江南的深秋裹著桂花甜香，晨霧如輕紗般籠罩著十里桃林。楚昭寧立在青石拱橋上，素色襦裙被風掀起一角，露出繡著並蒂蓮的裙擺。她望著溪水中搖曳的倒影，發間銀簪垂落的珍珠隨著動作輕晃，恍惚間竟與七年前初登皇位時的自己重疊。那時的她手握滴血的軟劍，而如今，掌心只余淡淡的舊疤。
"在想什麼？"甦辰的聲音從身後傳來，帶著新翻泥土的氣息。他身上的粗布短打沾著草屑，手中竹籃裝滿剛挖的桃樹苗，"醫館的老大夫說，這批金陵緋桃最是耐寒。"他將斗篷披在她肩頭，指尖不經意擦過她腕間，"昨夜又咳了？"
楚昭寧笑著搖頭，彎腰輕撫樹苗嫩葉︰"不過是受了些涼。倒是你..."她突然轉身，指尖點在他腰間，"北疆舊傷發作時，別再瞞我。"晨光穿過薄霧，落在兩人交疊的影子上，將發絲染成淡淡的金色。遠處傳來孩童的笑鬧聲，五個被收養的孤兒舉著自制的風車跑來，最小的阿桃還沾著滿嘴桂花醬。
"甦大人！楚姐姐！"虎頭虎腦的阿虎晃著手里的信箋，"裴大人的飛鴿又送信來了！"
甦辰展開密信的瞬間，面色陡然凝重。西域王庭的火漆封印下，阿依娜的字跡潦草如血︰"...玉璽之秘，尚有未盡之言...血月圖騰，實為破解百年詛咒的鑰匙..."信箋邊緣還殘留著暗紅指印，像是臨終前的絕筆。
楚昭寧接過信箋的手微微發顫，七年前血月之夜的畫面在腦海中翻涌︰阿依娜癲狂的大笑、密室中碎裂的圖騰、還有傳國玉璽散發的詭異金光。她望向桃林深處新蓋的竹樓，匾額上"昭辰居"三個大字被風吹得吱呀作響，屋內飄出淡淡藥香——那是她為甦辰熬制的續骨湯。
"明日啟程回京。"她將信箋收入袖中，鳳目望向北方，"但在此之前，我想先去一個地方。"
馬車沿著蜿蜒山道前行，最終停在一座孤墳前。墓碑上刻著"先帝之女 楚昭寧之母 安息于此"。楚昭寧跪在墳前，獻上親手采摘的桂花，燭火在風中搖曳，映得她眼角濕潤︰"母後，女兒終于明白了您臨終前說的"江山比想象中沉重"。"她取出貼身收藏的玉鐲，那是母親唯一的遺物，"如今，女兒想換一種方式守護它。"
當夜，竹樓內燭火通明。楚昭寧鋪開先帝遺詔，將西域密信的殘言與太廟中傳國玉璽的紋路反復比對。甦辰默默舔著炭盆，看著她緊鎖的眉峰，忽然想起初見時那個在黑市中揮劍的少女，倔強又脆弱。"無論結果如何，我都在你身邊。"他將溫熱的藥碗推到她面前，"就像七年前在椒房殿，十四年前在黑市巷口。"
三日後啟程時，桃林的枝條已抽出嫩綠的新芽。楚昭寧最後回望竹樓，將一片帶著晨露的桃葉夾入先帝遺詔。馬車行至官道，忽見前方旌旗招展，竟是京城百姓自發前來迎接。白發老嫗捧著繡著龍鳳的錦帕，孩童高舉新鮮的蓮蓬，聲聲"陛下萬歲"驚起林間白鷺。人群中，身著官服的堂弟大步上前，手中捧著沉甸甸的奏折︰"皇姐，北疆互市已開，西域商隊明日便至！"
楚昭寧站在馬車前，望著這片她曾用鮮血守護的土地，終于露出釋然的笑容。她握緊甦辰的手，指尖傳來熟悉的溫度。遠處，桃林在風中輕輕搖曳，似在訴說著一個新的故事——這里不再有血雨腥風，只有歲歲年年的桃之夭夭，灼灼其華。而那方見證了無數紛爭的傳國玉璽，此刻正安靜地躺在太廟深處，與江南的桃林、北疆的駝鈴、西域的明月，共同守護著這萬里山河的安寧。
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