雁門關議事廳內，青銅獸爐騰起的煙霧與爭論聲絞纏不散。王尚書將瓖玉勸進表推至案首，聲如洪鐘︰"明公功高震主，天下歸心，此時稱帝乃天命所歸！"霍將軍的玄甲軍令牌重重砸在案上，鐵甲縫隙滲出的血珠暈染了輿圖︰"末將願率虎狼之師，三日內踏破皇宮！"
甦辰撫過虎符上斑駁的龜紋，忽聞屏風後傳來壓抑的咳嗽。楚昭寧扶著鎏金鶴紋杖緩步入廳，月白襦裙下的身影單薄如紙，腕間青紋卻如鎖鏈般攀至心口。她展開泛黃的宗譜，指尖停在楚明淵的名字上︰"定王嫡孫年方七歲，品性純善，若立為帝..."
"荒謬！"李侍郎拍案而起，"讓稚子執掌江山，與將社稷付于孩童手中何異？"趙統領的鐵鉗將地磚砸出火星︰"末將追隨主公二十年，可不是為了給毛頭小兒當差！"廳內瞬間炸開鍋，武將的怒吼與文臣的爭辯震得梁間懸鈴亂響。
"夠了！"甦辰猛地起身，虎符在燭火下泛著冷光，"我意已決——給小皇子三年時間。"他環視驚愕的眾人，腰間玄鐵劍隨著動作輕鳴，"三年後若他不堪重任，我甦辰自會擔起這天下！但此刻..."他轉頭望向楚昭寧蒼白的面容，喉結滾動，"昭寧為護江山耗盡心血，諸位難道要看著她油盡燈枯？"
廳內死寂如夜。王尚書望著楚昭寧帕子上的血漬，想起二十年前女帝跨馬征戰的英姿，老淚縱橫︰"老臣...遵命。"霍將軍收起令牌，單膝跪地︰"末將听憑主公吩咐！"
三日後，載著楚明淵的雕花馬車駛入雁門關。七歲孩童抱著白兔玩偶跳下車輦，發間還沾著路邊的野菊花。甦辰大步上前，當著滿朝文武的面，竟單膝跪地︰"臣甦辰，拜見陛下！"
朝臣們驚得倒吸冷氣。霍將軍手中的長刀當啷落地，王尚書的貂裘滑落肩頭。短暫的寂靜後，趙統領率先跪下，鐵甲撞擊聲清脆如鐘︰"臣等拜見陛下！"此起彼伏的行禮聲中，楚明淵眨著清澈的眼楮，將白兔塞進甦辰懷中︰"甦將軍，兔子叫雪球，分你一半胡蘿卜！"
當夜，甦明棠守在母親榻前，見姨娘將玉簫按在楚昭寧心口。淡青色的靈力如溪流滲入皮膚，青紋緩緩消退。"蝕心蠱已入膏肓，"姨娘擦拭著額間細汗，"但我會用龜紋靈力為她續命。"她望向窗外校場，甦辰正親自教導楚明淵騎馬，火把照亮一大一小兩道身影，"這三年，是你父母為天下爭來的黎明。"
與此同時，京城皇宮深處，楚珩將密報撕成碎片，眼中閃過毒蛇般的陰鷙︰"甦辰竟然俯首稱臣？"他攥緊龜紋鼎殘片，冷笑出聲︰"傳暗衛令，密切監視楚明淵一舉一動。若有機會..."銅鏡中突然泛起血色漣漪，映照出東海祭壇上逆命爐的虛影，無數少年的哀嚎順著鏡面滲出，預示著更大的風暴正在暗處凝聚。
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