殘陽如血，將修繕中的太極殿染成琥珀色。楚昭寧斜倚在龍椅上，指尖無意識摩挲著傳國玉璽溫潤的紋路。三日前那場驚心動魄的宮變雖已平息，但朝堂上彌漫的硝煙仍未散盡——六部尚書折損其三，邊疆駐軍異動頻傳，更棘手的是，嶺南私鑄坊的幕後勢力仍藏在暗處。
"陛下，甦將軍求見。"女官的通報聲打斷了她的思緒。
甦辰踏入殿內，玄色錦袍上還沾著未及清理的藥草汁液——那是為救治傷兵時留下的痕跡。他呈上一卷泛黃的賬簿，墨跡在夕陽下泛著詭異的暗紅︰"這是從柳州知府余黨處查獲的，上面記載著三年來流向西域的軍械數量，足夠武裝十萬大軍。"
楚昭寧展開賬簿，瞳孔驟縮。密密麻麻的數字旁，竟標注著數個皇親國戚的姓氏。"皇叔、鎮遠大將軍...這些人表面上支持朕，背地里卻..."她猛地將賬簿拍在龍案上，鎏金龍紋硌得掌心生疼，"先帝當年懷疑太後兄長，恐怕早就察覺了這個叛國聯盟。"
夜色漸濃，宮牆外突然傳來急促的馬蹄聲。暗衛統領渾身浴血闖入︰"陛下！城西糧倉失火，守衛全軍覆沒，現場留下西域商隊的標記！"
甦辰與楚昭寧對視一眼，同時起身。糧倉乃京城命脈，一旦斷絕，不出十日便會引發騷亂。"傳令羽林軍，封鎖九門。"楚昭寧披上玄色披風，鳳目在黑暗中閃爍著冷光，"甦辰，你帶三千精銳前往糧倉，我親自去會會那些亂臣賊子。"
城西糧倉內，熊熊烈火映紅半邊天。甦辰揮劍劈開擋路的叛軍，卻在糧倉深處發現了令人心驚的一幕——數十具尸體整齊排列，胸口都插著半截帶血的玉簪，正是太後生前最愛的樣式。"他們這是在挑釁。"他握緊劍柄，"故意留下線索，引我們入局。"
與此同時，楚昭寧的鸞駕停在鎮遠大將軍府前。府門大開，卻寂靜得可怕。她踏入庭院，只見滿地狼藉，將軍府眾人橫尸當場，唯有主廳傳來若有若無的琴音。推開門，皇叔正悠然撫琴，案上擺著半壺毒酒。
"寧兒，你終于來了。"皇叔頭也不抬，指尖在琴弦上劃出刺耳的聲響，"當年你父皇若听我之言，將皇位傳于三皇子，何至于此？"他突然擲出酒杯，毒酒在青磚上腐蝕出白煙，"傳國玉璽現世又如何？西域的鐵騎已在邊疆集結，你以為憑你能守住這江山？"
楚昭寧抽出軟劍，卻在劍鋒將及對方咽喉時突然頓住。皇叔的眼中閃過一抹解脫，嘴角溢出黑血——他早已服下劇毒。"去...慈恩寺..."他氣若游絲，"佛龕...後面..."話未說完，便癱倒在地。
當楚昭寧趕到慈恩寺時，佛龕後的密室里，一卷殘破的輿圖在燭光下泛著幽藍。上面用朱砂標注著西域叛軍的進軍路線，而在京城的位置，畫著三把交叉的彎刀——正是前朝余孽的標志。更令人心驚的是，輿圖背面用梵文寫著︰"待新帝登基，里應外合。"
"新帝？"楚昭寧攥緊輿圖，突然想起皇叔臨終前的話。難道他們扶植了新的傀儡？就在此時，寺外傳來喊殺聲，甦辰渾身浴血闖入︰"陛下！叛軍假扮成百姓混入城中，目標正是皇宮！"
兩人沖出寺廟，卻見京城上空燃起數十處火光。更糟糕的是，本該守衛皇宮的羽林軍竟調轉矛頭，將楚昭寧的護衛隊團團圍住。為首的將領冷笑摘下頭盔——赫然是失蹤多日的柳州知府千金。
"陛下，別來無恙。"她舉起一枚刻著西域花紋的令牌，"這是西域王庭的調兵令，你的羽林軍...早已歸我統領。"
甦辰揮劍擋在楚昭寧身前，卻在余光瞥見對方腰間玉佩時瞳孔驟縮——那是先帝賞賜給三皇子的貼身之物。難道三皇子並未夭折，而是被西域勢力暗中培養，如今卷土重來？
暴雨傾盆而下，楚昭寧握緊甦辰的手。在電閃雷鳴中，她望著遠處皇宮方向騰起的濃煙，突然笑出聲︰"好，來得正好。"她抽出軟劍，劍尖挑起千金的下巴，"告訴你們背後的主子，想要這江山，先過我這關！"
一場更大的風暴，正在黑暗中醞釀。楚昭寧與甦辰握緊彼此的手，他們知道，這一次，不僅要守護皇位，更要揭開埋藏在皇室深處的驚天秘密。而在西域的沙漠中，一支神秘的軍隊正披著月光，朝著京城的方向緩緩進發...
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