卯時三刻，凜冽的寒風如猛獸般掠過紫禁城，太和殿檐角的銅鈴在風中瘋狂搖晃，發出清越卻又帶著幾分淒厲的聲響。九聲晨鐘穿透濃稠的薄霧，驚起宮牆下成片的寒鴉，黑壓壓的鴉群騰空而起，翅膀拍打聲在寂靜的宮闕間回蕩，仿佛預示著一場風暴的來臨。
六歲的三皇子楚昭昀被甦辰穩穩托舉著，一步一步登上那象征著至高權力的蟠龍金椅。幼帝身上的玄色冕服華美至極，金絲繡紋在晨光中閃爍，可上面還沾著未干的晨露，仿佛他昨夜緊張難眠流下的汗水。十二串東珠綴成的冕旒隨著他因緊張而劇烈的顫抖簌簌作響，每一次晃動，都像是他忐忑不安的心跳。
甦明棠小心翼翼地藏在母親楚昭寧身後，她的目光緊緊追隨著父親。只見甦辰身著玄色蟒袍，上面銀線繡的海水江崖紋在晨光中翻涌，宛如真正的波濤在衣料上奔騰。就在這時，階下突然傳來一聲壓抑到極致的抽氣聲，這聲音雖小，卻如同一根細針刺入眾人耳中。
甦明棠循聲望去，在御史台隊列里，一位身著素白襦裙的女子映入眼簾。那女子手持象牙笏板，指尖泛著青白，顯然是因為太過用力而導致血液不暢。她鬢邊斜簪著一支銀蝶步搖，隨著她細微的動作輕輕顫動，步搖尾端垂落的珍珠鏈在晨光里劃出細碎的冷光，宛如她眼中那捉摸不透的神色。當甦明棠與她對視的瞬間，那女子像是被驚到的兔子，突然別開臉，寬大的廣袖隨之滑落，露出腕間猙獰的燒傷疤痕。那疤痕扭曲的皮肉如同一條蟄伏的蜈蚣，靜靜地趴在她白皙的肌膚上，訴說著一段不為人知的過往。
“這位是...”甦明棠壓低聲音，充滿疑惑地問道。楚昭寧的鎏金護甲輕輕叩在女兒手背，玄色翟衣上的丹鳳紋在陰影里若隱若現，宛如隨時要展翅高飛。“莫要分神。”楚昭寧輕聲說道，可甦明棠卻敏銳地察覺到，長公主望著那女子的眼神中，凝著一種她從未見過的復雜神色，那里面有警惕、有思索，還有一絲不易察覺的憂慮。
新皇宣讀詔書的聲音在殿內回蕩，聲音雖稚嫩，卻帶著一種不容置疑的威嚴。詔書讀完，甦辰大步上前，步伐穩健而有力，他從太監手中接過玉璽，那玉璽沉甸甸的，象征著責任與權力。當他轉身時，異變突生，那位素衣女子突然踉蹌半步，手中的笏板“當啷”墜地。清脆的聲響在寂靜的大殿中格外刺耳，驚得滿殿寂靜，所有人的目光都如同一束束聚光燈，落在她蒼白如紙的臉上。女子慌忙俯身拾笏，這一瞬間，甦明棠分明看見她藏在袖中的帕子——上面繡著半朵未完成的墨梅，那枝干走勢與父親書房鎮紙的紋路如出一轍，仿佛是刻意為之。
散朝後，甦明棠故意放慢腳步，她心中充滿了好奇與警惕。她看見那女子在宮道邊徘徊，眼神中滿是期待與不安，像是在等待著什麼人。終于，甦辰的身影出現了，女子眼楮一亮，快步上前，可到了甦辰面前，卻又欲言又止，神色糾結。甦辰似乎早已料到她會在此等候，微微側身避開，語氣溫和卻又帶著疏離︰“沈姑娘若有公務，可遞折子至軍機處。”這話語雖然溫和，卻像一道無形的屏障，將女子隔絕在外。沈清歡僵在原地，臉上的表情從期待瞬間變成了失落與難堪，她目送著甦辰遠去，直到他的身影消失在宮道盡頭。這時，一陣風刮過，她袖中飄落的紅箋被風吹到甦明棠腳邊，上面寫著“沈府夜宴，靜候大駕”，落款處印著朱砂梅印，透著一股說不出的曖昧與邀請之意。甦明棠彎腰拾起紅箋，抬頭再看，沈清歡已經消失在宮牆轉角，只留下銀蝶步搖晃動時若有若無的聲響，在空蕩蕩的宮道上回響，那聲音仿佛是女子無聲的嘆息，又像是一場即將拉開帷幕的大戲的前奏。
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