這麼多年，您總要給臣一個復仇的機會嘛，從你爹，從你，再到你弟弟，最後又回到你，我受之磨難不盡，手足親朋也被你們殺了又殺，你們欠著這麼多債，總是需要還的，而我，就是這個收債人。"
"朕...朕這麼相信你..."
朱祁鎮的手無力的垂下去，我撫摸著他的腦袋︰"祁鎮，好好的睡吧，別再來世間受苦作孽了。"
殿外突然傳來春雷，震得暖閣燭火明滅。朱祁鎮的視線凝固在我始終年輕的臉上，終于明白所謂 "雙生"，不過是讓他與這具不老的皮囊，一同墜入永夜。
我擦去他唇角的血，朱祁鎮的手還攥著我手腕，力道卻越來越輕。我含著的藥丸糖衣比他的厚了三分，舌尖早嘗到了苦意，卻硬是撐到他瞳孔開始渙散時，才任由那股蝕骨的痛從喉管蔓延至四肢。
先是指尖不受控地抽搐，接著胃里翻江倒海般灼燒，我听見自己喉嚨里發出破風箱似的異響，溫熱的血順著嘴角往下淌，他的血混著我的血，我听見遠處宮牆傳來更夫的梆子聲 —— 天順八年二月初三，申時三刻，這血色的輪回，終于暫時合上了書頁。
血從口鼻不斷涌出，模糊了視線。恍惚中看見殿門被撞開，禁軍甲冑踫撞的聲響里，徐有貞的臉在眼前閃過，他張大的嘴里似乎在喊著什麼，可我再也听不清了。最後一絲意識消散前，我望著殿柱，那里繪著的蟠龍正張牙舞爪，而我和朱祁鎮的血，正順著地磚縫隙，流向它的利爪之下......
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