朔風裹挾著細碎冰碴，將雁門關的夜色磨得鋒利如刀。甦明棠的玄靴重重踏過演武場凍硬的土地，青銅羅盤在掌心發燙，指針瘋狂旋轉的嗡鳴與她急促的心跳重合。方才祭壇上那枚刻著"昭"字的令牌仍在袖中，冰涼的觸感如蛇信般纏繞著她的手腕，而遠處楚昭寧指揮善後的聲音，此刻竟顯得格外遙遠。
"小姐！"親衛統領的呼喊刺破夜色，"馬廄地窖發現暗門！"
寒氣順著青磚縫隙漫上來，甦明棠點燃火把，搖曳的火光中，石階蜿蜒而下，盡頭傳來若有若無的滴水聲。她握緊軟劍，劍穗上的銀鈴突然輕顫——這是沈清歡為她特制的機關，能預警三丈內的異動。
地窖深處的景象讓她瞳孔驟縮。整面牆都掛滿龜紋令牌，下方石案上擺著半卷殘破的《南疆巫蠱志》，泛黃的紙頁間夾著張素箋，字跡竟與楚昭寧的簪花小楷如出一轍。甦明棠指尖發顫地展開信箋，上面赫然寫著︰"待玄鼎現世，便是血祭之時。"
就在此時，頭頂傳來轟然巨響。甦明棠轉身欲沖，卻見數十道黑影從暗處竄出，為首之人蒙著青面獠牙的青銅面具，手中長鞭甩出的破空聲里，竟裹挾著細密銀針。軟劍出鞘的剎那，甦明棠忽然想起楚昭寧教她的御敵要訣，旋身借力躍上橫梁，反手甩出改良後的機括弩，淬毒的弩箭穿透面具人的肩胛，卻見傷口處涌出的血竟泛著詭異的幽藍。
"甦姑娘好手段。"面具人扯下面具，露出張清瘦蒼白的臉，竟是半月前才升任的軍糧主簿，"可惜你母親沒告訴你，當年龜息峰慘案，真正的凶手......"話音未落，他突然掐訣念咒，周身騰起黑霧。甦明棠屏息揮劍，卻覺呼吸間滲入腥甜，四肢逐漸變得沉重。
千鈞一發之際，玉笛聲破空而來。楚昭寧手持玉笛殘片，衣袂翻飛間，月光將她的影子拉得極長。笛聲化作實質的音刃，黑霧瞬間消散，面具人噴出一口黑血，踉蹌著撞向令牌牆。隨著"嘩啦啦"的碎裂聲，牆後竟露出幅巨大的羊皮地圖，上面用朱砂標注著龜息峰古墓的方位，以及密密麻麻的"血祭"字樣。
"母親，這究竟......"甦明棠話未說完，便被楚昭寧按住肩膀。月光落在這位甦家主母的眉眼間，竟難得露出幾分疲憊︰"明棠，有些事，該讓你知道了。"她從懷中掏出枚古樸的銅鎖，鎖芯處隱約可見龜紋暗刻，"當年你父親從龜息峰帶回的，除了那枚玉佩，還有這個。"
遠處傳來更鼓聲響，雁門關的夜色依舊深沉。甦明棠摩挲著銅鎖上的紋路，突然想起父親信中提到的鎮魔玄鼎。難道那些關于"血祭"的記載，與玄鼎現世有著千絲萬縷的聯系？而母親與龜息峰之間，又藏著怎樣不為人知的秘密？
此刻，千里之外的龜息峰古墓，甦辰正凝視著緩緩升起的鎮魔玄鼎。鼎身流轉的幽光映亮墓壁上的古老銘文，其中"以血為引，以魂鎮魔"八個朱砂大字，在燭火中忽明忽暗。他握緊女兒的來信，指尖無意識地摩挲著信尾的落款——那潦草卻有力的字跡，與二十年前楚昭寧在龜息峰留下的刻痕，竟有著驚人的相似。
"甦將軍，該動手了。"暗處傳來蒼老的聲音，"玄鼎現世，天下將亂，唯有甦家血脈，方能鎮得住這千年戾氣。"
甦辰望著玄鼎中翻涌的黑霧，終于明白這場跨越二十年的局，早已將整個甦家裹挾其中。而遠在雁門關的妻女，此刻正站在陰謀旋渦的中心。他緩緩抽出佩劍，劍鋒挑起燭火︰"告訴暗處的人，甦家的劍，從來不是用來斬向自己人的。"
雁門關的寒夜仍在繼續，甦明棠握緊懷中的銅鎖，只覺掌心沁出的血珠正順著紋路滲入鎖芯。而楚昭寧則仰頭望著漫天星斗，玉笛殘片在月光下泛著冷光——有些真相，或許比她想象中來得更早。
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