“夠了！”
我沖著張輔低吼，聲音里夾雜著難以抑制的憤怒與絕望︰“你明明知道此行凶多吉少，為何連一句警示都不肯給我？我已經低頭了，我已經認輸了，難道你就不能給我哪怕一絲的提示嗎？”
我的話語在理智的邊緣徘徊，顯得荒謬而可笑，但情感的洪流已無法遏制。
我繼續質問道︰“當年靖難之役，張玉將軍戰死濟南城，除了文皇帝，趙王殿下是第一個為他收斂遺體，也是第一個上奏厚葬他的人。後來張玉將軍被封為河間王，謚號忠武，你得以繼承英國公的殊榮，這其中難道沒有趙王殿下的功勞嗎？
如今你為了自保，竟對恩人的生死視而不見，甚至與皇帝合謀，將趙王殿下推向深淵。你死後，在九泉之下，有何顏面去見張玉將軍和趙王殿下？”
堂外游廊腳步聲細碎如密雨，那些看似無意途經的錦衣番子，總在窗欞投下扭曲的暗影。我盯著紫檀案幾上跳動的燭火，喉頭滾動著腥甜——方才咬破的舌尖仍在滲血，這般痛楚竟壓不住眼眶的灼燒。
掌心傳來的刺痛愈發尖銳，想來是生鐵護甲早已刺破皮肉，在纏枝白布的袖口下暈開暗色。
"張部堂。"我听見自己喉間溢出的聲音似生銹的刀鋒，割裂滿室死寂，"永樂七年您督造龍江船廠時，為保工期連斬三任貪墨的工部主事；洪熙元年清查兩淮鹽稅，縱是東宮舊屬犯案亦不留情面。如今對著龍椅上那位..."
喉頭驟然哽住，我猛灌半盞冷透的雲霧茶，任由青瓷盞底在案面磕出裂響，"對著這般涼薄的天家，倒學會明哲保身了？"
張輔搭在蟠龍杖上的手背青筋暴起，燭光在他松垮的軍袍補子上投下搖曳的麟紋，恍惚間竟似在瑟縮。
他忽然嗤笑一聲，枯枝般的手指劃過案頭，指著桌上放著的一本《貞觀政要》，眼楮盯著那鎏金書脊︰"安如，你可知當年蒯通之禍？"不待我應答便自顧低語︰"漢高祖要烹蒯通，那狂生說"當是時，臣唯獨知韓信，不知陛下"，倒落得個舌辯保命——可若是韓信未死呢？"
窗牖外傳來銅壺滴漏的聲響，子時的梆子驚起檐角銅鈴。張輔顫巍巍起身，腰間玉帶撞得龜鈕銀印叮當亂響︰"老夫這把年紀，早該在濟南城頭隨河間王去了。
如今張家九族二百七十口，五軍營舊部三千子弟，哪個不是懸在詔獄梁上的血葫蘆？"他忽地逼近半步，渾濁眼瞳里迸出寒芒，"當日若為你泄半字天機，不久後西市刑場便要多三百具無頭尸——安如，你真當文華殿那位，就是在皇家別院里與你論史彈經，君臣相合的少年明君麼？"
案頭燭火"啪"地爆開燈花，將牆上《江山萬里圖》照得猩紅如血。
張輔枯瘦的指節重重叩向輿圖中那早已劃去的漢藩封地，羊皮紙霎時裂開蛛網般的細紋︰"如今趙王暴卒，這盤棋就只剩收官。你以為聖上為何由你去親身見證趙王傾覆？"他喉間滾動的笑聲裹著痰音，像是破敗的風箱，"雷霆雨露俱是天恩，活著的棋子在必要時...亦可化作勒斃罪王的綾羅啊。"
我猛地抬起頭，案幾上的青瓷茶盞被衣袖帶倒，滾落在地碎成齏粉︰"國公爺此言何意？！莫非陛下嫌趙王殿下的血污了手，還要借機將漢王也一並鏟除？！以...以罪臣之名？！"
張輔摩挲蟠龍杖的鎏金螭首，喉間痰音裹著往事︰"靖難那年，老夫隨先父在白溝河替文皇帝擋箭之前，漢王帶三百輕騎直插盛庸中軍，左衽戰袍浸透冰碴。"
張輔的聲音已經稍帶哽咽︰"趙王那年剛及冠，卻敢單騎渡白溝河示警......天家事，何曾容得臣子置喙？"枯指突然扣緊龍頭，"天家骨血，老夫本不該妄議，可趙王既去，漢王又豈能久存？老夫唯求——"蟠龍杖重重頓地，"縱是死，也該讓他帶著親王的體面戰死！"
燭火不停的跳動，五十二歲的兵部尚書竟似古廟泥塑般朽敗。我盯著他渾濁的瞳仁——幾月前，朝會上，這雙眼楮還能將五軍都督府的塘報批注刺得千瘡百孔。
求國公爺指條明路！"這麼直白的話語直沖我心，扶桌的手止不住顫抖，指甲摳進黃花梨案幾的木紋，"至少...讓漢王得個全尸？"，朱高燧的死狀已經讓我難以接受，我不願朱高煦步他後塵。
"全尸？"張輔喉頭滾出夜梟般的笑聲，"永樂二十二年，先帝北征駕崩榆木川，老夫與楊榮大人秘不發喪，金匱里的龍尸尚要裹著腌 羊皮..."
