建安二十八年正月十六，子時初刻，御書房的護生燈在風雪里明明滅滅。明淵裹著楚昭寧新縫的護生披風，盯著案頭的《壽州流民安置折》——折上“護生被不足”的紅筆批注格外刺眼，狼毫在“調江南布帛”四字上懸了又懸，忽然想起甦辰說過︰“遇著襁褓急難，別先算路程遠近，先想娃的小身子能等多久。”
“小全子，把東六宮的帛緞庫鑰匙拿來。”他忽然放下筆，披風上的護生紋穗子掃過案角的鎧甲模型——那是明淵用檀木刻的甦辰鎧甲，肩甲處嵌著顆從護生燈上拆下來的碎銀星，“把朕去年沒穿過的織金錦緞全拆了，按壽州虎娃的襁褓尺寸裁——楚夫人說過，錦緞軟和，襯著護生布，娃的皮膚不磨。”
小全子捧著鑰匙的手頓了頓︰“陛下，那是您的朝服料子……”話未說完，便看見明淵指尖撫過鎧甲模型的星痕——那是他用刻刀一點點鑿出來的，模仿甦辰肩甲上被自己敲出的印子，此刻在護生燈下泛著暖光。“朝服能等，娃不能等。”少年忽然笑了，指腹蹭過模型上的“護生紋”——那是楚昭寧教他繡的針腳，歪歪扭扭卻帶著股子認真，“甦叔叔能用鎧甲護襁褓，朕就能用錦緞暖虎娃，反正……”他忽然湊近模型，像在對鎧甲說話，“反正甦叔叔說過，陛下的龍袍，本就是給天下娃當被子縫的。”
風雪拍在窗欞上，護生燈的光映著明淵的側臉——他發頂還翹著今早批卷時蹭到的護生棉絮，像顆落在龍袍上的小星。想起甦辰在江南寄來的信，說壽州的流民看見護生燈上的“淵”字，會把襁褓舉得高高的，讓燈光映著娃的小臉，就像“陛下在替他們抱著娃”。此刻他望著自己刻的鎧甲模型，忽然懂了為何甦叔叔總說“鎧甲不是兵器，是會走路的襁褓”——原來當護生燈亮起時，鎧甲的影子、龍袍的暖，還有天下娃的笑，本就是連在一起的光。
“陛下，壽州快馬到了！”衙役頂著風雪撞進門，懷里抱著個用油布裹著的襁褓——布面上繡著明淵熟悉的“星標紋”，正是他上個月讓宮娥教給江南繡娘的樣式。掀開油布，里面躺著個小鈴鐺，銅鈴內壁刻著“淵兒安”三個字，是甦辰親手刻的——當年明淵抓周時，攥著甦辰的劍穗不松手，他便把這三個字刻進了護生鈴，說“鈴鐺響，陛下安”。
鈴鐺旁壓著張字條，字跡被雪水洇開，卻仍能看清︰“壽州虎娃裹著陛下的護生被，說比甦叔叔的鎧甲還暖——他們抱著鈴鐺數星星，說每顆星都是陛下畫在天上的護生燈。”字條邊緣畫著個歪扭的龍袍小人，正給鎧甲小人遞棉絮，鎧甲小人懷里抱著個襁褓，襁褓角上的鈴鐺畫得比人還大——分明是明淵常畫的“護生三重奏”，此刻在雪夜里看著，竟像把御書房的暖，全揉進了這張薄紙。
明淵捏著鈴鐺站起身，護生燈的光透過窗欞，在他龍袍上投下鎧甲般的影子——就像甦辰在江南護著虎娃時，鎧甲上也落著他畫的星光。他忽然想起去年冬至，甦辰帶他去護生堂派粥，那時他攥著甦叔叔的甲帶，看流民們接過粥碗時眼里的光，如今自己坐在御書房里，把龍袍料子裁成襁褓，讓護生燈的光跟著快馬跑向壽州，竟覺得當年攥著甲帶的手，此刻正隔著千里雪路，輕輕托著虎娃的小身子。
“小全子，把這鈴鐺掛在護生燈上。”他把鈴鐺系在燈柱上，銅鈴與燈影相踫，發出清越的響，“以後每盞護生燈都掛一個，讓天下娃听見鈴聲，就知道陛下和甦叔叔的鎧甲，都在離他們不遠的地方。”夜風掀起燈穗，護生紋在風雪里舒展，明淵望著燈影里的鎧甲模型，忽然發現自己刻的星痕，竟和甦辰寄來的輿圖上的星標，在護生燈下連成了線——那是從御書房到壽州的線，是龍袍到鎧甲的線，是明淵畫的星到虎娃裹的暖的線。
案頭的《壽州流民安置折》不知何時被風吹開，明淵在“護生被不足”旁添了行小字︰“朕的錦緞，先給娃做襁褓——等甦叔叔回來，陪朕一起補朝服，就像當年您替我補被角那樣。”字跡帶著風雪夜的急促，卻在“補被角”旁畫了個小太陽，太陽里嵌著鎧甲和龍袍的簡筆，就像他心里的畫面︰甦叔叔坐在暖閣里，鎧甲放在膝頭，和他一起用護生布補龍袍，針腳穿過錦緞，也穿過二十年的光陰，把“護生”二字，縫進彼此的歲月里。
風雪漸歇時，明淵忽然听見宮牆外傳來童謠聲︰“護生燈，亮堂堂，鎧甲暖，龍袍香，陛下的星星落滿倉——”是江南流民的孩子跟著快馬學的調子，此刻在雪夜里飄進宮牆，落在護生燈的光影里。他望著燈柱上的鈴鐺，望著案頭的鎧甲模型，望著窗外漸明的天，忽然覺得這一夜的風雪，終究凍不住護生燈的暖——就像甦叔叔的鎧甲凍不住懷里的襁褓，他的龍袍也凍不住心里的星標，那些被揉進襁褓的錦緞、刻進鈴鐺的字跡、畫在輿圖的星標，終將在千里之外的壽州，在虎娃的笑靨里，變成比風雪更暖的光。
護生燈在晨霧里輕輕搖晃，鈴鐺聲裹著黎明的光，飄向江南的方向——那里有甦辰的鎧甲，正綴著明淵的星標，護著天下的襁褓；而這里有明淵的龍袍，正裁成護生的暖，跟著鈴鐺的響，走向每個等暖的雪窩。原來護生燈的暖，從來不是單盞燈的光，是鎧甲的影子、龍袍的暖、還有無數個“想護著襁褓”的心意，在風雪里織成的網，讓每個娃的小身子，都能躺在光里，听見鈴鐺響，知道有人在護著，有人在暖著，像甦叔叔說的“別怕，星標在，暖就在”。
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