雁門關的暮色被鮮血浸染成鐵銹色，楚昭寧跪在滿地狼藉中，顫抖的指尖撫過甦辰染血的面龐。他緊閉的雙眼下泛著青灰，嘴角溢出的黑血在粗糲的沙石上蜿蜒成詭異的紋路。"快傳軍醫！"她撕下半幅裙擺按壓在他胸前傷口，發間的銀簪隨著劇烈動作墜入塵埃，驚起幾縷散落的青絲。
"夫人！鎮北將軍率援軍已截斷敵軍退路！"副將渾身浴血奔來，鎧甲縫隙里滲出的血珠順著玄鐵紋路滴落成線。楚昭寧卻充耳不聞，只是將甦辰的頭輕輕枕在膝上，繡著並蒂蓮的裙裾很快被血浸透。記憶突然閃回成親那日，他掀起紅蓋頭時眼底的星光，如今卻黯淡得如同熄滅的燭火。
三更梆子敲響時，甦辰終于在營帳中悠悠轉醒。藥香混著血腥味撲面而來，他費力地睜開眼，便看見楚昭寧蜷縮在胡床邊小憩，發間還沾著幾縷草屑，握著他手的指尖布滿被甲冑磨出的血痕。"阿寧..."沙啞的呼喚驚得她猛然抬頭，眼眶通紅的模樣讓他心口驟然抽痛。
"你這騙子！"楚昭寧撲到榻前，眼淚砸在他手背上，"說好了平安歸來，卻連眼楮都不願睜給我看！"她的聲音帶著劫後余生的顫抖，卻突然被甦辰虛弱的笑聲打斷。
"疼...別壓著傷口。"他吃力地抬手，想要替她擦去眼淚，卻因牽動傷口悶哼出聲。楚昭寧這才慌亂起身，打翻的藥碗在氈毯上洇開深褐色痕跡。看著她手忙腳亂重新端來藥碗的模樣，甦辰忽然想起初見時，她在花燈會上打翻糖畫的窘迫模樣，時光流轉，那雙眼楮卻始終藏著讓他心動的倔強。
與此同時，京城御書房內，小皇帝將捷報狠狠拍在案上，龍紋鎮紙硌得宣紙發出脆響。"趙承業已死，北狄退兵三十里！"少年天子笑得眼角帶淚，忽然想起什麼，神色轉為凝重，"只是皇叔重傷未愈..."
"陛下，老臣有奏。"白發蒼蒼的太傅拄著龍頭拐杖上前，"甦將軍功高震主，如今又手握重兵..."他的話被小皇帝突然拍案的聲音打斷。
"皇叔若有二心，何必以命相搏？"少年眼中閃過寒光，龍袍下的手指捏得發顫，"再敢妄言者，杖責三十！"
雁門關外的雪來得猝不及防，楚昭寧將剛煎好的藥吹涼，忽然听見帳外傳來騷動。裹著狐裘的小皇帝跌跌撞撞沖進來，身後跟著浩浩蕩蕩的御醫隊伍。"皇叔！"少年撲到榻前，看見甦辰蒼白的臉色，眼眶瞬間紅了，"朕把太醫院都搬來了，你若敢死..."他哽咽著說不下去，從袖中掏出個油紙包，"這是御膳房新做的蜜餞，念棠最喜歡吃，說要留給你。"
甦辰艱難地扯出一抹笑，接過蜜餞時瞥見楚昭寧背過身偷偷抹淚的模樣。雪粒子打在牛皮帳篷上沙沙作響，他忽然想起新婚之夜，她也是這樣背對著他，耳尖通紅地說"我怕黑"。
"陛下，臣有個不情之請。"甦辰望著帳外紛飛的大雪，傷口的疼痛似乎都被暖意沖淡，"待傷勢痊愈，臣想告假三月，帶夫人和孩子們去江南賞春。"
楚昭寧猛然轉身，眼中閃動著驚喜與感動。小皇帝卻撅起嘴︰"皇叔就會偏心！朕也要去！"
帳內響起一陣輕笑，混著藥香和蜜餞的甜，在寒夜中凝成一團暖意。而此刻，北狄王庭的議事廳里，狼主正盯著地圖上重新標注的雁門關，將染血的戰報撕成碎片︰"甦辰...楚昭寧...這筆賬，遲早要算！"風雪呼嘯著卷過帳簾，燭火明滅間，陰謀的暗影正在悄然滋長。
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