晨霧如同被揉碎的棉絮，沉甸甸地壓在破廟殘垣之上。甦明棠蜷縮在蛛網密布的梁柱陰影里，粗糲的木刺穿透單薄的中衣，在脊背上劃出細密血痕。她屏住呼吸，懷中三件信物隨著心跳微微發燙——先帝血詔的褶皺里還沾著荷塘淤泥，北狄玉佩硌得肋骨生疼，而拼湊完整的墨家殘卷，此刻正滲出若有若無的熒光。
瓦片間傳來貓爪撓動般的細微聲響，甦明棠瞳孔驟縮。三支淬毒弩箭裹挾著腥風破空而至，堪堪擦過她耳畔，釘入身後木柱時發出令人牙酸的悶響。箭尾金絲穗子上的魏家暗紋在晨霧中若隱若現，她這才驚覺，從踏入荷塘那一刻起，自己就始終處于敵人的監視之下。
"甦姑娘好雅興，竟在這鬼地方賞霧？"蒙面人掀開玄色斗篷，腰間玉佩與皇帝所佩如出一轍，邊緣卻刻著魏家特有的饕餮紋。他身後黑衣衛呈扇形散開，刀刃寒光將破廟割裂成無數碎片，"交出血詔，留你全尸。"
甦明棠後背緊貼冰涼的磚牆，指尖悄然探向牆角。那里藏著墨家特有的"驚雀"機關——半月前隨兄長潛入皇宮時，她曾在御書房暗格見過類似裝置。就在蒙面人舉劍逼近的剎那，她突然扯下染血的裙擺纏住梁柱，借著慣性蕩向廟頂天窗。翻飛的裙裾間，她瞥見對方袖口露出的墨色刺青，那是魏家士兵獨有的標記。
落地時碎石硌得腳踝生疼，甦明棠跌進廟後亂葬崗。腐臭氣息中，數十具裹著草席的尸體橫陳在地，其中一具竟穿著與青蘿相同的粗布衣裳。她踉蹌著撲過去，顫抖的手指掀開草席，卻對上一張陌生少女驚恐的面容。身後傳來鎧甲摩擦聲，她慌忙抓起地上石塊，指腹觸到背面凸起的榫卯紋路——是墨家的求救暗號！
"魏大人說了，活要見人，死要見尸！"追兵的獰笑混著鐵銹味逼近。甦明棠順著榫卯紋路摸索，在尸堆下找到暗門。地道內霉味刺鼻，每隔五步便刻著半朵墨蓮，指引她向黑暗深處狂奔。不知跑了多久，前方傳來潺潺水聲，她扒開藤蔓，卻見一片霧氣氤氳的沼澤橫亙眼前。
泥漿瞬間吞噬繡鞋，腐臭氣泡咕嘟咕嘟冒出水面。甦明棠剛要後退，水面突然倒映出數十個晃動的人影。魏家私兵首領從樹後轉出，手中把玩著青蘿的銀簪，簪頭凝結的暗紅血跡刺得她眼眶發燙︰"你那小侍女倒是條硬骨頭，可惜......"
袖中短刃閃電般出鞘，卻在瞬息間被對方打落。甦明棠被一腳踹進泥潭，腐臭污水灌入鼻腔。就在意識模糊之際，腰間突然被金屬環扣住——抬頭望去，一只青銅巨鳥展開三丈羽翼，尾翼符文與血詔上的符號如出一轍。
"抓住！"機關鳶的操縱者甩出鎖鏈，聲音裹著金屬特有的冷硬。甦明棠拼盡最後力氣扣住環扣，在沖天而起的瞬間，她看見沼澤中央緩緩升起青銅祭壇，壇頂齒輪咬合的聲響穿透濃霧，與記憶中墨家密室壁畫上的機關構造如出一轍。而魏家士兵們舉著弓弩追來，箭矢擦著機關鳶羽翼飛過，在青銅表面劃出刺耳的火花。
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