皇宮議政殿內，鎏金蟠龍柱在燭火下投下森冷的陰影。皇帝猛然將密報摔在龍案上，玄色龍袍掃落案頭青瓷盞，碎片迸濺在"請徹查血詔下落"的奏章上，暗紅的茶水混著墨漬，宛如未干的血跡。"魏老匹夫竟敢私調三萬府兵！"他攥著密報的指節發白，腰間殘缺的玉佩隨著劇烈呼吸輕撞龍紋腰帶，發出細碎的脆響。
值夜太監縮在角落，看著皇帝抓起朱筆在輿圖上狠狠圈畫北疆防線。燭光將他的影子投射在殿柱上，扭曲得如同張牙舞爪的怪物。突然，殿外傳來急促腳步聲，貼身侍衛捧著錦盒疾步而入︰"陛下，北疆急報......"
與此同時，甦王府書房內，楚昭寧指尖輕撫泛黃族譜，燭光映得她眉間朱砂痣愈發鮮艷。"魏承嗣，生于永徽三年臘月廿七。"她突然冷笑，素手重重拍在案上，"與當今聖上生辰八字分毫不差！甦辰，你看這批注——"已過繼入皇室"，字跡雖淡，可朱砂印記卻新鮮得很。"
甦辰握著狼毫的手頓了頓，墨汁在宣紙上暈開一團烏雲。他起身推開雕花窗，望著王府花園中搖曳的燈籠，想起三日前暗衛冒死從魏府書房帶出這份秘檔時，後背還插著三支弩箭。"明日早朝，御史台王大人會以邊關軍餉短缺發難。"他轉身時玄甲肩章撞出金屬輕響，"但我們必須趕在魏家之前找到傳國玉璽。"
窗外突然傳來夜鶯啼鳴，三聲長，兩聲短。楚昭寧快步走到書架前，暗格彈開的瞬間，十幾封密信散落案頭。她展開最上面那封，信箋還帶著淚痕︰"若不除此逆賊，百年基業將毀于一旦！"落款處密密麻麻蓋著二十三位大臣的私印，其中竟有三位手握重兵的節度使。
"李將軍的人已控制潼關。"甦辰瞥見信中暗語，劍眉微蹙，"但新帝人選......"話音未落，管家突然撞開門扉，身後跟著渾身浴血的墨家弟子。"王爺！墨家據點遭襲，明棠姑娘讓我送來這個！"弟子遞出染血的密函，封蠟上印著半朵墨蓮。
楚昭寧撕開信封的剎那，一張薄如蟬翼的絹紙飄落。上面用熒光朱砂畫著皇宮地下密室的布局，龍椅下方赫然標著"玉璽在此"四個小字。而在密室角落，歪歪扭扭寫著行小字︰"假太子乃魏相胞弟遺腹子，滴血認親時用了秘術"。
此刻的皇宮御花園，青蘿混在浣衣女中，懷中墨家殘卷被冷汗浸透。她死死盯著前方假山後閃過的黑影——那名太監腰間玉佩刻著魏家暗紋，正將密信塞進石縫。當對方轉身時，青蘿看清他耳後朱砂痣，突然想起半月前在甦王府見到的密探畫像。她攥緊藏在袖中的墨玉發簪，指甲深深掐進掌心︰"明棠小姐，這次換我來護著你。"
而在魏王府書房，魏相將密報湊近燭火。火舌舔舐間，紙上"信物現世，速取"的字跡逐漸焦黑。他摩挲著案頭與皇帝同款的玉佩，蒼老的臉上泛起陰笑︰"乖佷兒，這江山究竟姓魏還是姓蕭，也該有個了斷了......"窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下，沖刷著宮牆根下剛剛埋下的密信，也沖刷著即將翻天覆地的王朝暗流。
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