淒厲的梆子聲劃破京城夜空，九門方向騰起的黑煙與皇宮火勢交相輝映，將蒼穹染成可怖的絳紫色。楚昭昀策馬疾馳，玄鐵長劍在火光中泛著冷芒，身後御林軍鐵甲鏗鏘，踏碎滿地狼藉。甦辰手持玄色令旗，不斷調整陣型，將暗衛分散成三隊，分別探查東西北三門的守衛缺口。
"陛下！叛軍已攻破玄武門！"一名渾身浴血的侍衛從火光中沖出，"帶隊的是...是禁軍副統領張承業！"楚昭昀瞳孔驟縮，張承業祖父曾是開國功臣，卻不想在今夜露出獠牙。此時，沈清歡駕馭快馬從後方趕來，玉笛斜挎腰間，懷中抱著個沉甸甸的木箱︰"我從甦府老宅取出了這個！父親生前說，若遇絕境，此物或能扭轉乾坤。"
木箱打開的瞬間，眾人倒吸冷氣——里面整齊碼放著十二枚鎏金虎符，正是當年先帝賜予十二鎮邊軍的調兵信物。楚昭昀指尖撫過冰涼的虎符，忽然想起幼時在書房見過的密檔記載︰"太祖立國時，曾設"暗衛營"直屬帝王，唯十二虎符齊聚方可調動。"他猛然抬頭看向甦明棠︰"甦姑娘，你父親可曾提過暗衛營？"
甦明棠正要回答，西南角突然傳來震耳欲聾的爆炸聲。巨大的氣浪掀翻半面宮牆，磚石紛飛中，數十名身著黑袍的人抬著一尊青銅巨像緩緩走來。巨像雙目赤紅，口中餃著竹筒，筒口正冒著詭異的綠煙。"是南疆的"噬心蠱陣"！"沈清歡臉色慘白，"接觸瘴氣者會心智盡失，淪為行尸走肉！"
甦辰當機立斷，揮劍斬斷腰間酒囊︰"快用烈酒捂住口鼻！暗衛听令，以火箭射其雙目！"話音未落，叛軍已如潮水般涌來，張承業手持鎏金大刀直取楚昭昀，刀刃上纏繞著漆黑鎖鏈，鏈尾鐵鉤泛著幽藍毒光。楚昭昀側身避開，劍鋒擦著對方耳際劃過，卻見張承業脖頸處浮現出與周明遠相似的蠱蟲紋路。
"陛下小心！他已被噬魂蠱控制！"甦明棠擲出機關齒輪纏住鎖鏈，卻被張承業蠻力掙斷。千鈞一發之際，甦辰軟劍如毒蛇出洞，直刺其手腕命門。張承業吃痛松手，大刀墜地瞬間，沈清歡玉笛橫吹，尖銳音波震碎青銅巨像的竹筒，綠煙尚未擴散便被夜風卷散。
混戰中，楚昭昀忽然瞥見宮牆陰影處閃過一抹熟悉的衣角——寧王側妃竟身著玄鳥紋錦袍，手持蛇形權杖指揮叛軍。她身旁站著個蒙著金紗的女子，腰間玉佩與甦明棠的殘片竟能完美契合。"原來真正的玄鳥商隊首領是你！"楚昭昀揮劍逼退近身刺客，"你們究竟有何目的？"
金紗女子輕笑出聲，聲音婉轉卻透著刺骨寒意︰"陛下可還記得二十年前的"端陽宮變"？當年先帝為奪血影盟秘寶，縱容林文遠的祖父設計陷害初代盟主，我的父親——真正的血影盟少主，就死在你楚家的刀下！"她猛地扯下金紗，露出與沈清歡七分相似的面容，"沈清月不過是我的棋子，你們以為血影盟會蠢到正面與皇室為敵？"
甦明棠握劍的手微微顫抖︰"你...你也是沈家血脈？"
"不錯，我叫沈映雪，是你們的堂姐。"沈映雪甩出袖中軟鞭纏住楚昭昀長劍，"這些年我蟄伏南疆，與蠱王達成交易。如今十二虎符現世，暗衛營即將甦醒，這天下...該易主了！"她話音未落，遠方突然傳來整齊的馬蹄聲，十二面繡著玄鳥圖騰的戰旗刺破濃煙，正是被蠱惑的邊軍精銳。
楚昭昀握緊虎符，目光掃過身邊浴血奮戰的眾人︰"太祖曾言，暗衛營只忠于正統。甦辰，隨我前往太廟！甦姑娘、沈姑娘，守住玄武門！"他策馬沖向烈火中的太廟，懷中十二虎符突然共鳴，發出耀眼金光。當最後一枚虎符嵌入太廟地磚凹槽，地下傳來沉悶轟鳴，數百名黑衣勁裝的暗衛破土而出，為首之人面戴青銅鬼面，腰間懸著半塊刻有"忠"字的玉佩。
"末將暗衛統領江無痕，恭迎陛下聖諭！"鬼面人單膝跪地，身後暗衛齊聲高呼，聲震九霄。楚昭昀望著這支神秘之師，終于明白父親臨終前那句"祖宗自有安排"的深意。而此刻，玄武門方向傳來的廝殺聲愈發激烈，沈映雪的笑聲混著蠱蟲嘶鳴，在血火交織的宮闕上空回蕩，一場關乎江山歸屬的終極對決，才剛剛開始......
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