建安二十八年正月廿二，辰時初刻，暖閣的鎏金香爐飄出護生草香。明淵捏著甦國公寄來的甲葉，指尖劃過內側刻痕，忽然听見簾櫳輕響——楚夫人端著織錦匣進來，銀發上別著枚護生紋銀簪，正是當年明淵登基時奉給她的賀禮︰“陛下又在看甦郎的甲葉？”她笑著掀開匣蓋，露出里面疊得齊整的護生布，每匹布角都繡著半片甲葉與半顆星，“這是江南繡娘按你畫的紋樣織的，說‘甲葉護著星，星照著襁褓’。”
明淵指尖撫過繡紋，甲葉的針腳剛勁，星星的邊緣卻綴著柔軟的絨毛，像極了甦國公鎧甲的硬與自己畫星時的柔。楚夫人忽然指著布面暗紋︰“你瞧，這是用甦郎北疆軍報的墨線織的，當年他在雪地里寫‘護生’二字，墨汁滲進甲葉縫，如今繡娘把那抹墨色織成了襁褓的輪廓——百姓都說，這是‘鎧甲墨香暖襁褓’。”
暖閣的陽光穿過窗紗，在布面上投下細碎的影。明淵忽然想起昨夜在賬冊上畫的“甲葉織痕”圖︰甦國公的鎧甲化作經緯線，自己的狼毫變成繡針，把“護生”二字織進布帛里。他抬頭望向楚夫人，忽然發現她鬢角的銀線，竟和護生布上的甲葉暗紋一個顏色——原來歲月早已把“護生”織進了他們的骨血，從甦國公的鎧甲到楚夫人的繡針，從自己的狼毫到天下的襁褓，都是同一場暖的延續。
“姑奶奶，當年您給朕縫襁褓時，是不是也想著甦叔叔的鎧甲？”明淵忽然握住楚夫人的手，指尖觸到她掌心的繭——那是常年握繡針磨出的，卻在掌心內側，有塊和甦國公握劍繭子位置相同的印記。楚夫人笑了，指尖劃過他袖口的護生紋︰“你甦叔叔第一次抱你回暖閣，鎧甲上還沾著雪，卻非要看著我把你裹進新縫的襁褓——他說‘娃的第一床襁褓，得帶著暖閣的香，才不會怕黑’。”
話音未落，小全子捧著密報進來，封皮上蓋著甦國公的“定北軍”火漆印，印泥里混著護生草碎屑——是明淵熟悉的“報平安”記號。展開密報，首先掉出片曬干的梅枝，枝椏上系著根紅繩，繩頭墜著枚極小的銀襁褓，刻著“淵”字——正是甦國公去年在壽州讓人打的，說“把陛下的名字裹進襁褓里，就像當年把陛下裹進鎧甲里”。
“陛下，甦國公說壽州的護生布帛庫建好了。”小全子指著密報上的草圖，庫房輪廓畫成鎧甲形狀，屋頂綴著明淵畫的星標，“您瞧這批注︰‘庫房牆厚三尺，仿陛下暖閣的夾牆做的，冬天囤棉絮不會凍硬——陛下小時候總說暖閣的牆是‘軟乎乎的暖’。’”草圖角落，甦國公用劍尖刻了行小字︰“織錦匣里的護生布，記得留十匹給壽州虎娃，他們摸著甲葉繡紋，會覺得像拽著我的甲帶。”
明淵望著密報上的鎧甲庫房圖，忽然想起自己五歲那年，總愛躲在暖閣夾牆里，听甦國公和楚夫人說北疆戰事——那時夾牆里堆著楚夫人縫的襁褓，他抱著布團打盹，總覺得夾牆的暖，是鎧甲的硬與繡針的軟織成的。如今甦國公把庫房修成暖閣夾牆的樣子，竟讓他忽然懂了︰所謂“護生”，從來都是把“被護的暖”藏進每個細節，讓後來的虎娃，也能在鎧甲的影子里，找到當年自己在暖閣里的安穩。
