紫禁城的琉璃瓦在晨曦中泛著冷光，卻驅散不了彌漫在宮牆內的死寂。太醫院的太醫們進進出出，藥香與血腥氣混雜，楚昭昀的寢殿外，甦明棠和甦辰並肩而立，兩人的影子被晨光拉得細長，卻似被無形的鎖鏈束縛，透著壓抑的沉重。
“陛下脈象虛浮，七竅隱隱發黑，定是中了極為陰毒的蠱蟲之術。”首席太醫摘下老花鏡，聲音發顫，“此毒無解，除非找到下蠱之人......”話音未落，甦辰已一拳砸在廊柱上，朱漆剝落處露出斑駁木紋，“血影盟！當真要將皇室趕盡殺絕！”
甦明棠卻盯著手中字條，字跡看似潦草，筆畫轉折處卻暗藏玄機——這分明是用江南沈家獨有的“回鋒筆”技法所寫。她突然想起沈清歡那日在破廟脖頸處的圖騰，那妖異的紅光仿佛再次在眼前閃爍。“辰哥，我懷疑此毒與血影盟的秘術有關，或許...沈清歡知道破解之法。”
刑部大牢內，腐臭的霉味混著鐵銹氣息撲面而來。沈清歡斜倚在發霉的稻草上，腕間的鐵鏈隨著她的動作發出細碎聲響。當甦明棠舉著火把出現時，她勾起嘴角，銀蝶步搖早已不見，散落的發絲遮住半邊傷痕累累的臉，“甦姑娘終于肯來見我了？陛下的蠱毒，滋味如何？”
“解藥在哪里？”甦明棠的機關齒輪抵住對方咽喉，卻見沈清歡突然劇烈咳嗽，指縫間滲出黑血。“沒用的...”她艱難喘息，“這是血影盟的‘噬魂蠱’，下蠱者一死，蠱蟲便會啃食宿主心髒。除非...”她突然湊近，溫熱的血沫濺在甦明棠臉上，“除非找到十二年前那個雨夜，抱著我穿過三條街的人。”
甦明棠如遭雷擊，十二年前的記憶突然翻涌。那時她不過是個孩童，只記得父親渾身浴血歸來，懷中卻緊緊護著個昏迷的小女孩。而此刻沈清歡脖頸處的圖騰，竟與父親書房暗格里那枚褪色的玉佩紋路如出一轍。
“你父親不是甦大人，對嗎？”甦明棠抓住對方肩膀，卻摸到一手嶙峋。沈清歡大笑起來，笑聲中帶著無盡的悲涼︰“當年他為了權力，親手將我父親推進火坑！如今用我的命換陛下的命，倒也公平！”她突然暴起，撞開牢門沖了出去。
甦辰帶人追來的瞬間，沈清歡已躍入護城河。冰冷的河水吞沒她的身影前，甦明棠看見她腕間閃過一道銀光——那是父親常年佩戴的纏枝銀鐲。
與此同時，甦府書房內，管家正將最後一箱密信裝入馬車。月光透過窗欞灑在他臉上，露出一道猙獰的刀疤。“老爺放心，當年的事，老奴會守到帶進棺材里。”他撫摸著暗格里的檀木牌位，牌位上赫然寫著“沈清河之靈位”。突然，窗外傳來異響，管家警覺地抽出匕首，卻見一道黑影破窗而入，寒光閃過，他瞪大雙眼緩緩倒下。
城西亂葬崗，烏鴉的嘶鳴在荒墳間回蕩。甦明棠攥著染血的字條踏入墳場，腐葉在腳下發出令人牙酸的聲響。月光突然被烏雲遮蔽，數十道黑影從墓碑後現身，為首的女子戴著鎏金面具，手中玉笛輕揚，竟與沈清歡的羅盤一樣刻著朱砂梅。
“甦姑娘果然有膽色。”面具女子聲音婉轉，卻透著刺骨寒意，“想要解藥，就用你父親的命來換——那個讓血影盟分崩離析的叛徒！”她玉笛一揮，四周燃起幽藍鬼火，“十二年前的真相，就藏在沈家祖宅的地窖里。不過，你確定要知道嗎？”
甦明棠的機關齒輪嗡嗡作響，眼前浮現出父親臨終前用血寫下的“對不起”。她握緊雙拳，指甲幾乎掐進掌心︰“我要親眼看到真相！”話音未落，鬼火突然暴漲，無數黑影張牙舞爪撲來。千鈞一發之際，甦辰帶著御林軍沖破霧障，玄色蟒袍在火光中獵獵作響。
混戰中，甦明棠瞥見面具女子手腕內側的刺青——那朵未完成的墨梅，竟與自己貼身收藏的玉佩內側圖案一模一樣。當她想要追上去時，女子已消失在濃霧中，只留下一支玉笛，笛身上刻著“清寧”二字，正是楚昭寧名字的倒寫。
黎明破曉時，甦明棠站在沈家祖宅坍塌的地窖前。瓦礫堆中，一本布滿血漬的日記靜靜躺著。翻開泛黃的紙頁，父親蒼勁的字跡躍入眼簾︰“清歡，我對不起你和清河。當年為保昭寧登基，我親手將血影盟的名單交給了皇室......”墨跡在某處戛然而止，旁邊還留著半枚銀鐲的壓痕。
遠處傳來皇宮的鐘聲，甦明棠握緊日記。她知道，這場始于科場舞弊的陰謀，早已織成一張吞噬人心的巨網。而面具女子那句“叛徒”，以及楚昭寧名字的巧合，更讓她隱隱察覺到，這場風波的背後，或許藏著一個足以顛覆皇室的驚天秘密。
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