雁門關的硝煙尚未散盡，殘陽將城頭的血跡染成暗紅。甦明棠倚著斑駁的城牆，手中斷鞭纏著新換的紅綢，望著遠方綿延的山脈出神。寒風掠過她結痂的傷口，帶來一絲刺痛，卻不及心中的困惑——右相雖已伏法，但那批突然出現的改良沖雲弩，背後定還有未浮出水面的勢力。
"在想什麼？"甦明玨的聲音從身後傳來，他手中捧著一碗熱氣騰騰的藥，"林姑娘說，你再不喝藥，傷口就要發炎了。"
甦明棠接過藥碗，卻沒有立刻喝下︰"哥，你不覺得奇怪嗎？右相就算再手眼通天，也不可能憑空造出那些攻城器械。"她頓了頓，目光掃過遠處正在清理戰場的士兵，"還有葉清霜，她似乎對右相的計劃了如指掌，卻又..."
話未說完，一陣急促的腳步聲打斷了她。一名親兵神色匆匆跑來︰"小姐！夫人請你們速到中軍帳，說是有重要密報！"
中軍帳內，楚昭寧正俯身查看攤開的地圖，銀蝶簪在燭火下泛著冷光。她抬頭看到兒女進來，神色凝重︰"剛剛收到消息，江南漕幫突然易主，新任幫主是個神秘女子，而漕運路線與右相生前的勢力範圍高度重合。"她將一封密信推到兩人面前，"更蹊蹺的是，北狄那邊也有異動，有人在暗中資助新的部落首領。"
甦明玨展開密信，目光突然一頓︰"這字跡...與葉清霜之前給我的地圖標注，頗為相似。"他話音未落，帳外突然傳來喧嘩聲，緊接著葉清霜闖了進來。她已換下染血的白衣，一身勁裝更顯利落，只是臉色依舊蒼白。
"我听到你們在談論漕幫。"葉清霜直視著楚昭寧的眼楮，"我知道那個新幫主是誰。她叫雲千機，是墨家機關術的傳人，也是右相多年的盟友。那些沖雲弩，就是她的手筆。"
甦明棠握緊腰間斷鞭︰"所以你早就知道？"
葉清霜苦笑︰"我也是在追查父親死因時，偶然發現了他們的交易記錄。雲千機一心想復興墨家，為此不惜與葉心家合作。"她的手指無意識地摩挲著衣角，"右相倒台後，她絕不會善罷甘休。"
就在這時，帳外突然傳來馬蹄聲。霍昭渾身是雪地闖入，玄甲上還掛著冰碴︰"甦國公！北狄新首領阿依娜率三萬騎兵南下，說是要...要為"失蹤的聖女"討個說法。"
楚昭寧的瞳孔微縮︰"北狄聖女？我記得十年前就已下落不明，此事怎會突然..."她的話音戛然而止，與甦明玨同時轉頭看向葉清霜。
葉清霜的臉色瞬間變得慘白︰"不可能...阿依娜是我的好友，她絕不會..."她突然想起什麼，猛地轉身沖出營帳。眾人緊隨其後，卻見她跪在一輛繳獲的叛軍馬車上，從暗格里翻出半塊刻有北狄圖騰的玉佩。
"這是阿依娜的信物。"葉清霜的聲音發顫，"她曾說，若有朝一日她遭遇不測，就讓我帶著玉佩去找草原上的長老會。可現在..."她握緊玉佩，眼中燃起怒火，"有人在冒充她，挑起北狄內亂！"
夜色漸深，雁門關的燈火在寒風中明明滅滅。甦明棠望著手中的斷鞭，突然用力扯下紅綢，重新系上一條漆黑的皮革。她轉頭看向兄長和葉清霜，眼神堅定︰"看來，我們的仗還沒打完。不管是江南的機關陷阱，還是草原的鐵騎彎刀，甦家，絕不會退縮。"
楚昭寧走到女兒身邊，輕輕搭住她的肩︰"明日，你和明玨即刻啟程前往江南。我會留在雁門關，應對北狄的威脅。"她望向夜空，語氣中帶著不容置疑的威嚴，"這一次，我們要將這些暗線，一一斬斷。"
而在千里之外的江南水寨，雲千機轉動著手中的機關羅盤，嘴角勾起一抹冷笑。她身後的工坊里，更龐大的戰爭器械正在組裝，齒輪轉動的聲響，如同死神的低語。
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