他突然抓起案頭的《貞觀政要》，書頁在穿堂風中簌簌翻動，"你以為玄武門前，建成元吉的尸首拼得齊全？建文四年金川門破時，老夫親眼見谷王捧著的傳國璽上沾著惠帝幼子的腦漿，你以為永樂八年的《削藩十策》，當真只是解縉的手筆？"
博古架上的宣德爐驟然傾覆，香灰漫過《江山輿圖》中的趙藩封邑，像是為朱高燧堆的一座細小墳墓，張輔軍袍下的身軀佝僂如蝦︰"還記得你攜漢王降表回京那時麼？"張輔枯指叩著泛黃的紙頁，"佩著漢王贈的錯金劍入奉天殿，陛下之後卻賜你"開平伯"——滿朝朱紫憋笑憋得補子都在抖。"他將香案扶正，把輿圖中落在趙藩之地上面的香灰抹去，"知道常遇春受封開平王時，太祖賜的是什麼？"
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我盯著他軍袍上暗褐色的血漬——據說是當年砍方孝孺濺上的——緩緩搖頭。
"洪武二年，太祖賜開平王八寶鎏金甲、丹書鐵券，還有..."他嘿嘿的笑，"一座沒有匾額的府邸。"枯指猛然戳向窗外，"看看你的"伯府"，可有一寸朱漆大門？可有一方青石獅獸？"
堂中，他的聲音淬著冰碴︰"知你受封後，老夫跪在文華殿金磚上三個時辰——不是為你，是為漢王殿下最後那點念想。"他突然從袍中取出一卷名冊，我定楮一看——永樂八年的勛貴簿冊，新添加的開平伯條目下赫然是墨漬涂改的痕跡，"若你真被定為細作，漢王"脅從"便可改作"主謀"..."
漢王帶你去襲阿魯台大營，哪是試你身份？古往今來，二十死士趁雪夜出關，百里奔襲，只為大鬧敵營——能從這里活下來的，不是細作..."龜鈕銀印重重砸在案上，"是瘋子！"
“”所有人都在陪著陛下戲耍你，大家都看得出來，你是陛下暗中欽定一桿槍，為的就是二王，直到陛下感覺到了，你跟漢王的關系不一般，跟親王，尤其是造反過的親王，關系甚密，俠氣于官袍，猶如血污于白練！"他枯指劃過玉帶上的螭紋，"天子磨刀石上，最忌沾著舊主外王的情義。"
張輔忽地扯開衣襟，露出心口箭瘡︰"當年濟南城下，漢王就是這樣把老夫從尸堆里刨出來的。"傷口在燭光下泛著青黑，"如今你要做的，就是讓陛下相信...相信這把槍，已經銹到扎不進舊主的棺槨。"
張輔的話如歷史上銅缸炙烤漢王時的鐵鉤，生生剜進我肋骨間隙。喉頭腥甜翻涌間，瞥見他手中的蟠龍杖頭映出自己扭曲的面孔——竟與詔獄牆頭懸著的罪藩畫像別無二致。
腳下的石磚裂紋突然游動起來，恍惚看見之前的雪原。當時隨朱高煦奇襲阿魯台，凍僵的手指也是這樣摳進馬鞍，只是如今摳住的，分明是自己腰帶下痙攣的皮肉。
"大人！"我听見瓷器龜裂般的嗓音刺破耳膜，才驚覺是自己在嘶吼。案頭才被扶正的宣德爐迸出火星，爐身嬰戲圖上的童子正被香灰淹沒口鼻。張輔軍袍上的補子在冷汗浸透的視野里膨脹成鐵幕，壓得《貞觀政要》書頁簌簌剝落，不對，應該是《皇明祖訓》......
