建安二十八年正月廿四，申時初刻，御書房的銅漏滴答作響。明淵盯著案頭的《護生堂布防圖》，狼毫在“夜間巡防路線”旁畫了個大大的星標——那是按甦國公鎧甲的“星痕方位”描的，每顆星對應壽州流民棚的位置，旁邊注著︰“叔叔的鎧甲在壽州走一圈，星星就該亮一圈，虎娃們數著星標睡，不怕夜長。”
小全子抱著卷《定北軍夜巡手札》進來，札記邊緣還沾著江南的梅香——甦國公昨夜加急送來的，每一頁都畫著巡防路線圖，棚屋位置用朱砂點著，像極了明淵畫的星標。翻到最後一頁，空白處用劍尖刻著︰“陛下標星時，記得避開棚屋西側——壽州的夜風從西北來，鎧甲影子該替虎娃們擋在西側，就像當年替你擋北疆的雪。”
字跡凹進紙頁，帶著鎧甲的剛勁，卻在“替你擋”三字旁，輕輕畫了個襁褓簡筆。明淵指尖撫過刻痕，忽然想起五歲那年的冬夜，他躲在甦國公的鎧甲後，看雪粒子打在甲葉上，卻落不進襁褓里——如今他在圖上標星，甦國公在實地巡防，彼此隔著千里，卻把“擋風雪”的默契，寫成了紙上的星與地上的影。
“陛下，楚夫人讓人送了護生燈新樣。”小全子掀開錦盒，里面躺著盞琉璃燈，燈罩繪著鎧甲與龍袍並肩而立的圖案，鎧甲的星痕處嵌著夜明珠，龍袍的袖角綴著鈴鐺，“姑奶奶說，這燈要掛在壽州護生堂四角，夜里亮起來，就像陛下和甦國公在守著虎娃。”明淵接過燈，指尖蹭過夜明珠——那是甦國公當年在北疆戰場上繳獲的，說“要留給陛下綴在護生燈上，比月光暖”。
窗外忽然飄起細雪，燈上的鈴鐺發出清響。明淵望著燈罩上的鎧甲紋樣，忽然想起甦國公信里的話︰“壽州的虎娃們說，看見鎧甲影子就知道‘叔叔在’，看見燈上的星星就知道‘陛下在’——原來咱們的影子，合著就是虎娃們的‘護生牆’。”他忽然在《護生堂布防圖》空白處畫了幅小畫︰鎧甲影子與龍袍影子交疊，形成個圓圓的護生圈，圈里躺著無數襁褓，每個襁褓角上都綴著鈴鐺與星痕。
“小全子，把這燈樣快馬送去壽州，”明淵將琉璃燈小心包好，指尖劃過燈罩上自己畫的龍袍袖角——那里特意多畫了道褶皺，像極了甦國公鎧甲的甲葉弧度，“告訴甦叔叔，燈上的星痕要對著西北方，就像他的鎧甲永遠替虎娃們擋著風口。”他忽然想起甦國公巡夜時的習慣︰總要繞著流民棚走三圈，第一圈看棚頂是否漏雪，第二圈查暖爐是否安全，第三圈替虎娃們掖好襁褓角——如今他把這些習慣標在圖上，竟覺得每道巡防線，都是甦國公留在雪地上的“暖腳印”。
申時三刻，揚州快馬送來急報，封皮上的火漆印里嵌著護生草——是甦國公的“加急記號”。明淵展開報信，首先掉出片凍硬的雪絨草，草葉上凝著冰晶，卻在葉脈間刻著“暖”字——正是昨夜甦國公冒雪采來的。報信里寫著︰“壽州西北風口的流民棚需加固，已按陛下《布防圖》將護生燈移至西側，燈影落處，恰好蓋住鎧甲巡防的腳印——虎娃們說，燈影和甲影疊在一起時，雪粒子都繞著走。”
字跡旁畫著歪扭的燈與鎧甲，燈上的星星正往鎧甲的星痕上靠，像極了明淵常畫的“星甲相觸”。他忽然想起楚夫人說過，甦國公的鎧甲在北疆時曾被匈奴彎刀砍出缺口，後來明淵偷偷用金粉把缺口填成星星——如今那枚星痕在壽州的雪夜里，竟成了護生燈的“定位標”，讓燈影與甲影，合著替虎娃們織了片避風雪的天。
“陛下，該用午膳了。”小全子端來食盒，里面是甦國公讓人送來的護生粥——米粒煮得極爛，混著雪絨草的清香，粥面上浮著片炸得金黃的甲葉形脆片，“國公爺說，這脆片是用護生布帛炸的，嚼著有陛下畫星時的墨香——他還說，陛下批圖時別總揉眼楮，護生燈的光夠亮，照得見甲葉痕。”
明淵捏起脆片，甲葉邊緣的紋路竟和甦國公鎧甲的護生紋一模一樣——原來甦國公特意讓人按甲葉形狀做了模子，連紋路都刻得絲毫不差。咬下一口，脆片帶著麥香與暖爐的火氣，忽然讓他想起甦國公在護生堂煎藥時，鎧甲上沾著的藥香——那是一種讓人安心的、帶著煙火氣的暖，如今透過一片脆片，竟從壽州飄到了御書房。
雪越下越密，御書房的護生燈次第亮起，燈罩上的鎧甲與龍袍影影綽綽，映在《護生堂布防圖》上，竟與甦國公畫的巡防線嚴絲合縫。明淵望著圖上的星標與甲痕，忽然懂了︰所謂“星甲同輝”，從來不是星星與鎧甲各自閃耀，是星星借著鎧甲的影子落進人間，鎧甲順著星星的光找到襁褓——就像他在紙上標星，甦國公在地上踩出甲痕，彼此的光與影，最終匯集成虎娃們眼里的“護生燈火”，讓每個雪夜里的襁褓，都知道有人舉著星，有人披著甲，合著護著他們，不讓風雪落進半分。
暮色漫進窗欞時，明淵在報信末尾回了行小字︰“叔叔的甲痕是地上的星，朕的星標是天上的甲——以後每顆星下都該有片甲影，每道甲影里都該藏著顆星，這樣虎娃們抬頭望得見光，低頭踩得著暖，就知道叔叔和朕，從來沒分開過。”字跡旁畫著星與甲相扣的圖案，星星的尖角纏著甲葉的紋路，像兩個永遠交疊的守護，在風雪里站成不倒的牆。
這一夜，壽州的護生燈果然亮得格外暖——燈罩上的夜明珠映著甦國公的鎧甲，星痕與星標在雪地上連成一片，形成無數個小小的暖圈。而御書房里，明淵望著窗外的細雪，忽然覺得那些飄飛的雪花，竟像極了他畫在甦國公鎧甲上的金粉星——當年他替鎧甲填星，如今鎧甲替他護暖，星與甲的光，終究落在了天下虎娃的襁褓上，成了比風雪更長久的、永遠閃耀的暖。
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