“姑奶奶，咱們把護生布帛按甦叔叔說的分吧。”明淵抱著織錦匣走到案頭，鋪開《壽州布帛分發表》，在“甲葉繡紋布”條目下畫了個紅圈，旁邊注著“給拽甲帶的虎娃，每匹布角綴銀襁褓”。他忽然想起甦國公信里的虎娃——那個拽著甲帶喊“叔叔”的孩子，此刻大概正摸著繡著甲葉的布，像自己當年拽著甦國公的甲葉，覺得天下最暖的事，莫過于攥著鎧甲上的痕，知道有人把自己放在心尖上。
暖爐的炭塊發出輕響，楚夫人忽然從匣底取出件小衣——月白色的襁褓單，領口繡著半片甲葉，甲葉尖端綴著顆珍珠，像極了明淵畫在鎧甲肩甲上的星。“這是你出生那年我縫的，”她望著襁褓單上的針腳，比尋常繡品粗了些，卻在甲葉邊緣用了極細的鎖邊，“你甦叔叔說，針腳粗些才結實，能護著娃亂蹬腿——後來他鎧甲上的護生紋，竟和這甲葉繡紋一個樣。”
明淵接過襁褓單，珍珠蹭過掌心，忽然覺得這枚珠子，像極了甦國公鎧甲上的星痕——都是歲月里攢下的暖，都是護著小身子的光。他忽然在《壽州布帛分發表》空白處畫了幅小畫︰暖閣里，楚夫人坐在織機前，甦國公抱著襁褓站在旁邊，襁褓角上的鈴鐺與鎧甲的甲葉相踫，旁邊寫著“暖閣的織痕，鎧甲的星痕，合著護著天下娃”。
窗外傳來孩童的笑鬧聲——是宮娥帶著皇子皇女在堆雪人，雪人的鎧甲用護生布裹著，頭上戴著明淵小時候的虎頭帽，帽檐綴著“淵兒安”鈴鐺。明淵望著雪人的甲葉繡紋，忽然想起甦國公說過︰“等陛下有了孩子，我要教他認鎧甲上的星痕，就像當年教陛下認‘護生’二字。”此刻摸著襁褓單上的甲葉繡紋，他忽然懂了——所謂傳承，從來不是空泛的教導，是把自己被護著的每個細節，都織進襁褓的針腳里，刻進鎧甲的痕印里，讓後來的孩子，一摸就知道，什麼是暖，什麼是護，什麼是“有人永遠在”。
這一日的暖閣，因一匹護生布、一件舊襁褓、一片甲葉，而充滿了時光的織痕。明淵望著楚夫人在織機前穿針引線，銀簪上的護生紋隨著動作輕晃，忽然覺得這畫面，像極了甦國公在江南護生堂的剪影——一個用繡針織暖，一個用鎧甲護暖，而他用狼毫畫暖，三個人的光，在暖閣的陽光里、在壽州的風雪里、在天下虎娃的襁褓里，織成了一張永遠不會破的網，讓每個小身子，都能躺在網里，听見鎧甲的響、繡針的密、狼毫的暖，知道自己從來不是孤單的，從來有人護著，像當年的自己一樣。
護生布上的甲葉繡紋在陽光里閃了閃，明淵忽然想起甦國公信末的話︰“暖閣的織痕，是陛下的根；鎧甲的星痕，是我的魂——如今咱們把根與魂織進襁褓，便是給天下娃鑄了個永遠暖著的窩。”此刻他握著那片承光的甲葉，望著楚夫人織機上流動的布帛，忽然覺得所謂“護生”的意義，從來不是一人的孤勇，是三代人、無數人，把自己的溫度，織進歲月的紋路里，讓後來的人，一觸即暖，一望即安，知道這世間的光，從來沒斷過，就像鎧甲的痕、織機的線、狼毫的墨，永遠在歲月里，代代相承，生生不息。
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