這些話忽如濟南城頭的箭雨傾瀉，那年張玉將軍的殘甲也是這樣釘在城門——三百二十七個箭孔，恰似此刻我衣袍上的繡蟒鱗片。喉間鐵銹味愈發濃重，恍惚見漢王贈的錯金劍正從自己琵琶骨緩緩抽出，劍脊倒映著張輔心口潰爛的箭瘡。
回過神後，我先是轉頭看了看堂外，並無人影，也無腳步聲，隨後回頭，壓低聲音︰“當真沒有其他辦法了嗎？”
“若有他法，老夫早就去做了，哪會等到此時，當年太宗皇帝逐鹿漠北，最忌有人臨陣改弦更張。安如，話盡于此，莫再依著自己的想法行事，趙王已死，萬不可再去沾染。”
我心中有了計較，正欲詢問朱高燧親族怎麼辦的時候，忽見雕花木門外青石階上閃過玄色衣角，內衛的皂靴在門邊細微轉動。喉間滾過一聲冷哼，袖口重重拂過尚在震顫的茶湯，青碧的水漬在青磚上蜿蜒如蛇。“國公爺講話總是如此這般上位者姿態！”
“李將軍，陛下讓你去正廳敘事。”，堂外的身影開口。
我點頭，起身朝外走了兩步之後，又轉身開口︰“英國公，雖說下官覺得您所言不似人倫，缺良少德，但小子感謝您對我的開解，不過我有一事不明，為何在軍營之時，您要我強行向您低頭呢？”
“李將軍說笑了，你初入軍營，行事乖張，不服上官，不體下臣，當然需要告誡，要磨磨性子，唯有知自己之位，才能成大將之風，才能為陛下東征西討！你不是向老夫低頭，你是向陛下低頭，老夫乏了，你且自去吧。”
“哼！道不同不相與謀！”
我陰沉著臉拱手，隨後跟隨內衛前往正廳，這是我故意在內衛面前表現出與張輔的不睦，離我近的人總會不幸，張輔不管怎麼說，對漢趙二王確實是有感情的，今日此番交談也算是徹底，為了讓朱瞻基的目光少放在張輔身上，我只能表現出對他行為的記恨。
我也終于明白當時為何要我低頭，他一樣也是在試探我，試探我是不是一個一意孤行，不惜犧牲掉周圍人性命，也要跟權利抗爭到底的愣頭青，所幸我通過了他的考驗，才會有今日這番直接徹底的談話，只不過我還不太理解，他這般考驗我的目的到底是什麼。
內衛必然會把剛剛我的表現呈報給朱瞻基，果不其然，在廳外，先是讓我跪著等待了片刻之後才傳來進廳的旨意。
朱漆門檻上的裝飾硌著膝頭，我起身時嗅到織金地毯沾染的龍涎香。進門之後我快步走到朱瞻基面前三步的距離，隨後欲下跪，這麼短的時間，他又換了一套玄色常服，下擺的金線團龍堪堪停在眼前，伸手拉住我，掌心托住我手肘的力道帶著不容置疑的威儀︰"免禮，卿家這身新傷未愈，倒有氣性與三朝元老論短長？"
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屏風後傳來極輕的玉帶叩擊聲，錦衣衛真是無處不在，我佯裝激憤地攥住滲血的繃帶︰"臣在偏廳廳飲了半盞茶，英國公問的全是此戰的戰果如何，敵方大營何處，我們此行全軍覆沒，就我一人逃回來苟且偷生，他分明就是在譏笑于我，對趙王殿下更是未曾過問，一臉急功近利的模樣。
當臣質問他為何只重戰果，輕人命的時候，他竟然開口就是一將功成萬骨枯，趙王殿下好歹還跟他有那麼多年的交情，他卻似看陌生人一般！"喉間溢出的哽咽恰到好處地顫了顫，"趙王殿下的血還沒干透呢！"
大廳內的香霧在朱瞻基蹙起的眉峰間流轉，他轉身時冕冠簪子上垂著的白玉珠串掃過裊裊青煙。我盯著他腰間蹀躞帶綴著的錯金螭紋牌，我雙膝跪地，將頭埋于地面，听見自己沙啞的尾音砸在青磚地上︰"英國公說...說除如今天子血脈之後，其余宗室不過是棋盤上的車馬炮。只要為了大明，那便是死得其所！"
這話七分真三分燙，恰如我刻意扯開未包扎好的傷口滲出的猩紅，正順著小臂蜿蜒成觸目驚心的血線。朱瞻基坐在龍椅上，執起案頭黃楊木鎮紙的手頓了頓，那上頭還壓著幾封未曾見過制式的策文，像是密奏。
"英國公侍奉過三位天子。"年輕的帝王忽然輕笑，指尖劃過奏折上淋灕的朱批，"永樂十九年督運糧草，宣德元年平定交趾——"今日天氣不好，廳內若不是燭火的話，怕如暗室一般，火光照耀在他臉上，照應出明暗的交界，恍然間，像是真看到了一抹龍相，"倒是李卿你，這莽撞性子倒讓朕想起某人年少時。"
我伏地的脊背陡然繃緊，額角冷汗浸透的碎發黏在地面上。腳步聲慢慢逼近，余光瞥見朱瞻基玄色皂靴停在半步之外，他腰間那串隨著親征漠北的青銅虎符輕輕撞響，像是懸在人心頭的催命符。
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